CALIFORNIA DEL SUR – El estilo de vida de un liveaboard viene acompañado de ciertos romanticismos, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con la vida de Sonny Crockett a bordo del St. Vitus Dance. Vivir a bordo de un barco no es tan sencillo como estar en una casa flotante, como podría sugerir la serie de televisión «Corrupción en Miami».
Muchos de los que viven a bordo que hablaron con The Log para este reportaje suelen considerar que vivir en el agua es gratificante. Las ventajas más comunes son la libertad para viajar, la vida en común en los muelles y la simplicidad en el estilo de vida.
A continuación se muestra una muestra de algunos de los liveaboards con los que The Log se conectó entre Santa Bárbara y San Diego. ¿Se parece su experiencia de vida a bordo a las perspectivas compartidas por estos habitantes de la embarcación? ¿Está listo para dar el salto y vivir en el agua?
Santa Bárbara
El puerto de Santa Bárbara es único al permitir un puñado de casas flotantes para complementar los 113 barcos de vida a bordo permitidos. Al menos una persona ha vivido la experiencia de residir en una casa flotante y de vivir a bordo en el puerto más septentrional de California.
«Era una fantasía mía», dijo Helene Webb, antigua comisaria del puerto de Santa Bárbara. «Crecí en Florida, iba a los puertos deportivos y veía los barcos y pensaba: ‘sería genial vivir en un barco'»
Webb vive actualmente en una de las cuatro casas flotantes permitidas en el puerto de Santa Bárbara. El estilo de vida a bordo se hizo realidad para Webb cuando se trasladó de Nueva York a Los Ángeles, donde pasó un tiempo viviendo a bordo de un barco en Marina del Rey. Finalmente se enamoró de Santa Bárbara y fijó su residencia en el puerto de la ciudad.
«Me encanta ver los amaneceres, las puestas de sol, estás cerca de la naturaleza», dijo Webb sobre su atracción por el estilo de vida a bordo, añadiendo que sus experiencias viviendo a bordo han superado con creces sus expectativas.
La diversidad natural que rodea el puerto de Santa Bárbara y la sensación de comunidad en los muelles ayudan a que vivir a bordo de un barco sea una experiencia placentera, dijo Webb.
Otra de las principales ventajas con las que se identifican Webb y otros residentes es la privacidad.
«Conoces a gente en el muelle desde hace años y los ves, la mayoría de las veces no subes a sus barcos. Para ir a un barco tienes que ser invitado. Me gusta eso, la gente respeta esa privacidad porque son espacios realmente pequeños», dijo Webb.
Por supuesto, vivir a bordo de un barco conlleva algunos retos. Webb señaló que la lluvia y el viento pueden causar algunos problemas. A veces, el vecino puede ser menos que ideal.
«Si estás al lado de alguien que es ruidoso, o tiene un barco descuidado, eso podría ser un desafío», dijo Webb.
En general, sin embargo, Webb dijo que disfruta de la comunidad del puerto de Santa Bárbara, añadiendo que la gente es agradable, respetuosa de la privacidad y colegiada.
Puerto de Ventura
Los puertos deportivos del puerto de Ventura son bastante amables con los residentes, proporcionando un sentido de comunidad. Muchos residentes también disfrutan del acceso al Parque Nacional de las Islas del Canal, al oeste, y a las montañas, al este.
Tony Porter, un habitante del puerto de Ventura, ha observado a algunas familias que viven a bordo de los barcos en los que está atracada su embarcación.
«Hay familias con niños y veo cómo esos niños están realmente felices y seguros jugando por ahí. No hay muchas comunidades en las que se pueda hacer eso», dijo Porter. «Es un poco como me imagino que era la vida de cuando la gente vivía en los pueblos».
Tony Alcock vivió por primera vez a bordo de un barco en la década de 1970 y volvió a ese estilo de vida hace un par de años. Escribió un libro sobre la vida a bordo de un barco titulado «Life at the End of a Rope» (La vida al final de la cuerda); se espera que el libro esté disponible en línea y en las librerías en marzo.
«Es una vida encantadora. Es muy segura y la gente se cuida entre sí. Todos compartimos los mismos problemas y desafíos», dijo Alcock.
