Hay ocasiones en las que puede necesitar ayuda adicional para ir y volver de sus vuelos. Tal vez se esté recuperando de una operación o tenga un problema de salud que le dificulte caminar. Es posible que se haya tropezado un día o dos antes de su vuelo, lo que hace que el trayecto por el aeropuerto sea extremadamente doloroso.
Aquí es donde entra en juego la asistencia en silla de ruedas en el aeropuerto. Gracias a la Ley de Acceso a las Compañías Aéreas de 1986, todas las aerolíneas con sede en EE.UU. deben ofrecer a los pasajeros con discapacidades transporte en silla de ruedas hacia y desde sus puertas. Las aerolíneas extranjeras deben ofrecer el mismo servicio a los pasajeros de vuelos con origen o destino en Estados Unidos. Si tiene que cambiar de avión, su compañía aérea debe proporcionarle asistencia en silla de ruedas para su conexión. La normativa varía en otros países, pero la mayoría de las principales aerolíneas ofrecen algún tipo de asistencia para sillas de ruedas.
Aquí tiene las mejores maneras de solicitar y utilizar la asistencia para sillas de ruedas en el aeropuerto.
Antes de su fecha de salida
Tenga tiempo extra entre los vuelos. Puede sufrir retrasos si viaja durante el verano o las vacaciones, cuando los asistentes de las sillas de ruedas están ocupados ayudando a otros pasajeros.
Elija el avión más grande disponible cuando haga las reservas. Tendrá más opciones de asientos y baños en un avión con capacidad para más de 60 pasajeros y/o con dos o más pasillos.
Llame a su compañía aérea y solicite asistencia para la silla de ruedas al menos 48 horas antes de que comience su viaje. Si es posible, llame antes. El representante del servicio de atención al cliente pondrá una nota de «requiere asistencia especial» en el registro de su reserva e indicará a los aeropuertos de salida, llegada y traslado que le proporcionen una silla de ruedas.
Tenga en cuenta que algunas aerolíneas, como Air China, sólo permiten un número determinado de pasajeros que necesiten sillas de ruedas a bordo en cada vuelo.
Piense en las comidas antes de viajar. Es posible que no pueda comprar comida antes o entre los vuelos. El asistente de su silla de ruedas no está obligado a llevarle a un restaurante o puesto de comida rápida. Si es posible, empaque su propia comida en casa y llévela consigo al vuelo.
En su aeropuerto de salida
Llegue temprano, especialmente si viaja durante un período de vacaciones. Tenga tiempo suficiente para facturar su vuelo, facturar sus maletas y pasar por el control de seguridad. No dé por sentado que tendrá privilegios de cabeza de fila en el puesto de control. También es posible que tenga que esperar a que llegue un asistente de silla de ruedas para ayudarle. Planifique con antelación y prevea tiempo adicional.
Informe al asistente de la silla de ruedas sobre lo que puede y no puede hacer antes de llegar a la zona de control de seguridad. Si puede estar de pie y caminar, deberá atravesar el dispositivo de control de seguridad a pie o de pie y colocar sus artículos de mano en la cinta de control. Si no puede pasar por el dispositivo de control o permanecer de pie con los brazos por encima de la cabeza, tendrá que someterse a un cacheo. Puede solicitar un cacheo privado. Su silla de ruedas también será examinada.
Espere a facturar su silla de ruedas personal, si utiliza una, en la puerta de embarque. Las compañías aéreas no permiten a los pasajeros utilizar sus propias sillas de ruedas durante el vuelo. Si su silla de ruedas requiere ser desmontada, traiga las instrucciones.
Si necesita ayuda con la silla de ruedas en el avión, probablemente embarcará antes que la mayoría de los demás pasajeros. Expresar sus necesidades y capacidades ayudará a su asistente de silla de ruedas y a los auxiliares de vuelo a proporcionarle la mejor ayuda posible.
Importante: Dé una propina a su(s) asistente(s) de silla de ruedas. Muchos asistentes de sillas de ruedas en EE.UU. cobran menos del salario mínimo.
Entre vuelos
Espere a salir del avión hasta que los demás pasajeros hayan desembarcado. Un asistente de silla de ruedas le estará esperando y le llevará a su siguiente vuelo.
Si necesita ir al baño de camino a su vuelo de conexión, indique que es un viajero con discapacidad y que necesita parar en un baño. El asistente de la silla de ruedas le llevará a un baño que esté de camino a su puerta de salida. En EE.UU., por ley, su asistente no tiene que llevarle a un lugar donde pueda comprar comida.
En su aeropuerto de destino
Su asistente de silla de ruedas le estará esperando cuando descienda del avión. Le llevará a la zona de recogida de equipajes. Si necesita parar en un baño, tendrá que decírselo al asistente, tal y como se ha descrito anteriormente.
Pases de acompañante
Una persona que le lleve a o desde el aeropuerto puede solicitar un pase de acompañante a su compañía aérea. Las tarjetas de acompañamiento se parecen a las tarjetas de embarque. Los empleados de la compañía aérea las expiden en el mostrador de facturación. Con una tarjeta de acompañante, su acompañante puede ir con usted a la puerta de embarque o encontrarse con usted en la puerta de llegada. No todas las compañías aéreas expiden tarjetas de acompañamiento en todos los aeropuertos. Planifique el uso de la asistencia en silla de ruedas por su cuenta en caso de que su acompañante no pueda obtener un pase de acompañante.
Cómo resolver los problemas de asistencia en silla de ruedas
Muchos pasajeros utilizan la asistencia en silla de ruedas. Las aerolíneas también han observado que algunos pasajeros que no necesitan asistencia en silla de ruedas la utilizan para evitar las colas de los controles de seguridad. Debido a estos factores, es posible que tenga que esperar un rato a que llegue su asistente de silla de ruedas. La mejor manera de resolver este problema es dándose el tiempo suficiente para facturar y pasar por seguridad.
En raras ocasiones, los pasajeros de las aerolíneas han sido llevados a la recogida de equipajes o a otras zonas del aeropuerto y dejados allí por los asistentes de las sillas de ruedas. Su mejor defensa en esta situación es un teléfono móvil que esté programado con números de teléfono útiles. Llame a su familia, a sus amigos o a un taxi si se encuentra en esta situación.
Aunque las compañías aéreas prefieren avisar con 48 a 72 horas de antelación, puede pedir una silla de ruedas cuando llegue al mostrador de facturación del aeropuerto. Dése un tiempo extra si tiene que solicitar la asistencia de una silla de ruedas en el último momento.
Si se encuentra con un problema antes o durante su(s) vuelo(s), pida hablar con el Oficial de Resolución de Reclamaciones (CRO) de su aerolínea. Las aerolíneas de EE.UU. deben tener un CRO de guardia, ya sea en persona o por teléfono, para resolver los problemas relacionados con la discapacidad.