By Leave a Comment on Ciática – síntomas, alivio del dolor, tratamiento

La ciática es un dolor causado por problemas con el nervio ciático, que va desde la parte inferior de la espalda, bajando por la parte posterior de cada pierna hasta los pies.
La ciática puede ocurrir en personas de 30 a 40 años como resultado de una actividad física extenuante como el deporte o el levantamiento de objetos pesados, o en personas mayores como resultado del envejecimiento y la degeneración de la columna vertebral. Se calcula que hasta el 40% de la población neozelandesa sufrirá ciática en algún momento de su vida.

El nervio ciático es el mayor y más largo del cuerpo. Se origina en la parte inferior de la columna vertebral, se ramifica en la pelvis y luego viaja a través de las nalgas, bajando por la parte posterior de cada pierna.
El dolor ciático se produce cuando hay presión o daño en el nervio ciático. La causa más común es una hernia discal (también conocida como hernia discal o prolapso discal). Esto ocurre cuando uno de los discos blandos y llenos de gel entre las vértebras de la columna vertebral se abulta o se rompe, comprimiendo y/o irritando el nervio ciático.
Los espasmos musculares también pueden causar ciática al comprimir el nervio ciático en su recorrido por los músculos. Entre las causas menos comunes de ciática se encuentran las infecciones, las lesiones o fracturas pélvicas y los tumores.
En los grupos de edad avanzada, la ciática puede producirse como resultado de afecciones causadas por la degeneración de la columna vertebral, como la estenosis espinal. En este caso, las vías por las que viaja el nervio ciático se estrechan, lo que provoca la compresión y/o la irritación del nervio. Las excrecencias óseas relacionadas con la edad (espolones óseos) en las vértebras también pueden comprimir el nervio ciático.
Aunque cualquier lesión o proceso que provoque la compresión del nervio ciático puede causar dolor ciático, en muchos casos puede no haber una causa específica identificada para el dolor ciático.
Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar ciática incluyen:
  • La edad avanzada
  • El embarazo
  • Tener sobrepeso
  • Fumar
  • Trabajos que impliquen la torsión de la espalda o el transporte de cargas pesadas
  • Estar sentado durante largos períodos.

Signos y síntomas

El dolor causado por la ciática puede ser desde leve hasta muy intenso. Puede aparecer repentinamente o tener una aparición gradual. El dolor ciático se describe comúnmente como un dolor similar a un calambre que puede ser de naturaleza ardiente o aguda. Puede estar asociado a sensaciones como alfileres y agujas, hormigueo, entumecimiento y debilidad.
El dolor ciático se siente típicamente en la parte baja de la espalda y la cadera y se irradia hacia la parte posterior de una pierna. La característica que lo distingue de otros tipos de dolor de espalda es que el dolor se desplaza por debajo de la rodilla. El dolor puede agravarse con acciones específicas, como estornudar, toser, levantar objetos o sentarse.
El dolor y los síntomas suelen ser más intensos en las primeras fases de la enfermedad, cuando la compresión y la inflamación del nervio ciático son máximas. Es habitual que el dolor se reduzca gradualmente hasta que se resuelva por completo, normalmente en un plazo de cuatro a ocho semanas.
En raros casos, la compresión del nervio ciático puede ser tan grave que se produce una debilidad progresiva en las piernas y/o la pérdida de la función intestinal y vesical. Si se experimentan estos síntomas, debe buscarse atención médica inmediatamente, ya que pueden indicar un daño nervioso grave.