John Howard, que ha vivido a bordo durante unos 30 años, dijo que ser un habitante es «enriquecedor».
«Mi patio trasero es de millones de millas cuadradas. Es el Océano Pacífico, y estamos a cuatro o cinco muelles de distancia para explorarlo», dijo Howard. «Nos reunimos y cocinamos, vamos a bodegas y catamos vinos, y a veces trabajamos juntos»
Kevin, que pidió ser citado sólo por su nombre de pila para esta historia, ha vivido a bordo de un barco con su familia durante más de cuatro años. Dice que vivir en un barco ayuda a minimizar el desorden que suele haber en los hogares en tierra firme.
«En un barco es sencillo. Te das cuenta de que no necesitas muchos trastos de más. Eso, a su vez, te permite ahorrar dinero para otras cosas», dice Kevin. «Viajamos mucho fuera del país».
Vivir a bordo de una embarcación significa estar de acuerdo con la reducción de los bienes materiales, según Mary Lee Huber.
«La mayor transición es aprender a vivir en pequeño, también es increíblemente liberador», dijo Huber, añadiendo que las fiestas en el muelle, las citas para cenar y el «buddy boating» son fenómenos comunes entre los liveaboards de Ventura.
«Hay fiestas en el muelle cuando hace buen tiempo. La gente sale al muelle y se mezcla. Todo el mundo lleva un tentempié», dice Huber. «Haces relaciones con gente con la que vas a cenar con otras parejas. Hay veces que puedes ir con otras personas en tu barco o hacer que dos barcos salgan a la vez a las islas y pasen un fin de semana».
Mantener una embarcación puede ser un reto, afirmó cada habitante, pero con paciencia y trabajo se pueden resolver muchos problemas.
«Hay una curva de aprendizaje en todo», dijo Kevin. «No creo que haya que saber mucho sobre barcos para hacerlo, sólo hay que sentirse cómodo con uno mismo y darse cuenta de que no es una casa, es diferente, y dejarse llevar por la corriente».
Los costes mensuales asociados a ser un «liveaboard» pueden variar de un residente a otro, según Alcock. Vivir a bordo de una embarcación de 40 pies en un puerto deportivo en el que la cuota de amarre es de 20 dólares por pie significa que un habitante pagaría 800 dólares al mes al puerto. Otros gastos son la electricidad, el bombeo de aguas residuales, la limpieza del fondo, la limpieza de la cubierta, el mantenimiento, el seguro y los impuestos. Estos costes podrían añadir otros 500 a 600 dólares o más al mes a los gastos de manutención. Otro posible gasto mensual: los pagos, si los hay, de la embarcación.
Condado de San Diego
Randy Sysol lleva unos cuatro años viviendo a bordo de un arrastrero de 55 pies en el puerto deportivo Pier 32 de National City con su mujer y su hijo. La transición de una residencia en tierra a una en el agua no fue fácil, dijo.
«El proceso de traslado a bordo fue minucioso, ya que vendimos nuestra casa de 16 años y nos deshicimos de todo lo que no cabía en el barco. «Lo hicimos porque pensábamos viajar durante un par de años y no queríamos preocuparnos por el almacenamiento de ‘cosas'», explicó Sysol.
Continuó diciendo que la relativa novedad del puerto deportivo Pier 32 lo convierte en un lugar ideal para los aficionados a la navegación en vivo.
«tiene un montón de servicios y una buena comunidad de aficionados a la navegación en vivo. Nos gusta la piscina en el verano y el jacuzzi en cualquier momento. No nos gusta tanto la ubicación del puerto deportivo como a otros, pero las comodidades compensan sin duda el largo recorrido fuera de la bahía», dijo Sysol. «Los habitantes de este puerto son un grupo amistoso, que se cuidan unos a otros y celebran fiestas y comidas ocasionales. Ha sido un lugar acogedor para vivir; también hay muchos perros».
Ser un habitante de una embarcación de recreo conlleva algunas dificultades, observó Sysol, aunque las deficiencias específicas varían obviamente de un navegante a otro.
