Chandragupta Maurya (c. 321 – c. 297 a.C.), conocido como Sandrakottos (o Sandrokottos) por los griegos, fue el fundador de la dinastía Maurya (siglos IV-II a.C.) y se le atribuye la creación del primer imperio (casi) panindio. Ayudado por su mentor y posterior ministro Chanakya o Kautilya (c. siglo IV a.C.), estableció un vasto imperio centralizado, cuyos detalles de funcionamiento, sociedad, ejército y economía están bien conservados en el Arthashastra de Kautilya.
Periodo de Chandragupta: Entorno político
La India en torno al siglo IV a.C. estaba dividida en numerosos reinos y repúblicas. El más importante de ellos era el reino de Magadha, en el este de la India, cuyos gobernantes, empezando por el rey Bimbisara (543-492 a.C.), se habían embarcado en la construcción de un imperio. Así, las fronteras de Magadha se habían ampliado mucho con el paso del tiempo y contenían buena parte de la India central, oriental y nororiental. Alejandro Magno (356-323 a.C.) invadió la India en el año 326 a.C. y, como consecuencia, gran parte del noroeste de la India se sumió en la confusión y el caos político.
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El gobernante de Magadha durante estos tiempos fue Dhanananda (329-322/321 AEC) de la dinastía Nanda. Poseía un vasto tesoro y un ejército de 20.000 soldados de caballería, 200.000 de infantería, 2.000 carros y 3.000 elefantes, según el historiador romano Curtius (siglo I a.C.). Conocido por los griegos como Xandrames o Agrammes, el conocimiento de su poderío magadánico también había contribuido a la desesperación de las ya cansadas tropas macedonias en el noroeste de la India, obligándolas, entre otras razones, a no seguir presionando en la India.
Debate sobre los orígenes
Mucha de la vida y los orígenes de Chandragupta siguen rodeados de misterio. La mayor parte de lo que se conoce sobre él procede más de leyendas y folclore que de fuentes históricas reales; «La única referencia inscripcional definitiva a Chandragupta se encuentra en la inscripción de Junagarh del siglo II de nuestra era…» (Singh, 330.) El historiador KAN Sastri observa:
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Para conocer los detalles de los trascendentales acontecimientos que condujeron a la destitución de los nandas por los mauryas debemos recurrir a los cronistas y narradores indios. No ha sobrevivido ningún relato contemporáneo. La historia tradicional es contada de forma diferente por distintos escritores. (Sastri, 145).
Los orígenes sociales de Chandragupta, en particular su casta, siguen siendo objeto de debate. Las obras literarias budistas, jainistas y antiguas dan diferentes versiones. Se le menciona como perteneciente al clan Kshatriya Moriya que gobernaba Pippalivahana en la actual frontera indo-nepalesa, como perteneciente a una tribu de domadores de pavos reales, como hijo de una mujer llamada Mura (de ahí el título de Maurya) e incluso como pariente cercano o lejano de los Nandas, pero despreciado y expulsado porque Dhanananda estaba celoso de sus talentos muy superiores.
Los historiadores están por tanto divididos en cuanto a sus orígenes sociales. Algunos afirman que «parece haber pertenecido a alguna familia ordinaria» (Sharma, 99) y que «no era un príncipe sino un simple plebeyo sin ningún título directo a la corona de Magadha» (Tripathi, 146). Otros historiadores afirman que, en efecto, pertenecía al clan Moriya o Maurya, que en el siglo IV a.C. había caído en tiempos difíciles, por lo que Chandragupta «creció entre domadores de pavos reales, pastores y cazadores» (Majumdar, Raychaudhuri y Datta, 92). El historiador romano Justino (c. siglo II de nuestra era) alude a sus humildes orígenes. Los textos budistas y las inscripciones medievales lo mencionan como un Kshatriya. Por lo tanto, se puede conjeturar que habría pertenecido a una Kshatriya (casta de gobernantes/guerreros) o a una casta afín, ya que el brahmán Kautilya, de acuerdo con las normas de casta, no le habría favorecido de otro modo para gobernar.
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Chandragupta era ambicioso y buscaba la manera de alcanzar una posición de autoridad o incluso una corona. Este deseo pudo nacer fácilmente debido a sus circunstancias. Quería restaurar la fortuna caída de su clan y establecerse en su legítima posición como gobernante Kshatriya. Incluso si se acepta la versión de que estaba emparentado con Dhanananda, esa intención seguramente habría arraigado en la mente de Chandragupta y habría querido su parte justa de ser príncipe. Aunque proviniera de una familia completamente ordinaria, Chandragupta no creía que sus orígenes tuvieran nada que ver con sus ambiciones políticas. De cualquier modo, históricamente, es muy probable que Chandragupta, de joven, se hubiera implicado definitivamente en el empeño de satisfacer sus ambiciones.
