El 16 de octubre de 1964 China hizo explotar su primer dispositivo nuclear. Desde entonces, China ha afirmado sistemáticamente que su doctrina nuclear se basa en el concepto de no ser el primero en usarla, y los líderes militares chinos han caracterizado las armas nucleares del país como una disuasión mínima contra los ataques nucleares. Aunque el tamaño exacto del arsenal nuclear de China no ha sido revelado públicamente, los informes indican que a partir de 2011 China ha producido un total de 200 a 300 ojivas nucleares. ] En 2015, Robert S. Norris y Hans M. Kristensen estimaron que el tamaño del arsenal nuclear actual de China era de aproximadamente 260 ojivas y que aumentaba lentamente. Aproximadamente 190 de estas ojivas se consideran actualmente operativas.
Desde el inicio de su programa de armas nucleares, China ha confiado en una mezcla de aportaciones extranjeras y autóctonas para desarrollar y modernizar constantemente su arsenal nuclear, desde su primer dispositivo de implosión hasta el desarrollo de armas nucleares tácticas en la década de 1980. Como resultado, la Federación de Científicos Americanos considera que China dispone de al menos seis tipos diferentes de conjuntos de carga nuclear: una bomba de fisión de 15-40 kilotones (kt); una ojiva de misil de 20 kt; una ojiva de misil termonuclear de 3 megatones (mt); una bomba termonuclear de gravedad de 3 mt; una ojiva de misil de 4-5 mt; y una ojiva de misil de 200-300 kt. Se cree que China posee un total de unas 150 cabezas nucleares tácticas en sus misiles balísticos de corto alcance, y posiblemente de crucero.
En su más reciente (2015) Informe anual al Congreso sobre la evolución militar y de seguridad de la República Popular China, el Departamento de Defensa declaró que el arsenal de misiles con capacidad nuclear de China consiste en un total de 50-60 misiles balísticos intercontinentales (ICBM), incluyendo: misiles balísticos intercontinentales DF-5 (CSS-4) basados en silos; misiles balísticos intercontinentales DF-31 (CSS 10 Mod. 1) y DF-31A (CSS-10 Mod. 2) con combustible sólido; misiles balísticos intercontinentales DF-4 (CSS-3) de alcance limitado; misiles balísticos intercontinentales DF-3 (CSS-2) con combustible líquido; y misiles balísticos intercontinentales DF-21 (CSS-5) con combustible sólido. Se han entregado cuatro SSBN de la clase JIN a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), que acabarán llevando misiles balísticos lanzados desde submarinos JL-2 (SLBM). China también posee el DF-16 (CSS-11), el DF-15 (CSS-6) y 700-750 misiles balísticos de corto alcance (SRBM). China, sin embargo, mantiene un número significativamente menor de lanzadores y entre 200 y 500 DH-10 (un misil de crucero que se cree que puede soportar una carga nuclear). El Departamento de Defensa considera que todos los SRBM chinos están desplegados cerca de Taiwán. Más recientemente, China ha desplegado su primer misil equipado con MIRV, el DF-5 (CSS-4 Mod 3), y el misil balístico antibuque DF-21D (CSS-5 Mod 5). Actualmente está desarrollando el ICBM móvil DF-41 (CSS-X-20).
Hay un esfuerzo en curso para cambiar los misiles de combustible líquido por los de combustible sólido. China también ha seguido desarrollando nuevos sitios de lanzamiento de misiles e instalaciones de almacenamiento subterráneo en regiones remotas del interior, incluyendo el desierto de Gobi y las tierras altas del Tíbet. Como no hay pruebas de que se hayan desplegado misiles de largo alcance en estas nuevas ubicaciones, los sitios de lanzamiento parecen estar pensados principalmente como bases de avanzada para posibles lanzamientos contra Rusia e India.
Sin embargo, mientras sigue desarrollando su arsenal, China también ha avanzado lentamente hacia una mayor apertura en su disposición a compartir una cantidad limitada de información y estrategia de despliegue. Por ejemplo, el Libro Blanco de la Defensa de China de 2010 detalla la política de Pekín de no ser el primero en usar las armas y esboza a grandes rasgos varias etapas de alerta nuclear. El documento afirma que «los Estados poseedores de armas nucleares deberían negociar y concluir un tratado de no primer uso de armas nucleares entre sí». El Libro Blanco también declara el «compromiso inequívoco de China de que bajo ninguna circunstancia utilizará o amenazará con utilizar armas nucleares contra Estados no poseedores de armas nucleares o zonas libres de armas nucleares.» El Libro Blanco de la Defensa de China de 2013 no utilizó específicamente las palabras «no first use». Sin embargo, el director de la Academia China de Ciencias Militares reiteró posteriormente que no hay «ninguna señal de que China vaya a cambiar una política que ha adoptado sabiamente y mantenido persistentemente durante medio siglo», y China reafirmó su política de no primer uso en su más reciente publicación del Libro Blanco de la Defensa.
