Hace dos semanas, tuvimos el placer de visitar a Western Growers, una asociación que representa a los agricultores familiares (¡como nosotros!) que cultivan productos frescos y frutos secos en California, Arizona, Colorado y Nuevo México. Filmaron varios vídeos, incluido este sobre nuestra participación en la NASA. Disfrutamos recorriendo los pasos de cómo se hacen las ciruelas pasas en Taylor Brothers Farms y queríamos compartir más sobre el proceso.
Lo hemos dicho antes, y lo diremos de nuevo, ¡todas las ciruelas pasas son ciruelas pero no todas las ciruelas pueden ser ciruelas pasas! La ciruela de California (New Improved French) fue creada en el siglo XIX a partir de La Petite d’Agen, una variedad de ciruela francesa que madura completamente en el árbol sin fermentar antes de la cosecha. Nuestras ciruelas especiales pasan por un extenso proceso de recolección, secado, deshuesado y cocción al vapor, convirtiendo tres libras de fruta fresca en una libra de deliciosa fruta seca que nos sentimos orgullosos de llamar nuestra. (Puede obtener más información sobre el proceso de secado en nuestro resumen de la cosecha de 2018.)
Una vez cosechadas y secadas, nuestras ciruelas pasas se trasladan a nuestras modernas instalaciones de envasado, situadas en el norte de California, donde nuestro personal cualificado las inspecciona a mano para comprobar su calidad. Las ciruelas pasas con daños cosméticos se convierten en zumo. (¡Nada se desperdicia en TBF!) Tras la inspección inicial, las ciruelas pasas se lavan y se envían a la línea de vapor para ablandarlas durante 5-8 minutos. Una vez cocidas al vapor, nuestras ciruelas pasas se clasifican por tamaño y los huesos se deshuesan mecánicamente antes de someterse a otra ronda de control de calidad.
Después de la deshidratación, cocinamos al vapor las ciruelas pasas hasta alcanzar un 25-32 por ciento de humedad, lo que se conoce como «condición natural», ya que ésta es la condición en la que las ciruelas pasas se conservan mejor. A diferencia de otras frutas procesadas, la mayoría de las ciruelas pasas se envasan por encargo, tras lo cual se rehidratan, se escaldan a 212° F y se someten a una inspección final. Algunas ciruelas pasas se envasan al por menor y se venden en todo el mundo, mientras que otras se convierten en ingredientes de productos manufacturados o de confitería. Depende de las especificaciones del cliente; sin embargo, hasta que se realicen esas especificaciones, nuestras ciruelas pasas permanecerán en instalaciones de almacenamiento en frío hasta el procesamiento y envasado final.
Y ahí lo tienen – el proceso de convertir una ciruela en una ciruela pasa es una transformación única que estamos orgullosos de supervisar cuidadosamente en Taylor Brothers Farms.