Cómo funciona el sistema de glándulas salivales
La glándula parótida es una de las glándulas salivales. Estas glándulas producen la saliva, la sustancia acuosa que se utiliza para humedecer la boca e iniciar el proceso de digestión. La glándula parótida se encuentra en la parte posterior de la mandíbula inferior. Desde allí, la saliva viaja a través de un tubo llamado conducto parotídeo. La saliva drena desde el final del conducto y entra en tu boca.
Tus glándulas salivales comienzan a producir saliva cuando estás comiendo. Si el conducto parotídeo está bloqueado, la saliva puede empezar a retroceder hacia la glándula parótida. Esto puede causar dolor e hinchazón. En algunos casos, la glándula y el conducto pueden infectarse.
¿Qué causa la obstrucción del conducto parotídeo?
La obstrucción del conducto parotídeo suele estar causada por cálculos de la glándula salival. Se trata de pequeñas piedras hechas de calcio y otros minerales. Es más probable que tenga cálculos en las glándulas salivales si:
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Tiene una infección en la glándula parótida
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No tiene suficiente agua en su cuerpo (deshidratación)
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Ha estado tomando diuréticos (medicina diurética)
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Ha tomado medicina anticolinérgica, como la atropina
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Ha tenido una lesión en el conducto
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Tiene gota
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Ha fumado o sigue fumando
La obstrucción del conducto parotídeo también puede ser causada por:
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Tejido cicatrizal
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Tapones mucosos
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Crecimiento anormal de células
Síntomas de la obstrucción del conducto parotídeo
Los síntomas pueden incluir dolor e hinchazón cerca de la parte posterior de la mandíbula. Algunas personas sólo tienen hinchazón o sólo dolor. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer con frecuencia. Suelen empeorar al comer, cuando la glándula salival produce más saliva.
A veces un objeto sólo bloquea el conducto parotídeo de forma intermitente. Si este es el caso, puede pasar sin síntomas durante días o semanas.
Si su glándula permanece bloqueada durante mucho tiempo, puede dejar de producir saliva. Cuando esto ocurre, su glándula parótida puede sentirse dura, pero puede que ya no le duela ni esté hinchada.
Diagnóstico de la obstrucción del conducto parotídeo
Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial de salud. Le hará un examen físico. Esto incluirá un examen del interior de su boca. Su proveedor de atención médica puede tocar la piel fuera de su glándula parótida para ver si está adolorida. En algunos casos, el cálculo puede palparse durante el examen.
En algunos casos, se necesita una prueba de imagen para ayudar a ver la glándula y buscar cálculos. Es posible que se le realice una prueba como:
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Tomografía computarizada. Utiliza una serie de rayos X y un ordenador para obtener imágenes detalladas del cuerpo.
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Rayos X. Pequeñas cantidades de radiación crean imágenes de los órganos y otras estructuras del interior del cuerpo.
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Ultrasonido. Utiliza ondas sonoras y un ordenador para obtener imágenes de los tejidos y órganos del cuerpo.
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Sialografía. Se trata de radiografías de la glándula salival. Puede ser mejor para encontrar las causas de un conducto obstruido que los cálculos.