Historia
Los esfuerzos de China por desarrollar un programa de armas nucleares comenzaron en respuesta a lo que consideraba un «chantaje nuclear» por parte de Estados Unidos. En julio de 1950, al comienzo de la Guerra de Corea, el presidente estadounidense Harry Truman ordenó el envío al Pacífico de diez aviones B-29 con capacidad nuclear, con la intención de disuadir a China de entrar en la Guerra de Corea. En 1952, el presidente electo de Estados Unidos, Dwight Eisenhower, insinuó públicamente que autorizaría el uso de armas nucleares contra China si las conversaciones para el armisticio de la Guerra de Corea seguían estancadas. En 1954, el comandante del Mando Aéreo Estratégico de Estados Unidos, el general Curtis LeMay, expresó su apoyo al uso de armas nucleares si China reanudaba la lucha en Corea. LeMay declaró: «No hay objetivos aéreos estratégicos adecuados en Corea. Sin embargo, yo lanzaría algunas bombas en lugares adecuados como China, Manchuria y el sureste de Rusia. En esas «partidas de póquer», como Corea e Indochina, nosotros… nunca hemos subido la apuesta, siempre nos hemos limitado a llamarla. Deberíamos intentar subir alguna vez». No mucho después, en enero de 1955, el almirante de la Marina estadounidense Arthur Radford también abogó públicamente por el uso de armas nucleares si China invadía Corea del Sur.
China comenzó a desarrollar armas nucleares en el invierno de 1954. El Tercer Ministerio de Construcción de Maquinaria (rebautizado como Segundo Ministerio de Construcción de Maquinaria en 1957, Ministerio de Industria Nuclear en 1982, y sustituido por el Departamento de Energía y la Corporación Nuclear Nacional de China en 1988) se estableció en 1956. Con cierta ayuda soviética, comenzó la investigación nuclear en el Instituto de Física y Energía Atómica de Pekín, y se construyó una planta de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Lanzhou para producir uranio apto para armas. El 15 de octubre de 1957, la URSS y China firmaron un acuerdo sobre nueva tecnología de defensa, en el que Moscú se comprometía a suministrar una «muestra de una bomba atómica» y datos técnicos con los que Pekín podría fabricar un arma nuclear. De 1955 a 1959, unos 260 científicos e ingenieros nucleares chinos viajaron a la Unión Soviética, mientras que aproximadamente el mismo número de expertos nucleares soviéticos viajaron a China para trabajar en su industria nuclear. Sin embargo, en 1959 el distanciamiento entre la Unión Soviética y China se hizo tan grande que la Unión Soviética suspendió toda asistencia a China.
China probó con éxito su primera bomba atómica el 16 de octubre de 1964 -con uranio altamente enriquecido producido en las instalaciones de Lanzhou- y sólo 32 meses después, el 17 de junio de 1967, China probó su primer dispositivo termonuclear. Este logro es notable, ya que el lapso de tiempo entre los dos eventos es sustancialmente más corto que el de los otros estados con armas nucleares. En comparación, entre el primer ensayo atómico de Estados Unidos y su primera prueba de la bomba de hidrógeno pasaron 86 meses; para la URSS, 75 meses; para el Reino Unido, 66 meses; y para Francia, 105 meses.
El 27 de octubre de 1966, China lanzó un misil balístico de medio alcance (MRBM) Dong Feng-2 (DF-2) desde el sitio de pruebas de misiles de Shuangchengzi, en la provincia de Gansu, que alcanzó su objetivo en el sitio de pruebas de Lop Nur. El misil llevaba una cabeza nuclear de 12 kilotones, lo que supone la única vez que un país ha probado una cabeza nuclear en un misil balístico sobre zonas pobladas.
A partir de mediados de la década de 1960, China adoptó una política conocida como la «Construcción de la Tercera Línea» (三线建设), que fue un esfuerzo por construir instalaciones redundantes para intereses estratégicos como las industrias siderúrgica, aeroespacial y nuclear en el interior de China para hacerlas menos vulnerables a los ataques. Las instalaciones nucleares de la «Tercera Línea» incluían una instalación de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Heping, un reactor de producción de plutonio y una instalación de extracción en Guangyuan, la Planta de Componentes de Combustible Nuclear en Yibin y una instalación de diseño de armas nucleares en Mianyang. La «Tercera Línea» se llevó a cabo durante el Tercer (1966-70) y Cuarto (1971-1975) Planes Económicos Quinquenales de China.
Modernización nuclear durante la década de 1980 y después
Las pruebas nucleares de China a finales de la década de 1980 y en la década de 1990 estaban orientadas a una mayor modernización de sus fuerzas nucleares. Aunque China declaró oficialmente en 1994 que estas pruebas eran para mejorar las características de seguridad de las ojivas existentes, probablemente también estaban destinadas al desarrollo de nuevas ojivas más pequeñas para los ICBM de combustible sólido de próxima generación de China (por ejemplo, el DF-31 y el DF-31A), y posiblemente también para desarrollar una capacidad de ojivas múltiples (MRV o MIRV). La última prueba de China fue el 29 de julio de 1996, y menos de dos meses después, el 24 de septiembre de 1996, Pekín firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT). Para firmar el tratado, China superó varias de sus preocupaciones iniciales, como permitir una exención para las explosiones nucleares pacíficas y el uso de medios técnicos nacionales e inspecciones in situ para la verificación. Sin embargo, la Asamblea Popular Nacional aún no ha ratificado el tratado.