Diagnóstico

Para hacer un diagnóstico, el médico preguntará sobre la naturaleza y la duración de los síntomas, y qué acción o acontecimiento provocó la aparición del dolor. Evaluará la función neurológica comprobando la fuerza, la sensibilidad y los reflejos de las piernas. Si se ha perdido el control de los intestinos o de la vejiga, el médico puede realizar un examen rectal para comprobar la pérdida de sensibilidad y el tono muscular.
Si el dolor ciático persiste durante varias semanas, se pueden realizar radiografías para evaluar cualquier cambio en los huesos de la columna vertebral y la pelvis y para descartar otras causas del dolor, como tumores e infecciones. En algunos casos puede recomendarse un TAC (tomografía computarizada) o una RMN (resonancia magnética) para evaluar los nervios, los discos y la columna vertebral con más detalle.
Electromiografía (EMG) que puede utilizarse para comprobar la compresión de los nervios, como la causada por una hernia discal o una estenosis espinal.

Alivio del dolor y tratamiento

El objetivo principal del tratamiento inicial es el alivio del dolor. Las opciones de tratamiento y alivio de la ciática incluyen:

Actividad moderada
Tradicionalmente se había recomendado el reposo en cama en el tratamiento de la ciática, pero esto ya no es así. Las investigaciones han indicado que el reposo en cama no tiende a acelerar la recuperación y, de hecho, puede dificultarla. Ahora se recomienda evitar la actividad física intensa, pero se debe mantener una actividad moderada. Se cree que el mantenimiento de la actividad contribuye a la recuperación general al ayudar a reducir la inflamación.
Medicamentos
Los medicamentos para aliviar el dolor, como el paracetamol y el ipuprofeno, se utilizan habitualmente para tratar el dolor ciático. En los casos en los que se cree que los espasmos musculares son la causa, se pueden recomendar medicamentos relajantes musculares. Cuando el dolor es intenso, puede ser necesario el uso de opioides (por ejemplo, petidina o morfina). Otros medicamentos que pueden utilizarse son antidepresivos en dosis bajas para reducir la estimulación nerviosa, e inyecciones de cortisona cerca de la columna vertebral para reducir el dolor y la inflamación.

Fisioterapia y fisioterapia
La manipulación y los ejercicios específicos pueden ser útiles en el tratamiento de la afección. Una vez que el dolor ha mejorado, un fisioterapeuta puede diseñar un programa de rehabilitación para prevenir futuras lesiones.
Cuidados en el hogar y tratamientos alternativos
La aplicación de compresas frías o calientes en la zona dolorida puede ayudar a aliviar el dolor, al igual que los ejercicios de estiramiento para la zona lumbar. Algunas personas pueden encontrar alivio a los síntomas a través de la osteopatía, la quiropráctica, el masaje o la acupuntura.
Cirugía
Aunque la mayoría de los casos de ciática se resuelven en 12 semanas, puede ser necesario considerar la cirugía en casos graves y prolongados en los que el tratamiento no quirúrgico no ha tenido éxito o en los que se requiere un rápido alivio del dolor y una mejora de la movilidad. El objetivo de la cirugía es aliviar la presión sobre el nervio ciático. Puede consistir en la extracción de material discal anormal (discectomía) o de espolones óseos. Deben agotarse todas las demás formas de tratamiento antes de considerar la cirugía.

Prevención

Aunque el dolor de espalda debido a la ciática, y a otras causas, es común, hay una serie de medidas que pueden ayudar a prevenir su aparición o recurrencia:

  • Mantener una postura correcta al estar de pie, caminar y sentarse
  • Realizar ejercicios que mantengan la forma física, la fuerza y la flexibilidad de los músculos abdominales y de la columna vertebral
  • Practicar técnicas seguras para levantar objetos. Al levantar, doble las rodillas, mantenga la espalda recta y sostenga el objeto cerca de su cuerpo. De este modo, el esfuerzo lo asumen las caderas y las piernas, en lugar de la zona lumbar
  • Asegúrese de que su espalda está bien apoyada cuando esté sentado. Utilice sillas que ofrezcan un buen apoyo para la espalda y que estén diseñadas para proporcionar una buena postura al sentarse. Un rollo de madera o un cojín contorneado pueden ayudar a proporcionar soporte para la parte inferior de la espalda
  • Deje de fumar
  • Mantenga un peso corporal saludable.
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