Cataloochee Valley Beginnings
En 1776, América era un país recién establecido. Con el fin de la Guerra de la Independencia, Estados Unidos estaba inundado de oportunidades. Sin embargo, la costa oriental se estaba llenando de gente a medida que los barcos llegaban a diario desde Europa.
Al haber cruzado ya un océano para llegar al Nuevo Mundo, los estadounidenses demostraron ser amantes del riesgo y muchos de ellos estaban dispuestos a explorar la tierra.
Mientras las ciudades costeras sufrían una metamorfosis poblacional, los indios cherokees seguían siendo los principales habitantes de las Montañas Humeantes.
Sin embargo, en 1791, el gobierno de los Estados Unidos firmó el Tratado de Holston con los cherokees, asegurando efectivamente los derechos sobre la tierra.
Después, las Montañas Humeantes vieron una afluencia de nuevos estadounidenses que expulsaron a los cherokees. La salida de los indios duró más de cuarenta años y culminó con el traslado forzoso por parte del gobierno.
Miles de indios murieron durante su traslado, que ahora se conoce como el Sendero de Lágrimas.
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Mapa del Valle de Cataloochee | Parque Nacional de las Montañas Humeantes
A principios del siglo XIX, las comunidades agrícolas de montaña surgieron a lo largo de las Montañas Humeantes. Utilizando los senderos creados por los cherokees, los granjeros se dirigieron a las zonas previamente cazadas y cultivadas por los indios, y construyeron allí sus casas.
Las familias pioneras fundaron cada una de estas comunidades agrícolas de montaña buscando un nuevo comienzo en tierras baratas y cultivables. Las encontraron en las Smoky Mountains.
Aunque Cataloochee Valley es la más remota de las comunidades agrícolas de los Apalaches, se convirtió en la más grande y próspera. En su apogeo, contaba con 1.251 residentes. Cultivaban, plantaban manzanos y comerciaban con los forasteros.
Cades Cove y Roaring Fork son dos comunidades agrícolas cercanas que crecieron durante el mismo periodo de tiempo, pero con muchos menos residentes.
El terreno de la montaña era rocoso, irregular y difícil de cultivar. Sin embargo, estos pioneros americanos siguieron adelante y se ganaron la vida.
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Guerra Civil
Cuando comenzó la Guerra Civil, la mayoría de las comunidades de los Apalaches se pusieron del lado de la Unión, incluida la mayoría de los residentes de Cades Cove, al otro lado de la montaña. Los residentes del valle de Cataloochee no lo hicieron.
Este remoto valle era el hogar de muchos simpatizantes de la Confederación y un gran número de los hombres se fueron a la guerra.
La ausencia de hombres jóvenes que iban a la guerra hizo que la agricultura fuera aún más difícil. Después, muchos de los hombres no volvieron; habían perdido la vida. Otros regresaron, pero habían perdido miembros o estaban en mal estado de salud, incapaces de cultivar.
Cataloochee Valley, a diferencia de la mayoría de las demás comunidades agrícolas de montaña, no sucumbió a la tentación de talar la tierra. Los ferrocarriles hicieron de la tala una opción rentable en las montañas.
Los madereros comerciales acabaron por despojar a las Smoky Mountains de casi dos tercios de sus árboles. Los residentes de Cataloochee Valley se resistieron, y hoy en día se pueden encontrar aquí algunos de los árboles más antiguos y altos de las Smokies.
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Los agricultores siguieron cultivando y vendiendo las manzanas cultivadas en sus huertos. Algunos se aventuraron en el turismo y empezaron a alojar a los turistas que veraneaban en las montañas.
Unas pocas familias construyeron habitaciones en sus casas y las alquilaron. Eran supervivientes y sobrevivieron.
Parque Nacional de las Montañas Humeantes
Muchos factores contribuyeron a la creación del Parque Nacional de las Montañas Humeantes. Uno de los principales impulsos fue la tala de árboles. Las montañas eran hermosas, pero la tala se había cobrado su precio. Las montañas perdieron sus majestuosas vistas y quedaron desnudas.
Cuando los madereros despojaron a las montañas de árboles, el hábitat natural desapareció. La deforestación provocó la muerte de gran parte de la fauna autóctona. Cuando fue posible, muchos animales salvajes huyeron a nuevas zonas.
Entrada al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes
John D. Rockefeller Jr. intervino y aportó 5 millones de dólares para financiar un nuevo parque. El Congreso de los Estados Unidos asignó otros 2 millones de dólares. Muchos residentes de Tennessee y Carolina del Norte aportaron lo que pudieron, pero no todo el mundo estaba contento con la idea.
