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Barbara intentó ser el modelo de mujer embarazada trabajadora considerada. Se lo comunicó a su jefe con sólo ocho semanas, mucho antes de la fecha recomendada, para no pillarle por sorpresa.

Pero meses más tarde, cuando se acercaba la fecha del parto, se llevó su propia sorpresa.

«Cuando estaba embarazada de unos seis meses, mi jefe nos dijo que nos iban a cambiar el seguro y las prestaciones», dijo. «Recortaron la baja por maternidad de 12 a 6 semanas pagadas. Fue devastador, tanto emocional como económicamente».

Desgraciadamente, la experiencia de Bárbara es más común de lo que parece. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Estados Unidos sigue siendo el único país desarrollado del mundo que no garantiza una baja remunerada a las nuevas mamás.

Por qué las nuevas mamás buscan ayuda económica durante la baja por maternidad

Según el último censo de Estados Unidos, más del 40% de las nuevas mamás se tomaron una baja por maternidad no remunerada, y podemos suponer sin temor a equivocarnos que ésta no era su preferencia. Y si después pudieron volver al mismo empleo, tuvieron suerte. Esto se debe a que sólo una parte de los empleadores garantiza a las madres recuperar su puesto de trabajo tras la baja por maternidad.

Además, la Ley de Baja Médica Familiar de 1993 (FMLA), que garantiza 12 semanas de baja por maternidad no remunerada, sólo se aplica al 59% de los trabajadores estadounidenses. Los que trabajan menos de 1.250 horas durante un año para una empresa, o los que trabajan para una empresa con menos de 50 empleados no tienen derecho a un permiso no remunerado en virtud de la FMLA. Según el Centro de Investigación Económica y Política, dos de cada cinco mujeres estadounidenses no cumplen los requisitos.

En cuanto a los estados, hay más variedad. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, cuatro estados -California, Nueva Jersey, Nueva York y Rhode Island- tienen leyes de permiso de maternidad remunerado. Otros pocos estados, como Washington y el Distrito de Columbia, cuentan con legislación para ofrecer sus propias políticas de baja remunerada para 2020.

Las leyes de maternidad del estado de California

Las nuevas madres reciben hasta seis semanas de baja con el 55% de su salario.

Las leyes de maternidad del estado de Nueva Jersey

En Nueva Jersey, son seis semanas a dos tercios de su salario.

Las leyes de maternidad del estado de Rhode Island

La isla de Rhode ofrece cuatro semanas al 60%.

Con pocas leyes estatales -y ninguna federal- que sirvan de orientación, la política de baja por maternidad se produce empresa por empresa. No existe una guía para las empleadas embarazadas y, como experimentó Bárbara de primera mano, pueden estar sujetas a cambios por capricho.

Cómo sobrevivir a un permiso de maternidad no remunerado

Las opciones a nivel estatal o federal son limitadas, por lo que las futuras mamás tienen que idear sus propias soluciones a la hora de buscar ayuda económica durante el permiso de maternidad. Algunas pueden recurrir al sueldo de su pareja durante la baja, o pedir ayuda a sus familiares. He aquí algunas soluciones creativas para ayudar a pagar las facturas durante la baja por maternidad.

Incapacidad a corto plazo

Una posibilidad es considerar la contratación de una póliza de discapacidad a corto plazo. El seguro de incapacidad a corto plazo pagará un porcentaje de tu salario durante un periodo de varias semanas. Así es: dar a luz cuenta como una discapacidad a corto plazo para la mayoría de las compañías de seguros. Sólo asegúrate de no contratar un seguro cuando ya estés embarazada, ya que el embarazo es una enfermedad preexistente.

Licencia de maternidad pagada

Otra opción es negociar con tu empresa una licencia de maternidad pagada. Incluso negociar unos días más de baja por enfermedad puede suponer una gran diferencia. Merece la pena unir fuerzas con otras mujeres en tu lugar de trabajo antes de dirigirte a tu jefe o al departamento de recursos humanos.

