Cuando se trata de vivir bien con el cáncer, algunos de los consejos más comunes de médicos y pacientes por igual son seguir una dieta sana. Pero si los tumores cancerígenos necesitan energía y nutrientes para hacer metástasis en el cuerpo, ¿no sería mejor simplemente dejar de comer tanto para «matar de hambre» a los tumores y frenar su crecimiento? Eso es lo que se pregunta en un artículo de The Atlantic, que explica y desmiente un mito cada vez más extendido sobre el cáncer y la dieta.
Durante años, algunos sitios web sobre el cáncer han hecho afirmaciones dudosas y exageradas sugiriendo que la gente ayune o se muera de hambre para ayudar a matar el cáncer. Pero esa no es la recomendación ahora, dicen los científicos. Sin embargo, los investigadores afirman que cambiar lo que la gente come puede ayudar a ralentizar el crecimiento de ciertos tipos de tumores y a reducir la destrucción que el cáncer causa en el cuerpo.
Por ejemplo, el año pasado, investigadores de la Universidad de Columbia trabajaron en un estudio que descubrió que al menos un fármaco de quimioterapia puede ser más eficaz si se combina su uso con una dieta cetogénica baja en carbohidratos, baja en azúcar y rica en proteínas y grasas. Este enfoque dietético ayuda a regular el azúcar en sangre y disminuye la necesidad de insulina. Ese estudio, publicado en Nature, sugirió que la disminución de los niveles de insulina que el páncreas libera en la sangre en respuesta a la alimentación podría ayudar a combatir el cáncer.
Otro estudio, publicado en Science Signaling más o menos al mismo tiempo, arrojó hallazgos que sugieren que algunas células cancerosas son muy sensibles a la retirada de la glucosa, insinuando que una dieta baja en azúcar podría ayudar a combatir algunos cánceres, pero advirtiendo que el vínculo probablemente no es tan directo o simple como «comer menos azúcar para detener el cáncer.»
De hecho, otras investigaciones centradas en la proteína dietética han demostrado que la restricción de aminoácidos como la serina y la glicina también puede afectar a ciertos resultados del cáncer. Según un estudio de 2018 en Nature, unos pocos medicamentos de quimioterapia parecen verse afectados por los aminoácidos. Uno en particular, la asparagina, también fue implicado en la progresión de la metástasis del cáncer de mama y los tumores cerebrales. Otras investigaciones han descubierto que restringir el aminoácido metionina, presente en los huevos y la carne roja, puede tener efectos antitumorales. Pero la forma más eficaz de limitar la ingesta de metionina es seguir una dieta vegana, que suele ser más rica en carbohidratos que la mayoría de las dietas cetogénicas.
«Durante mucho tiempo, el pensamiento predominante era que la alteración del metabolismo en las células cancerosas era el resultado de los genes y las mutaciones que determinaban el metabolismo», dijo el doctor Jason Locasale, biólogo especializado en cáncer de la Universidad de Duke. «Ahora, como sabemos, se trata de una compleja interacción entre el entorno y los genes, y uno de los principales factores en juego es la nutrición».
Se necesita mucha más investigación antes de que los investigadores estén realmente dispuestos a prescribir dietas especiales a los pacientes. Dado que el cáncer es un término que engloba muchas enfermedades diferentes, también es poco probable que haya una única forma de utilizar los alimentos para combatirlo.
Por ahora, a menos que un oncólogo le haya aconsejado una dieta específica adaptada a su salud y tipo de cáncer, la mejor y más común recomendación es llevar una dieta generalmente sana, con mucha variedad y poca comida basura. Además, no hay pruebas de que la inanición o el ayuno sean buenos o incluso seguros para las personas con cáncer.
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