Carrera temprana
Chandragupta sabía que para llevar a cabo con éxito su viaje al poder, la guerra con los reinos establecidos sería inevitable. Por ello, se centró en obtener formación y experiencia militar. Las leyendas dicen que conoció a Alejandro y que quizás obtuvo su permiso para servir en su ejército y así aprender el modo de guerra macedonio y cómo podía utilizarse contra las tácticas de la antigua guerra india, además de su propia formación militar. Justino y el historiador grecorromano Plutarco (c. 46-120 d.C.) mencionan el encuentro con Alejandro. Sin embargo, este encuentro fue un desastre, y Chandragupta se vio obligado a huir para salvar su vida.
Algunos historiadores opinan que para Chandragupta, que vivía en el reino de Magadhan, no era posible ir hasta el noroeste para encontrarse con Alejandro, incluso si la idea se le ocurrió en primer lugar. En su lugar, se reunió con Dhanananda y buscó servicio en su ejército. Creen que Justino mencionó por error a Alejandro en lugar de a Dhanananda. Sin embargo, esta opinión no es aceptada por todos los historiadores.
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Independientemente de cuáles fueran los primeros movimientos de Chandragupta en su carrera, lo que sí puede afirmarse con certeza es su relación con el estadista-filósofo Kautilya. Éste fue su mejor aliado, mentor y guía, y el que dio forma no sólo a su carrera sino al curso del imperio mauriciano bajo Chandragupta. Vishnugupta Chanakya o Kautilya, por su parte, había decidido asumir el papel principal en la reconstrucción y remodelación de la política india. Aunque inicialmente era de Magadha, al ser estudiante y más tarde profesor en Takshashila (ahora Taxila, en el actual Pakistán), Kautilya fue testigo de la agitación política creada en el noroeste de la India a causa de la invasión macedonia. Esto le hizo pensar en la creación de un imperio panindio centralizado que pudiera mantener a raya a los invasores y restaurar el orden. La existencia de numerosas repúblicas y reinos, desunidos y perennemente en guerra entre sí, por razones obvias, no podía hacerlo.
Consideró a Magadha apta para ser el imperio en cuestión -su propuesta para el mismo fue recibida con desprecio e insultos por parte de Dhanananda, a lo que siguió la determinación de Kautilya de destituir al rey titular. Magadha era la única entidad territorial que podía poner orden en medio del caos. Tenía una posición militar prácticamente inigualable, crucial para la existencia del tipo de imperio que quería Kautilya. Protegido por su vasto ejército, gozaba de una estabilidad que otros reinos no podían alcanzar. Así pues, Kautilya estaba decidido a que Magadha fuera la pieza central de su esquema de cosas -ya fuera bajo los Nandas o bajo algún otro, no importaba.
Así pues, decidió sustituir a Dhanananda por un candidato mejor y más capaz. El hombre elegido fue Chandragupta Maurya. Al prepararlo para el cargo, Kautilya se preparó para la toma de posesión de Magadha y todo lo que ello conllevaba. El propio calibre de Chandragupta se perfeccionó así en términos de guerra, diplomacia y operaciones encubiertas.
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Cómo y cuándo tuvo lugar su primer encuentro con Chandragupta son hechos que no se conocen con claridad. El folclore cuenta que, tras regresar de la corte de Dhanananda, el humillado Kautilya, mientras tramaba su venganza, se topó en una aldea con un niño que, incluso en un juego, mostraba cualidades para ser un gran rey. Al darse cuenta de su potencial, Kautilya decidió tomarlo como su protegido y pidió permiso al jefe de la tribu o de la aldea y a la madre del niño, Mura, para llevárselo y entrenarlo para su futuro papel. Entonces llevó al niño Chandragupta con él al noroeste de la India, desde donde, según las historias, Chandragupta creció bajo el entrenamiento de Kautilya y fue así preparado para su papel como futuro emperador.