Un navegante de San Diego dijo que ser un habitante de una embarcación de recreo podría ser más barato que vivir en una casa o apartamento en tierra, pero la asequibilidad de residir en una embarcación de recreo depende en última instancia de las tarifas del puerto deportivo y del tipo, tamaño y calidad de la embarcación.
Los condados de Los Ángeles y Orange
Donna Ethington lleva décadas viviendo a bordo de un barco y actualmente hace puerto en Wilmington, donde se encuentran Island Yacht Anchorage, Cerritos Yacht Anchorage, Lighthouse Yacht Landing, Pacific Yacht Landing, California Yacht Marina y Holiday Harbor.
Encontrar un amarre para vivir en cualquiera de los puertos deportivos del Puerto de Los Ángeles no es tarea fácil. El Puerto de Los Ángeles limita la posibilidad de vivir a bordo de una embarcación al 5% de los muelles disponibles en cada puerto deportivo.
Los que decidan vivir a lo largo del Canal de Cerritos y junto a la Dársena Este del Puerto de Los Ángeles encontrarán una mezcla única de encanto y desafíos, dijo Ethington.
«Hay muchas razones diferentes por las que la gente se muda aquí. Es una especie de ambiente vacacional. Siempre se está en el agua y en contacto con el clima», dijo Ethington, añadiendo que los residentes también viven en San Pedro o Wilmington por la camaradería, la soledad, o pueden estar entre residencias. «Estoy totalmente fascinado con el puerto. Creo que mucha gente lo está. Es un entorno realmente bueno».
Las tarifas de los amarres en Wilmington suelen ser competitivas y más asequibles que las de los puertos deportivos de Long Beach o San Pedro, dijo Ellington.
Los desafíos incluyen el frecuente tráfico de barcos, el ruido industrial y la contaminación del aire.
Ethington añadió que los propietarios de los puertos deportivos de San Pedro y Wilmington desempeñan un papel único en la vigilancia de las marinas locales.
«La única razón por la que el puerto de Los Ángeles permite la presencia de los propietarios de los puertos deportivos es la seguridad. Ningún propietario de los puertos deportivos vive en ellos y sólo algunos de los gestores de los mismos son residentes», afirma Ethington. Como pasan por delante de las mismas embarcaciones todos los días, los residentes se dan cuenta de si una embarcación está haciendo agua o si hay una embarcación que no debe estar aquí. Como están familiarizados con el entorno, los residentes llamarán a la Policía Portuaria si hay actividades inusuales en su puerto deportivo o en la zona, y muchos de nosotros hemos recibido una valiosa formación del CERT y de la USCG».
La vecina Long Beach permite hasta 230 residentes, o el 7,8% de los amarres, en todos sus puertos deportivos, según la directora de operaciones marítimas de la ciudad, Elvira Hallinan. Shoreline Marina en el centro de Long Beach tiene el mayor número de liveaboards en la ciudad, con 169 slips (10,5 por ciento del recuento de clip) asignado a los que viven a bordo de un buque; Alamitos Bay es el hogar de 58 slips liveaboard (4,5 por ciento del recuento de deslizamiento), mientras que tres buques en Rainbow Harbor / Marina doble como una residencia principal (3,5 por ciento del recuento de deslizamiento).
Un puñado de navegantes consideran que sus respectivas embarcaciones son su hogar en el puerto de Avalon, donde los residentes experimentan veranos ajetreados e inviernos potencialmente tumultuosos.
«Hay unos pocos y selectos individuos que no sólo eligen vivir en Avalon, sino que eligen vivir en el puerto de Avalon», dijo el capitán del puerto de Avalon, Brian Bray. «Mientras que los veranos son ajetreados y están llenos de actividades, el invierno puede ser tranquilo, pacífico y a veces tormentoso. El puerto de Avalon no se considera un puerto «seguro» y puede ser un lugar peligroso durante las condiciones meteorológicas adversas del invierno, especialmente durante los eventos de viento del noreste».
La meteorología invernal es sólo una de las pocas consideraciones que los navegantes deben tener en cuenta antes de instalarse en un amarre en el puerto de Avalon. Los navegantes que planean permanecer en el puerto durante dos semanas o más deben rellenar una solicitud de embarcación de larga duración y cumplir los requisitos de seguro de la ciudad. Los amarres también son de propiedad privada, lo que, según Bray, significa que los navegantes pueden tener que cambiar de lugar de amarre a diario.