La firma del CTBT por parte de China en 1996 fue el último de una serie de cambios de política en materia de no proliferación nuclear. De hecho, fue durante la década de 1980 cuando la posición de China sobre la proliferación nuclear empezó a cambiar. Desde la década de 1960, Pekín había criticado el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP) por considerarlo desequilibrado y discriminatorio, pero en la década de 1980 el país también indicó que aceptaba en principio la norma de no proliferación nuclear. En 1984, China ingresó en el OIEA y aceptó someter todas sus exportaciones a las salvaguardias internacionales; ese mismo año, durante un viaje a Estados Unidos, el primer ministro chino Zhao Ziyang ofreció a Washington garantías verbales de que China no defendía ni fomentaba la proliferación nuclear. En 1990, aunque todavía no era miembro del TNP, China asistió a la cuarta conferencia de revisión del TNP y, aunque criticó el tratado por no prohibir el despliegue de armas nucleares fuera de los territorios nacionales y por no incluir disposiciones concretas para el desarme nuclear general, también declaró que el tratado tenía un impacto positivo y contribuía al mantenimiento de la paz y la estabilidad mundiales. En agosto de 1991, poco después de que Francia se adhiriera al TNP, China también declaró su intención de adherirse, aunque volvió a expresar sus reservas sobre el carácter discriminatorio del tratado.
China se adhirió formalmente al TNP en marzo de 1992, como Estado poseedor de armas nucleares. En su declaración de adhesión, el gobierno chino instó a todos los estados con armas nucleares a emitir compromisos incondicionales de no ser el primero en utilizarlas, a proporcionar garantías de seguridad negativas y positivas a los estados sin armas nucleares, a apoyar el desarrollo de zonas libres de armas nucleares, a retirar todas las armas nucleares desplegadas fuera de sus territorios nacionales y a detener la carrera armamentística en el espacio exterior. Desde su adhesión, China ha elogiado el papel del TNP en la prevención de la proliferación de armas nucleares, y también apoyó la decisión de prorrogar indefinidamente el TNP en la Conferencia de Revisión y Extensión de 1995.
Sin embargo, China ha seguido afirmando que considera la no proliferación no como un fin en sí mismo, sino como un medio para alcanzar el objetivo final de la prohibición total y la destrucción completa de las armas nucleares. A pesar de ello, China se vio envuelta en escándalos de proliferación nuclear a finales de los años ochenta y principios de los noventa, especialmente en relación con su venta de anillos magnéticos a Pakistán en 1995. China proporcionó a Pakistán un diseño de bomba nuclear (utilizado en la prueba nuclear china de octubre de 1966). Estos diseños fueron transmitidos posteriormente a Libia por la red de A.Q. Khan, y descubiertos por los inspectores del OIEA en 2004, después de que el entonces presidente Muammar Qadhafi renunciara a su programa de armas nucleares y permitiera a los inspectores examinar las instalaciones relacionadas. Los planos contenían porciones de texto chino con instrucciones explícitas para la fabricación de un dispositivo de implosión.
El futuro de la modernización nuclear de China
Se especula mucho sobre la posibilidad de que el programa de modernización nuclear de China esté orientado a desarrollar la capacidad de pasar de una estrategia de disuasión mínima a una de disuasión limitada. Bajo una doctrina de «disuasión limitada», China necesitaría apuntar a las fuerzas nucleares además de a las ciudades, lo que requeriría un mayor despliegue. Sin embargo, esa capacidad de disuasión limitada puede estar aún muy lejos. Según Alastair Johnston, «es bastante seguro decir que las capacidades chinas no se acercan en absoluto al nivel requerido por el concepto de disuasión limitada.»
China está trabajando para ampliar su disuasión nuclear desarrollando una fuerza de SSBN. Según el Informe Anual de 2013 del Departamento de Defensa al Congreso sobre los desarrollos militares y de seguridad de la República Popular China, estos desarrollos darán a la Armada del EPL su «primera disuasión nuclear creíble basada en el mar.»
Mientras tanto, las tensiones entre China y Taiwán han disminuido, y a raíz de la crisis nuclear de Japón en 2011, China y Taiwán están tomando medidas concretas para cooperar en cuestiones de seguridad nuclear. Esta cooperación a través del estrecho incluye el establecimiento de un acuerdo formal de seguridad nuclear y un mecanismo de contacto oficial entre ambas partes, que se utilizará para facilitar los intercambios de información y las respuestas de emergencia en caso de accidente. Aunque la disminución de la percepción de la amenaza por parte de China puede no frenar sus esfuerzos de modernización nuclear, que se consideran simplemente como la sustitución de equipos obsoletos, sí tiene el potencial de ralentizar las adquisiciones en áreas clave – por ejemplo, la acumulación de misiles de corto alcance. Si se mantiene, el cambio también puede hacer que ambas partes sean más proclives a los esfuerzos de no proliferación, como la ratificación del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
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