Con toda probabilidad, estas historias no pueden ser aceptadas como un hecho ya que esto implicaría que cuando Chandragupta llegó al trono de Magadha, ¡tanto Kautilya como Dhanananda eran ancianos decrépitos! Históricamente esto no era cierto, por lo que, como sostienen los historiadores, el joven Chandragupta, que ya buscaba hacer fortuna, conoció y se alió con Kautilya, al que consideró un aliado inestimable. La importancia de los relatos, sin embargo, radica en que apuntan a los orígenes humildes de Chandragupta, a sus circunstancias, y a cómo éstas no eran adecuadas para su crecimiento, por lo que tuvo que salir para alcanzar sus objetivos.
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Su encuentro con Kautilya habría tenido lugar, pues, después de que el humillado erudito regresara de Pataliputra y de que los propios esfuerzos iniciales de Chandragupta por hacerse con el poder hubieran sido infructuosos. Tras darse cuenta de que tenían mucho en común, ambos se propusieron alcanzar sus objetivos comunes. El descubrimiento de un tesoro subterráneo les llevó a reclutar un ejército de mercenarios.
La guerra por el poder
Utilizando la zona post-invasión macedonia del noroeste de la India como base ideal debido a sus condiciones caóticas y a la falta de oposición política y militar, Chandragupta desplegó a sus hombres, desafió la menguante autoridad greco-macedonia y consiguió victorias sobre los reinos locales o lo que quedaba de ellos. A continuación, se hizo con el control de la India central y finalmente avanzó hacia el corazón de Magadha.
Al darse cuenta de que un conflicto con Magadha implicaría necesariamente mucho más que un poderoso ejército, Kautilya optó por la estrategia de la guerra por otros medios. Hubo muchas intrigas, contra-intrigas, conspiraciones y contra-conspiraciones a las que recurrió para romper la fuerza de Dhanananda despojándolo de sus aliados clave, leales y partidarios, sobre todo su ministro principal Rakshasa. El drama sánscrito Mudrarakshasa («El anillo de Rakshasa»), escrito por Vishakhadatta en algún momento entre los siglos IV y VIII de nuestra era (presumiblemente en el siglo V de nuestra era), ofrece vívidos detalles al respecto. Finalmente, empleando medios militares y no militares, Chandragupta consiguió asegurarse el trono de Pataliputra. Dhanananda probablemente escapó o fue asesinado.
Conquistas de la India
Seguro en la sede imperial, Chandragupta dirigió su atención hacia la expansión de sus dominios. Los ejércitos maurios llegaron hasta la costa occidental de la India y el sur del país, en particular el actual estado de Karnataka. Plutarco afirma que invadió todo el país con un ejército de 600.000 personas. El imperio mauriciano de esta época incluía los actuales estados de «Bihar y buenas partes de Orissa y Bengala, pero también el oeste y el noroeste de la India, y el Decán… en el noroeste dominaban ciertas zonas que ni siquiera estaban incluidas en el imperio británico» (Sharma, p. 99). El extremo sur y el noreste de la India no formaban parte del imperio.
Guerra con los griegos
Chandragupta entró en conflicto con Seleuco I Nicator, heredero de Alejandro en el este, con la idea de reducir el poder griego y ganar en territorio y fuerza propios. La guerra terminó en el 301 a.C. con la firma de un tratado. Chandragupta obtuvo las zonas de Arachosia (zona de Kandahar en el actual Afganistán), Gedrosia (sur de Baluchistán en el actual Pakistán) y Paropamisadai (la zona entre Afganistán y el subcontinente indio). Los griegos recibieron 500 elefantes. La leyenda sostiene que Seleuco entregó a su hija Helena en matrimonio a Chandragupta, pero las pruebas históricas no lo corroboran. También se decidió nombrar un embajador griego y, como resultado, Megástenes acudió a la corte maurya en Pataliputra. Escribió sobre la administración mauryana y, aunque su obra Indica se ha perdido, sobreviven citas de la misma en las obras de varios escritores griegos posteriores.
Jainismo &Muerte
El Mudrarakshasa utiliza el término sánscrito vrishala empleado para los Kshatriyas y otros que se desvían de las reglas brahmánicas, para denotar a Chandragupta; «Que Chandragupta se desvió de la ortodoxia brahmánica queda demostrado por su predilección por el jainismo en sus últimos años» (Majumdar, Raychaudhuri y Datta, p. 92). Tanto las pruebas históricas como la creencia popular afirman que Chandragupta, en sus últimos años, aceptó el jainismo. Las inscripciones de Karnataka, que datan de los siglos V al XV de nuestra era, mencionan a un tal Chandragupta en relación con el santo jainista Bhadrabahu. Probablemente Chandragupta abdicó, se convirtió en asceta, acompañó a Bhadrabahu a Karnataka y más tarde murió siguiendo el ritual de sallekhana, es decir, ayunando hasta la muerte. Chandragupta gobernó así durante 24 años y le sucedió su hijo Bindusara (297- c. 273 a.C.), padre de Ashoka el Grande (268-232 a.C.).
