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Haga una excursión al lugar de la catástrofe de Chernóbil Una visita al lugar de la catástrofe de Chernóbil.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVer todos los vídeos de este artículo
Conozca el desastre de abril de 1986 en la central nuclear de Chernóbil y la catástrofe causada por las radiaciones que se escaparon Conozca el desastre de Chernóbil y sus amplias repercusiones en este vídeo.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVer todos los vídeos de este artículo
Catástrofe de Chernóbil, accidente ocurrido en 1986 en la central nuclear de Chernóbil, en la Unión Soviética, el peor desastre de la historia de la generación de energía nuclear. La central de Chernóbil estaba situada en el asentamiento de Pryp’yat, a 16 km al noroeste de la ciudad de Chernóbil (en ucraniano: Chornobyl) y a 104 km al norte de Kiev, Ucrania. La central constaba de cuatro reactores, cada uno capaz de producir 1.000 megavatios de energía eléctrica; había entrado en funcionamiento en 1977-83.
Catástrofe de Chernóbil La central nuclear de Chernóbil clausurada, Ucrania.© Denis Avetisyan/Fotolia
Lea más sobre este temaReactor nuclear: Three Mile Island y ChernóbilLos principios establecidos por la Guía de Seguridad de los Reactores tuvieron una prueba inesperada en 1979, cuando la Unidad 2 de Three Mile Island, cerca de Harrisburg,…El desastre ocurrió el 25 y 26 de abril de 1986, cuando los técnicos de la Unidad 4 del reactor intentaron un experimento mal diseñado. Los trabajadores desconectaron el sistema de regulación de potencia del reactor y sus sistemas de seguridad de emergencia, y retiraron la mayoría de las barras de control de su núcleo mientras permitían que el reactor siguiera funcionando al 7% de potencia. A estos errores se sumaron otros, y a la 1:23 de la madrugada del 26 de abril la reacción en cadena en el núcleo se descontroló. Varias explosiones desencadenaron una gran bola de fuego y volaron la pesada tapa de acero y hormigón del reactor. Esto y el consiguiente incendio en el núcleo del reactor de grafito liberaron grandes cantidades de material radiactivo a la atmósfera, donde fue transportado a grandes distancias por las corrientes de aire. También se produjo una fusión parcial del núcleo.
helicóptero inspeccionando la central nuclear de Chernóbil Helicóptero inspeccionando la central nuclear de Chernóbil, Ucrania, URSS, 26 de abril de 1986.Sociedad Ucraniana para la Amistad y las Relaciones Culturales con los Países Extranjeros, cortesía OIEA
Unidad 4 del reactor destruido en la central nuclear de Chernóbil La Unidad 4 del reactor destruido en la central nuclear de Chernóbil, Ucrania, URSS, 26 de abril de 1986.Sociedad Ucraniana para la Amistad y las Relaciones Culturales con los Países Extranjeros, cortesía del OIEA
El 27 de abril se empezó a evacuar a los 30.000 habitantes de Pryp’yat. Se intentó encubrirlo, pero el 28 de abril las estaciones de control suecas informaron de niveles anormalmente altos de radiactividad transportada por el viento y exigieron una explicación. El gobierno soviético admitió que se había producido un accidente en Chernóbil, lo que desencadenó una protesta internacional por el peligro que suponían las emisiones radiactivas. El 4 de mayo, tanto el calor como la radiactividad que se filtraba del núcleo del reactor estaban siendo contenidos, aunque con gran riesgo para los trabajadores. Los restos radiactivos se enterraron en unos 800 lugares provisionales y, más adelante, el núcleo del reactor, altamente radiactivo, se encerró en un sarcófago de hormigón y acero (que posteriormente se consideró estructuralmente inseguro).
Catástrofe de Chernóbil Una escuela en Pryp’yat, Ucrania, abandonada tras la catástrofe de Chernóbil.© Viktor Yatsuk/Dreamstime.com
Algunas fuentes afirman que dos personas murieron en las explosiones iniciales, mientras que otras informan de que la cifra se aproxima a 50. Otras docenas contrajeron graves enfermedades por radiación; algunas de estas personas murieron posteriormente. Entre 50 y 185 millones de curies de radionúclidos (formas radiactivas de elementos químicos) escaparon a la atmósfera, varias veces más radiactividad que la creada por las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki (Japón). Esta radiactividad se propagó por el viento sobre Bielorrusia, Rusia y Ucrania y pronto llegó hasta el oeste de Francia e Italia. Millones de acres de bosques y tierras de cultivo fueron contaminados y, aunque muchos miles de personas fueron evacuadas, cientos de miles más permanecieron en zonas contaminadas. Además, en los años siguientes muchos animales nacieron deformes, y entre los humanos se esperaban varios miles de enfermedades y muertes por cáncer inducidas por la radiación a largo plazo. La catástrofe de Chernóbil suscitó críticas por la inseguridad de los procedimientos y los fallos de diseño de los reactores soviéticos, y aumentó la resistencia a la construcción de más centrales de este tipo. La Unidad 2 de Chernóbil se cerró tras un incendio en 1991, y la Unidad 1 permaneció en funcionamiento hasta 1996. La Unidad 3 de Chernóbil siguió funcionando hasta el año 2000, cuando la central nuclear fue oficialmente clausurada.
monumento a los trabajadores de emergencias que respondieron a la catástrofe de Chernóbil Monumento a los trabajadores de emergencias (conocidos como «liquidadores») que respondieron al accidente de 1986 en la central nuclear de Chernóbil; el monumento se encuentra en Chernóbil, Ucrania.© Petr Pavlicek/IAEA
Obtenga una suscripción a Britannica Premium y acceda a contenido exclusivo. Subscribe NowDespués del desastre, la Unión Soviética creó una zona de exclusión en forma de círculo con un radio de unas 18,6 millas (30 km) centrada en la central nuclear. La zona de exclusión abarcaba un área de unas 1.017 millas cuadradas (2.634 km cuadrados) alrededor de la central. Sin embargo, más tarde se amplió a 1.600 millas cuadradas (4.143 km cuadrados) para incluir áreas muy radiadas fuera de la zona inicial. Aunque no hay personas que vivan realmente en la zona de exclusión, los científicos, los carroñeros y otras personas pueden solicitar permisos que les permitan entrar durante un tiempo limitado.