La recaudación de fondos

La recaudación de fondos en línea es una opción muy popular para buscar ayuda para pagar las facturas durante la baja por maternidad. Si estás recaudando dinero porque tu trabajo no tiene una política de licencia de maternidad pagada, crea una recaudación de fondos que comparta tu historia con honestidad. Ayudará a tus contactos sociales a hacer hincapié en lo que estás pasando, si es que no han pasado ya por ello. GoFundMe ayuda a miles de personas a recaudar fondos para compensar la licencia de maternidad no remunerada. Proporcionan la recaudación de fondos, por lo que no tienes que preocuparte de pagar una cuota de la plataforma. Inicia tu recaudación de fondos hoy mismo.

Organizaciones benéficas

Si sigues teniendo problemas para conseguir los fondos, puedes recurrir a organizaciones benéficas que ayudan a las madres a proporcionar lo básico a sus bebés. Help a Mother Out, por ejemplo, proporciona pañales a las familias necesitadas. Babble ofrece una lista completa de organizaciones benéficas locales y nacionales.

Otras consideraciones para el presupuesto de la baja por maternidad

• Si tu trabajo ofrece tiempo libre remunerado, intenta maximizar tus días de vacaciones antes de la llegada del bebé. De este modo, podrás contar con al menos unos cuantos días pagados.
• Busca un trabajo a tiempo parcial durante tu embarazo. Sólo tenga en cuenta que, a medida que se acerque la fecha del parto, algunos tipos de trabajo físico pueden ser desaconsejables.
• Regule sus deducciones de la nómina. Si está aportando la cantidad máxima a su 401(k), por ejemplo, puede que quiera dejar de hacerlo temporalmente para ahorrar ingresos.
• Busque un grupo de apoyo. Los amigos con niños pequeños a los que se les han quedado pequeños los artículos de bebé podrían ofrecer cunas o sillas de coche de segunda mano, reduciendo así los costes.

Cuidado con los costes ocultos

Al buscar ayuda para pagar las facturas durante la baja por maternidad, ten en cuenta que puede haber costes ocultos que no esperabas. A Bárbara le ocurrió eso cuando la parte pagada de su baja por maternidad resultó no ser tan pagada. Como el embarazo es una enfermedad preexistente, las primas del seguro suben para cubrir a las empleadas embarazadas, y a veces las empresas pasan la factura a la propia empleada.

«Me sorprendió cuando me dijeron que tenía que devolver las primas del seguro», dijo. «Nadie lo había mencionado antes, así que no era algo que hubiera presupuestado después de seis semanas con un salario parcial y seis semanas sin ingresos».

La licencia de maternidad no pagada perjudica a todos

Tener hijos es un requisito para el continuo crecimiento económico de Estados Unidos. Pero la falta de ayuda económica durante el permiso de maternidad, combinada con el creciente coste del cuidado de los niños y otros factores, significa que muchos estadounidenses simplemente no pueden permitirse tenerlos. La tasa de fertilidad está en su punto más bajo, y esto ya está afectando negativamente a nuestra economía.

La baja por maternidad pagada es mejor para los bebés, que necesitan más cuidados durante las cruciales primeras semanas de vida: cada mes extra de baja por maternidad está relacionado con una reducción del 13% en la tasa de mortalidad infantil. También es mejor para las nuevas madres, que afirman que es mucho más probable que se reincorporen al trabajo si tienen acceso a un permiso de maternidad remunerado.

Los beneficios del permiso de maternidad remunerado están respaldados por la evidencia, pero la política federal de Estados Unidos todavía tiene que ponerse al día y proporcionar ayuda financiera a las nuevas madres. Mientras tanto, los estadounidenses (con las mujeres soportando la mayor parte de la carga) tendrán que apañárselas.

Para Bárbara, eso significó dejar su inflexible trabajo anterior y encontrar una nueva carrera como escritora independiente y entrenadora de salud. Su nuevo horario le permite quedarse en casa con sus hijas, que ahora tienen 2 años y 5 meses.

«Si hubiera tenido 5 ó 6 meses libres, incluso parcialmente pagados, habría vuelto a tiempo completo. Pero no estaba preparada», dijo. «En Estados Unidos no hay un terreno común con los permisos».

Para más información, lee nuestros posts El coste de criar a un hijo, Cómo encontrar ayuda económica para padres solteros y Cómo recaudar dinero para una familia necesitada.

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