Chanson, (francés: «canción»), canción artística francesa de la Edad Media y el Renacimiento. La chanson anterior a 1500 se conserva sobre todo en grandes colecciones manuscritas llamadas chansonniers.
La chanson monofónica, que se remonta al siglo XII, alcanzó su mayor popularidad con los trouvères del siglo XIII, y aún puede encontrarse en los lais (forma de canción en verso) de mediados del siglo XIV del compositor y poeta Guillaume de Machaut. Sólo se conservan las melodías. Las chansons monofónicas muestran el desarrollo de intrincadas formas músico-poéticas derivadas de las canciones de los trouvères, un poco más antiguos. Estas formas se simplificaron finalmente para convertirse en las formes fixes («formas fijas») de la chanson acompañada.
La chanson acompañada -para una voz solista con partes escritas para uno o más instrumentos de acompañamiento- dominó la canción francesa desde Machaut hasta Hayne van Ghizeghem y Antoine Busnois a finales del siglo XV. Casi todas las chansons acompañadas se ciñen a una de las tres formas fijas: ballade, rondeau o virelai (qq.v.). El estilo es sofisticado, y las canciones están evidentemente escritas para un público de la corte con altas aspiraciones artísticas y un gusto cultivado. El tema general era el amor cortés.
La chanson para conjunto vocal tenía varios antecedentes. Ya había aparecido la chanson concebida para dos o tres personas; hacia 1460, la chanson politextual, con dos o más cantantes cantando simultáneamente diferentes textos. A finales del siglo XV, los compositores empezaron a buscar un nuevo tipo de textura de chanson. La obra del compositor flamenco Josquin des Prez muestra el cambio gradual hacia un estilo de chanson con cuatro voces que cantan el mismo texto, a veces en imitación melódica pero también en un estilo homofónico (acorde).
En el siglo siguiente el estilo de cuatro voces dio paso al de cinco y seis. Aunque las formes fixes de los dos siglos anteriores dejaron de utilizarse, el control formal y los patrones estándar de las chansons las separan de los madrigales italianos de los mismos años. Sólo más tarde, en la obra de Adriaan Willaert y Jacques Arcadelt (ambos escribieron también madrigales), los estilos empezaron a fusionarse a medida que el diseño formal de la chanson se volvía menos estrictamente dependiente de las frases equilibradas y del material repetido y más determinado por la imitación melódica como base de la estructura.
Los últimos años del siglo XVI vieron el perfeccionamiento de la chanson polifónica (multipartita, generalmente con líneas melódicas entrelazadas) en la obra de Orlando di Lasso; y vieron el estilo más homofónico influenciado por el intento de hacer coincidir las palabras con la música en el verso medido à l’antique propuesto por los miembros de La Pléiade (una sociedad francesa que buscaba un retorno a la poesía y la música clásicas) ejemplificado en la obra de Claude Le Jeune. Después de 1600, la chanson dio paso a un nuevo tipo de canción: el air de cour para voz solista con acompañamiento de laúd.