«También pueden trasladarse fuera del puerto de Avalon a un amarre en una de las calas exteriores, Descanso Bay o Hamilton Cove», añadió Bray.
El acceso a los servicios es otro de los factores que deben tener en cuenta los navegantes antes de solicitar un amarre en Avalon para dos semanas o más.
«En Avalon hay servicios en tierra, como tiendas de alimentación, duchas públicas, baños y lavandería. Sin embargo, las instalaciones no están disponibles en un solo lugar como en otros puertos, y están repartidas por toda la ciudad», dijo Bray. «Sin embargo, ninguno es inaccesible, ya que Avalon es una ciudad pequeña y estas instalaciones suelen estar situadas en un área de seis manzanas por dos manzanas».
Las tarifas de amarre actuales oscilan entre los 31 y los 126 dólares por noche, dependiendo de la eslora de la embarcación; además, todas las embarcaciones deben tener un cabezal en funcionamiento y estar teñidas para garantizar el cumplimiento de la política de no descarga del puerto.
En la costa central del condado de Orange hay un pequeño número de permisos para embarcaciones de recreo, donde el director de recursos del puerto de Newport Beach, Chris Miller, dijo que la ciudad sólo permite embarcaciones de recreo en sus amarres en alta mar. El código de la ciudad permite que no más del 7 por ciento de todos los amarres en alta mar en el puerto de Newport sea ocupado por un liveaboard.
«Actualmente tenemos alrededor de 20 liveaboards que son permitidos por nosotros. No se permite la presencia de embarcaciones de recreo frente a viviendas. Sin embargo, no controlamos a los residentes en los puertos comerciales privados, por lo que no tengo un recuento de cuántos hay», dijo Miller. «Sin embargo, anecdóticamente, no creo que muchos de los puertos deportivos del puerto permitan un gran número de embarcaciones de buceo, si es que hay alguna, por lo que supongo que las cifras son realmente pequeñas»
El Parque Acuático Sunset en Huntington Harbour alberga un par de embarcaciones de buceo. No es fácil saber si hay embarcaciones con vida (y, de ser así, cuántas) en el cercano puerto deportivo Peter’s Landing, que cuenta con 325 muelles.
La Dana Point Marina Co. gestiona los permisos de embarcaciones con vida en el puerto más meridional del Condado de Orange. Un posible inquilino debe cumplir ciertos requisitos y pagar un alquiler y una tasa adecuados para obtener un permiso de vida a bordo en Dana Point. Una embarcación de vida a bordo, por ejemplo, debe tener al menos 140 pies cuadrados de espacio habitable para una persona y otros 40 pies cuadrados para cada inquilino. La tasa de embarcación viva es el 40% del alquiler básico del amarre. Por lo tanto, el propietario de una embarcación de 35 pies, la más pequeña permitida en el puerto de Dana, pagaría 622 dólares de alquiler más 248,80 dólares en concepto de tasas de embarcación de recreo, lo que supone un alquiler total de 870,80 dólares.
Las embarcaciones de recreo también están permitidas en Redondo Beach y Marina del Rey; no se permite que las embarcaciones de recreo estén adyacentes o enfrentadas en el puerto deportivo King Harbor de Redondo Beach.
¿Está buscando ser un habitante? Muchos puertos deportivos proporcionan a los navegantes una amplia información sobre algunos de los elementos implicados, incluyendo las cuotas mensuales y los servicios ofrecidos. Algunos puertos deportivos tienen cuotas sobre el número de embarcaciones de vida a bordo permitidas en ellos u otras restricciones.
Asegúrese de visitar el sitio web de cada puerto o puerto deportivo para averiguar si se permiten las embarcaciones de vida a bordo en ellos. ¿Qué restricciones se aplican a los inquilinos de los buques de crucero? ¿Hay una lista de espera para los amarres de los residentes? ¿A cuánto ascienden las tarifas de los residentes? Infórmese también sobre los servicios, como el aparcamiento, la seguridad, los baños, las duchas, las salas comunitarias, el acceso a WiFi y la proximidad a restaurantes, autopistas y tiendas.