Mark E. Hostetler, Frank J. Mazzotti y Amy K. Taylor2
Descripción
El cangrejo de tierra gigante es el mayor de los cangrejos semiterrestres de Florida. Este animal puede medir hasta 15 cm de caparazón (Figura 1). En su forma juvenil, el cangrejo es de color marrón oscuro, púrpura o naranja. De adulto, es de color gris azulado. Las hembras a veces aparecen de color gris claro o blanco (Figura 2). Una pinza es más grande que la otra y las patas son poco peludas.
Un cangrejo de tierra azul adulto. Compare las fotos de los cangrejos de tierra azules (Cardisoma guanhumi) y los cangrejos azules (Callinectes sapidus) en http://marinefisheries.org/crabs.htm.
Crédito:
Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de la Florida 1999
Esta hembra de cangrejo de tierra azul con huevos se encontró en Snapper Creek (cerca de Miami) a una milla río arriba del océano. Nótese el color; las hembras son a veces de color gris claro o blanco.
Crédito:
Jeff Shimonski 1999
Área de distribución
El área de distribución natural del cangrejo de tierra es Bermuda, todo el Mar Caribe, Texas y el sur de Florida. En el sur de Florida, estos cangrejos se encuentran en zonas bajas de los condados costeros. Rara vez se encuentran a más de 5 millas de la costa.
Hábitat y alimentación
Cuando son adultos, los cangrejos de tierra son terrestres (viven en la tierra) y se encuentran hasta 5 millas de la costa, regresando al mar sólo para beber o reproducirse. Viven en madrigueras a varios metros de profundidad o, al menos, a un nivel que permita que el agua se filtre para humedecerse. Los cangrejos terrestres gigantes son principalmente vegetarianos y prefieren las hojas tiernas, las frutas, las bayas, las flores y algunas verduras. Ocasionalmente comen escarabajos u otros insectos grandes.
Reproducción
Los cangrejos de tierra azules alcanzan la madurez sexual en aproximadamente 4 años. El pico de actividad reproductiva se produce durante las lunas llenas del verano. Después del apareamiento, una hembra adulta pone sus huevos pero lleva la masa de huevos bajo su cuerpo durante aproximadamente 2 semanas antes de migrar al océano y liberar los huevos en aguas costeras poco profundas (Figura 2). Una hembra puede producir entre 300.000 y 700.000 huevos por desove, pero muy pocas larvas sobreviven hasta convertirse en pequeños cangrejos. Los peces y otros animales acuáticos se comen las larvas. En Florida, la temporada de desove (y la migración de las hembras al océano) dura de junio a diciembre, con un pico en octubre y noviembre. Una vez que los huevos eclosionan, las diminutas larvas son llevadas al mar. La etapa de desarrollo (de larva a cangrejo pequeño) dura aproximadamente un mes en el océano y para entonces las corrientes pueden llevar una concentración de larvas bastante lejos antes de depositar los cangrejos jóvenes en otra orilla. Este fenómeno parece a veces como si se hubiera producido una invasión de cangrejos de tierra jóvenes en una zona.
Daños y control
Los cangrejos de tierra son por naturaleza tímidos y no suponen una amenaza para los seres humanos a menos que sean capturados y manipulados. Entonces son capaces de infligir un pellizco memorable. Una de las características más inusuales del cangrejo de tierra gigante, su comportamiento excavador, también lo convierte en una molestia para los humanos que viven cerca de la costa. La vida adulta del cangrejo de tierra transcurre lejos del agua salada. El adulto excava madrigueras de 8 a 13 cm de ancho y hasta 1,5 m de profundidad. Estas madrigueras pueden dañar el césped y los jardines. El control de estos cangrejos por medios químicos es peligroso para el ser humano y su entorno. No hay productos químicos registrados para el control de los cangrejos de tierra debido a los posibles efectos negativos sobre la calidad de las aguas subterráneas.
Debido a la normativa estatal (ver más abajo), la retirada de cangrejos está limitada únicamente a la temporada abierta desde el 1 de noviembre de cada año hasta el 30 de junio del año siguiente. No se pueden extraer cangrejos durante la temporada de veda que comienza el 1 de julio y continúa hasta el 31 de octubre de cada año. Tenga en cuenta que, por ley (estatuto 68B-54.002), los cangrejos de tierra azules sólo pueden capturarse a mano o con el uso de una red de desembarco o de inmersión.
Tendencias de la población y problemas de conservación
Donde se explotan los cangrejos de tierra como alimento hay información anecdótica de que los niveles de población están disminuyendo. El cangrejo de tierra azul se explota como fuente de alimento en todas las Bahamas y el Caribe. En estas zonas, se ha informado de que las poblaciones están disminuyendo. En Puerto Rico se ha establecido un límite de tamaño mínimo y se ha prohibido la captura del cangrejo de tierra azul entre el 15 de julio y el 15 de octubre. Además, los bosques y reservas estatales de Puerto Rico están prohibidos para la recolección de cangrejos.
En Florida, la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre ha recibido informes anecdóticos de que en ciertas zonas del sur y el centro de Florida ha aumentado el esfuerzo de recolección. Al parecer, una persona puede capturar cientos de cangrejos por noche, y el esfuerzo de recolección aumenta cuando se acercan los períodos de migración (junio-diciembre). También hay informes de que se están recogiendo cangrejos terrestres en cantidades comerciales, entre 300 y 400 al día.
Como resultado, existe una preocupación por las poblaciones de cangrejo terrestre azul. La Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida ha aprobado una norma para limitar la captura de cangrejos terrestres azules:
68B-54.002 Temporadas abiertas y cerradas en todo el estado para la captura de cangrejos terrestres azules.
(1) Los cangrejos terrestres azules sólo se podrán capturar durante la temporada abierta, que va desde el 1 de noviembre de cada año hasta el 30 de junio del año siguiente.
(2) Ninguna persona podrá capturar, intentar capturar o poseer ningún cangrejo de tierra azul durante el período que comienza el 1 de julio y continúa hasta el 31 de octubre de cada año.
Límite de la bolsa – Ninguna persona recogerá en un día o poseerá en cualquier momento más de 20 cangrejos de tierra azules.
Notas a pie de página
Este documento es el WEC 30, una de las series del Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre, Extensión UF/IFAS. Fecha de publicación original junio de 1991. Revisado en octubre de 2003 y julio de 2007. Revisado en noviembre de 2019. Visite el sitio web de EDIS en https://edis.ifas.ufl.edu para la versión actualmente soportada de esta publicación.
Mark E. Hostetler, profesor; Frank J. Mazzotti, profesor; Amy K. Taylor, ex asistente de grado; Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre, UF/IFAS Extension, Gainesville, FL 32611.
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