Algunos ejemplos de carbocationes primarios son:
Nota que no importa lo complicado que sea el grupo alquilo unido. Todo lo que se hace es contar el número de enlaces desde el carbono positivo a otros átomos de carbono. En todos los casos anteriores sólo hay un enlace de este tipo.
Utilizando el símbolo R para un grupo alquilo, un carbocatión primario se escribiría como en el recuadro.
Carbocaciones secundarias
En una carbocación secundaria (2°), el carbono con carga positiva está unido a otros dos grupos alquilo, que pueden ser iguales o diferentes.
Ejemplos:
Una carbocación secundaria tiene la fórmula general que se muestra en el recuadro. R y R’ representan grupos alquilo que pueden ser iguales o diferentes.
Carbocaciones terciarias
En una carbocación terciaria (3°), el átomo de carbono positivo está unido a tres grupos alquilo, que pueden ser cualquier combinación igual o diferente.
Una carbocación terciaria tiene la fórmula general mostrada en el recuadro. R, R’ y R» son grupos alquilo y pueden ser iguales o diferentes.
La estabilidad de los distintos carbocationes
El «efecto de empuje de electrones» de los grupos alquilo
Probablemente esté familiarizado con la idea de que el bromo es más electronegativo que el hidrógeno, por lo que en un enlace H-Br los electrones se mantienen más cerca del bromo que del hidrógeno. Un átomo de bromo unido a un átomo de carbono tendría precisamente el mismo efecto: los electrones serían atraídos hacia el extremo de bromo del enlace. El bromo tiene un efecto inductivo negativo.