El Imperio Mauryan bajo Chandragupta
Gobierno Mauryan
Chandragupta desarrolló un elaborado sistema de administración imperial. La mayor parte del poder se concentraba en sus manos, y era asistido en sus funciones por un consejo de ministros. El imperio estaba dividido en provincias y tenía príncipes como virreyes. Esto proporcionó a los miembros de la realeza la experiencia administrativa necesaria, especialmente al que llegó a ser emperador. Las provincias se dividieron en unidades más pequeñas y se establecieron disposiciones para la administración urbana y rural. Se han encontrado pruebas arqueológicas de la existencia de una serie de pueblos y ciudades. De ellas, la más destacada era la capital, Pataliputra. Su administración estaba a cargo de seis comités con cinco miembros cada uno. Algunas de las tareas que se les encomendaban eran el mantenimiento de las instalaciones sanitarias, la atención a los extranjeros, el registro de nacimientos y defunciones, la regulación de pesos y medidas, etc. Se han descubierto varios tipos de pesas utilizadas en este periodo en varios lugares. El gobierno central también mantenía unas dos docenas de departamentos que se ocupaban de diversas actividades sociales y económicas.
Militar Mauryan
El estado poseía un enorme ejército. Las tropas (maula) eran reclutadas, entrenadas y equipadas por el Estado. Había muchas comunidades y tribus del bosque (atavika) que eran conocidas por sus habilidades militares y apreciadas como tales. Los mercenarios (bhrita) también existían en gran número, al igual que los gremios corporativos de soldados (shreni), y eran reclutados siempre que se les requería. El ejército estaba compuesto por cuatro armas (chaturanga): infantería, caballería, carros y elefantes. Había una oficina de guerra de 30 miembros, compuesta por seis juntas, que se ocupaba de estas distintas armas y también de la marina y el transporte. Según el escritor romano Plinio (23 – 79 d.C.), Chandragupta poseía 600.000 soldados de infantería, 30.000 de caballería y 9.000 elefantes. Los carros se estimaban en 8.000. Todos ellos se desplegaban en el campo de batalla en formación (vyuha), según decidían los comandantes, basándose en factores como la naturaleza del terreno y la composición de las fuerzas propias y enemigas. Se prestaba gran atención al entrenamiento de hombres y animales. El rey y los príncipes estaban bien entrenados en las artes de la guerra y el liderazgo. Se esperaba de ellos que hicieran gala de valor y a menudo dirigían personalmente sus ejércitos y participaban en la defensa de las fortalezas. La armada creada por Chandragupta realizaba sobre todo funciones de guardia costera y protegía el vasto comercio del imperio que se llevaba a cabo por las vías fluviales.
Las armas incluían arcos y flechas, espadas, espadas de doble mano, escudos ovalados, rectangulares o en forma de campana (a menudo de pieles), jabalinas, lanzas, hachas, picas, garrotes y mazas. Los soldados iban generalmente desnudos hasta la cintura o llevaban chaquetas de algodón acolchadas. También llevaban turbantes gruesos, a menudo asegurados con pañuelos atados por debajo de la barbilla, y bandas de tela atadas a la cintura y el pecho como armadura protectora. Las túnicas se usaban durante el invierno. La prenda inferior era una tela suelta que se llevaba como una falda escocesa o al estilo cajón (un extremo de la prenda metido entre las piernas y metido en la cintura por la parte de atrás).
El vasto ejército de los maurios se apoyaba en el gran tamaño del imperio y en los recursos que así quedaban bajo su control. El estado controlaba prácticamente todas las actividades económicas y, por lo tanto, era capaz de obtener grandes ingresos y abundantes recursos financieros.
Chandragupta dejó así un legado que ha sobrevivido en las páginas del Arthashastra. No sólo construyó un imperio con su propio esfuerzo, superando todos los obstáculos, sino que también estableció sólidos principios para su gobierno y él mismo trabajó incansablemente para su crecimiento. Fueron estos logros los que le convirtieron en uno de los principales gobernantes de la India antigua y en una figura casi mítica del folclore.