Nota del editor: El siguiente artículo de la fuente mencionada anteriormente proporciona una breve descripción de la diferencia entre el valor R y el factor U. Para profundizar en estas dos unidades y en cómo se calculan, lea, «»Lección de matemáticas del código energético: por qué una pared R-25 no es igual a una R-20+5ci», y «Cumplimiento del código de aislamiento de paredes: ¿R U ya está confundido?»
Tanto el factor U como el valor R son medidas del rendimiento aislante de un material. El primero es una medida de la transferencia de calor; el segundo mide la resistencia al calor.
Factor U
Generalmente utilizado para comparar el rendimiento de las ventanas, el factor U fue inventado por primera vez por ingenieros y científicos como una medida de la velocidad a la que el calor fluye a través de 1 pie cuadrado de material. Al contrario que el valor R, un factor U más bajo significa que se pierde menos calor.
El factor U suele oscilar entre 0,20 y 1,20. Una ventana con un factor U de 0,40 o menos se considera eficiente desde el punto de vista energético.
Valor R
Creado como una forma de vender aislamiento, el valor R es una medida de la resistencia al flujo de calor. Cuanto más alto sea el número, mayor será el valor aislante.
Debido a que duplicar el valor R reduce la pérdida de calor a la mitad, añadir R-1 a R-1 supondrá una gran diferencia; pero añadir R-1 a R-30 reducirá la pérdida de calor sólo en un 3%.
Una buena técnica de instalación es la clave para obtener un buen valor R. Por ejemplo, un aislamiento R-19 instalado de forma incorrecta probablemente rendirá a un nivel de R-13.