AMARILLO – Funcionarios de Cal Farley’s Boys Ranch reconocieron y se disculparon el miércoles por décadas de presuntos abusos en sus instalaciones al noroeste deAmarillo.
Los casos de abuso físico y sexual de ex residentes del Boys Ranch que se graduaron desde principios de la década de 1970 hasta principios de la década de 1990 fueron alegados por un grupo de defensa de Austin y reportados por The Guardian, un periódico británico.
«Lo siento mucho, como hombre, como líder de esta organización y como funcionario de esta junta directiva. Lo siento por cualquier niño que haya sido maltratado o abusado en el Boys Ranch», dijo Dan Adams, presidente y director general de Cal Farley’s, al Globe-News.
«Pero, hoy confío en que las cosas que pueden haber sucedido entonces no están sucediendo ahora, y si lo hacen son tratadas.»
Los chicos del rancho recibían severos castigos corporales, tenían malas condiciones de trabajo y atención médica, eran violados o atacados por chicos mayores en los dormitorios y participaban en actos sexuales con personal femenino, según Child-Friendly Faith Project, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para denunciar a los grupos religiosos que abusan de los niños.
Documentos del grupo describen a un fugitivo del Boys Ranch siendo arrastrado detrás de un caballo hasta el rancho, chicos recibiendo a veces hasta 60 latigazos con un cinturón y un chico siendo golpeado en sus genitales expuestos con una regla.
El grupo dice que obtuvo la información de las entrevistas de los ex alumnos, algunos de los cuales informaron de las luchas con la adicción y la enfermedad mental, incluyendo el trastorno de estrés postraumático.
The Guardian el miércoles informó por primera vez de muchas de las reclamaciones, incluyendo entrevistas en el registro con varios ex residentes, incluyendo el residente de Amarillo Steve Smith.
«No nos mantuvieron a salvo allí», dijo Smith al Globe-News.
«Estábamos allí y no se oía a la gente gritar y suplicar que dejaran de golpearnos».
Smith, un hombre de 68 años que llegó por primera vez al Boys Ranch en 1957, dijo que los miembros del personal le golpearon y mataron repetidamente a sus animales de compañía. Dijo que su hermano, Rick, fue violado por otro chico mientras estaba bajo el cuidado del rancho.
Las acusaciones traen una nube negra sobre Cal Farley’s, una comunidad residencial financiada privadamente y basada en la fe que ha disfrutado de un gran apoyo por parte de los donantes.
El rancho está abierto a niños en riesgo de entre 5 y 18 años y actualmente apoya a unos 250 chicos y chicas. Tiene su propia escuela K-12, BoysRanch Independent School District.
Cuando se le preguntó si todas las acusaciones eran ciertas, Adams dijo: «Les tomo la palabra. No fue mi experiencia. Fue la de ellos».
Smith tuvo una reacción tibia a la disculpa.
«Me alegro de que dé un paso al frente», dijo Smith, «pero pedimos más».
Smith lidera un grupo de Facebook de otros supervivientes que -a través de Child-Friendly Faith Project- presentó a Adams en abril una propuesta de cómo tratar los abusos del pasado.
La propuesta incluía que el Rancho de los Niños emitiera una declaración pública en la que reconociera los errores cometidos, la creación de un fondo para la atención de los supervivientes, la utilización de las mejores prácticas para la prevención de los abusos y una revisión del material de marketing para asegurarse de que la información sobre el pasado no fuera engañosa.
Smith hizo hincapié en que quería que la organización dejara de honrar al personal del pasado que participó en los abusos.
Cal Farley’s dedicó un nuevo dormitorio a Lamont Waldrip, un ex superintendente del rancho presuntamente uno de los peores abusadores.Un portavoz dijo el miércoles que la organización no tenía planes de cambiar el nombre.
Child-Friendly Faith Project (Proyecto de Fe Amigable con los Niños) llevó las acusaciones a un reportero de The Guardian en junio, después de que se hiciera evidente que Cal Farley’s no iba a actuar sobre la propuesta, dijo Janet Heimlich, la fundadora de la organización sin fines de lucro y ex periodista.
«Esto no es como yo quería que fuera», dijo.
«Le hice saber a Dan Adams desde el principio que queríamos que esto fuera más bien una asociación entre ellos y los sobrevivientes. Me imaginaba yendo allí y teniendo reuniones con todo el mundo y con los supervivientes.
«Pensé que sería importante para (Adams) participar de esa manera, para que pudieran controlar el mensaje junto con los supervivientes. Supongo que fue una ilusión por mi parte».
Heimlich entró en contacto por primera vez con Smith y el grupo de Facebook después de que ella escribiera una entrada en su blog en 2015 elogiando al Boy’s Ranch por su avanzado modelo terapéutico. Smith comentó el post, diciendo que había habido abuso regular en el rancho, y los dos conectaron.
El grupo de Facebook de Smith ahora tiene 19 sobrevivientes, dijo Heimlich. «Estos son los que nos han encontrado», dijo. «Puede crecer después dehoy».
Adams dijo que había intentado trabajar con el grupo de buena fe y conectar a los supervivientes con los recursos de la Boys Ranch AlumniAssociation.
Dijo que se ha ofrecido a trabajar con Smith para revisar parte de la historia que se celebra y también se ha ofrecido a mostrar a Smith alrededor del rancho reformado.
Los castigos corporales se fueron eliminando a partir de la década de 1990, y Adams dijo que varios cambios normativos y nuevos modelos de atención han «evolucionado» el campo del cuidado de los niños
Dijo que no quería hacer inicialmente una disculpa pública porque daría a los niños, las familias y los donantes una preocupación indebida.
«Mi principal preocupación es que sentí que lo que esos tipos pedían era perjudicar a la organización a expensas de la gente a la que estábamos ayudando en este momento», dijo. «Y creo que nos habría perjudicado. Nos va a perjudicar. ¿Nos vamos a recuperar? Sí.»
Cal Farley’s abrió sus puertas en 1939, y más de 9.000 jóvenes han vivido en el rancho. El presupuesto operativo de Cal Farley’s es de 43 millones de dólares, y su objetivo de recaudación de fondos para este año es de 25 millones, dijo Adams.
La época navideña es un momento importante para la recaudación de fondos de la organización, señaló.
Adams dijo que notificó a los miembros de la junta sobre la propuesta de la organización sin fines de lucro, que él llamó un ultimátum, y la decisión de no responder a las solicitudes.
El representante estatal Four Price, un republicano de Amarillo y miembro de la junta de Cal Farley desde 2010, dijo que sabía de las acusaciones antes del miércoles. Dijo que Adams le dijo a la junta que la historia de The Guardian se estaba escribiendo y detalló las acusaciones.
Heimlich estuvo de acuerdo en que Boys Ranch había limpiado desde la década de 1990 y destacó que todavía mantiene un «modelo emblemático» para la terapia infantil.
Pero, en una declaración publicada el miércoles por la noche en nombre de los supervivientes, expresó su decepción con la disculpa.
«Está claro que el Boys Ranch de Cal Farley quería hacer lo mínimo para que este asunto, y los supervivientes, simplemente desaparecieran», dijo Heimlich.
El editor Ricky Treon contribuyó a este informe.