En una cultura obsesionada con el deporte, el significado de estos versículos podría parecer evidente.
Desde los fines de semana que pasamos en los partidos de fútbol y en las fiestas en los estadios de las escuelas secundarias, universidades y profesionales por igual, parece que entendemos lo que significa el deporte: trabajo en equipo, determinación, sacrificio.
Los corredores de cualquier edad que entrenan para 10Ks y maratones por igual entienden lo que es el entrenamiento atlético: disciplina, perseverancia, estado físico. Ya sea que disfrutemos del deporte desde la comodidad de nuestros sofás, desde los márgenes de una cancha de baloncesto o desde un sendero solitario para trotar, acudimos a estos versos con una plétora de experiencias y emociones listas para interpretar las metáforas atléticas de Pablo para la fe.
Quizás, sin embargo, es precisamente aquí donde Pablo nos pierde. Está imaginando algo análogo a nuestra cultura deportiva actual, pero no algo exactamente igual.
Repasemos el texto brevemente. El verso 24 comienza con una pregunta retórica sobre el vencedor de una carrera. En el mundo de Pablo, no hay medallas para los que simplemente terminan la carrera, sino sólo para los primeros que cruzan la línea de meta. En el ejercicio de nuestra fe, debemos esforzarnos por ser como ese vencedor. Pero fíjate en que el objetivo no es la victoria, sino una forma particular de correr la carrera. La comparación con nuestra fe aquí no es el paralelo de la victoria tanto como el tipo de esfuerzo y dedicación que la victoria requiere.
El comienzo del verso 25 confirma estos paralelos. No es la victoria del corredor ni el premio lo que realmente importa. En cambio, Pablo destaca cómo «los atletas ejercen el autocontrol en todas las cosas» (1 Corintios 9:25). La corona del vencedor es en realidad una mera sombra, una pálida imitación de la corona «imperecedera» hacia la que nos esforzamos. El autocontrol sigue siendo el centro de la imagen que Pablo dibuja al pasar al versículo 26. El «atleta» cristiano se entrena con un propósito en mente, no «sin rumbo» o en vano como un boxeador que busca golpear el aire vacío.
En cambio, Pablo ejerce el autocontrol: «…castigo mi cuerpo y lo esclavizo» (1 Corintios 9:27). No se trata necesariamente de un ideal ascético, sino más bien de un modo de vida que orienta todas las cosas hacia un objetivo: el anuncio de la buena nueva. Nos preparamos para una vida definida por compartir el evangelio a través del autocontrol y la disciplina.
Como escribí la semana pasada, estos versos vienen al final de una larga reflexión sobre los «derechos» de Pablo como proclamador de la buena noticia y cómo elige despojarse de estos derechos por el bien de los demás. Podría predicar un evangelio con ataduras, pero elige «hacer el evangelio gratuito» (versículo 18) para que el mayor número posible de personas pueda escuchar la buena nueva. Esta imagen atlética pretende ayudar a los creyentes de Corinto a entender por qué lleva la vida de esta manera, por qué se convierte en «todo para todos».
En nuestra cultura actual, podríamos estar tentados de ver la metáfora atlética aquí como una apelación a un individualismo rudo en nuestra fe, una exhortación al autocontrol individual y a la superación personal. Pablo no nos hace pensar principalmente en los solitarios y largos kilómetros que un corredor de maratón debe completar en su entrenamiento o en las aspiraciones positivas de llegar a estar físicamente en forma. Pablo no imagina principalmente ese momento de victoria en el que la velocidad y la determinación nos permiten terminar la carrera antes que nadie y nos situamos solos y victoriosos en el podio.
En cambio, el contexto más amplio de la carta es una exhortación a la unidad (véase 1 Corintios 1:10). La metáfora atlética no pretende resaltar a la atleta, su disciplina o sus logros, sino sus objetivos y la fuerza que motiva sus esfuerzos. En este caso, Pablo no corre o boxea por su propia superación o para mejorar su cuerpo. El objetivo es proclamar la buena noticia a los demás (1 Corintios 9:23). La fuerza motivadora es la incesante llamada de Dios (1 Corintios 9:17).
Además, ninguno de estos esfuerzos atléticos es solitario. Incluso la corredora de larga distancia cuenta con la ayuda de otros para apoyar sus esfuerzos; todo un equipo de personas -desde la familia dispuesta a acompañar a la corredora durante largas horas un sábado hasta los profesionales médicos que ayudan a mantener la salud física- apoyan sus esfuerzos. De la misma manera, la vida cristiana no se lleva como individuos solos, sino como individuos unidos en comunidades de fe reunidas por Dios. Al final, la atleta de la metáfora de Pablo no se esfuerza por su propio bien, sino por el bien de la llamada de Dios al pueblo de Dios.
Por lo tanto, dejad en casa vuestras bandas para el sudor y los cascos de fútbol. Puede que no ilustren especialmente bien estos versículos. En cambio, como Pablo, exhorte a su congregación a proclamar las buenas noticias de Jesús, a compartir con otros el sabor del reino de Dios aquí y ahora. Y, como Pablo, recuerda a tu congregación que el camino radical de la fe no es fácil, sino que nos exige perseverar, aguantar, superar el cansancio a medida que nos acercamos a la meta. Como Pablo, recuerden a sus congregaciones que la recompensa que nos espera no es una medalla que se exhibe un día y se vende en eBay al día siguiente. Nuestra recompensa es eterna e intangible, pero está muy presente ahora.