Las familias pioneras que se asentaron en las Smoky Mountains pronto tuvieron que desalojar la tierra que tanto les costó desarrollar y empezar de nuevo. Perdieron sus granjas, tierras y hogares. Sin embargo, no se fueron sin luchar.
Algunos presentaron demandas contra el gobierno federal en un intento de detener la confiscación de sus tierras. Perdieron. Años antes, el gobierno obligó a los indios a abandonar la tierra, y ahora obligó a los colonos a marcharse.
Aunque sus comienzos pueden ser controvertidos, el resultado final es uno de los parques nacionales más bellos de Estados Unidos. Para preservar la memoria de los primeros pioneros de las Montañas Humeantes, varias zonas han sido designadas como museos al aire libre. Cataloochee Valley es uno de esos lugares.
Palmer House
George Palmer abandonó el condado de Buncombe, en Carolina del Norte, tras perder una gran suma de dinero jugando. Para salvar la cara, recogió a su familia y buscó un lugar donde empezar de nuevo. El remoto valle de Cataloochee le atrajo. Después de trasladarse, su familia se convirtió en una de las más prósperas del valle de Cataloochee.
Casa Palmer | Valle de Cataloochee | Parque Nacional de las Montañas Humeantes
George y su esposa, Nancy, tuvieron dos hijos; George, también conocido como Tío Fate, y Jesse. La casa de la foto pertenecía al Tío Fate.
Estos dos hermanos eran muy trabajadores y amasaron una gran riqueza a través de la agricultura, la banca, la evaluación de la tierra y la realización de otros servicios comunitarios. El hijo del tío Fate, Jarvis, era una astilla del viejo bloque y se hizo un nombre en el turismo.
Jarvis Palmer y su familia poseían un buen pedazo de tierra, junto con los derechos de pesca de casi tres millas del arroyo Cataloochee. Vendían licencias de pesca diarias a los veraneantes, lo que les permitía pescar en el arroyo.
Más adelante, construyeron un barracón de dos habitaciones donde los pescadores podían dormir y obtener una comida casera. El barracón sigue existiendo, al otro lado de la calle de la casa.
Cuando se estableció el parque, los Palmer se mudaron de Cataloochee Valley y un guardabosques se instaló en su casa.
Beech Grove School House
Cuando la comunidad de Cataloochee Valley creció, construyeron tres escuelas para satisfacer las necesidades educativas. Los niños comenzaban la escuela a las 8:00 am y terminaban el día a las 4:00 pm.
Los padres reservaban los viernes para visitar a sus hijos y ver lo que habían logrado durante la semana. El único edificio escolar que queda en la comunidad está en Big Cataloochee, y tiene toda una historia.
Escuela de Beech Grove | Valle de Cataloochee | Parque Nacional de las Montañas Humeantes
La población se quedó pequeña, así que la comunidad envió a dos hombres a Waynesville para solicitar al gobierno una escuela nueva y más grande. El gobierno denegó su petición, basándose en el argumento de que los residentes de Cataloochee Valley no pagaban suficientes impuestos.
Después de regresar a Cataloochee Valley, los hombres retiraron todos los pupitres y muebles de la escuela y prendieron fuego al edificio. Luego volvieron a presentar su solicitud a Waynesville basándose en las nuevas circunstancias que la escuela se quemó. Consiguieron su nueva escuela.
Casa y Granero Caldwell
Originalmente deletreado Colwell, esta familia se estableció en Cataloochee Valley en el siglo XIX y permaneció hasta la evacuación en 1938. La cabaña original fue sustituida en 1906 con materiales contemporáneos. Hoy en día se puede visitar la nueva casa y el granero.
El granero Caldwell | Cataloochee Valley | Great Smoky Mountains National Park
Otras estructuras
En su época de esplendor, Cataloochee Valley albergaba más de 200 casas, graneros, molinos, tiendas, etc. Hoy en día, quedan muchos menos edificios.
Algunas de las estructuras populares que se pueden ver cuando se visita son el granero Will Messer, la capilla Palmer, la escuela Beech Grove, la casa y el granero Caldwell, la casa Palmer y la litera, la cabaña Hannah, la iglesia Little Cataloochee, la cabaña Cook y la granja Messer.
Reintroducción de alces
Hace más de 150 años, las poblaciones de alces de las Montañas Humeantes se perdieron cuando se destruyó su hábitat y los cazadores cazaron en exceso. En 2001, el Servicio de Parques Nacionales reintrodujo veinticinco alces en el valle de Cataloochee, y un año después se introdujeron dos docenas más.
Alce | Valle de Cataloochee | Parque Nacional de las Montañas Humeantes
Hoy en día, más de 150 alces viven en las Montañas Humeantes. Muchos de ellos han permanecido en Cataloochee y pueden verse vagando por el valle a primera hora de la mañana y por la noche.
