Los conejos han sido domesticados desde la época de los romanos, y posiblemente incluso desde antes.
Los conejos realmente se reproducen como tales. La hembra está lista para criar casi en cualquier momento, y tendrá una camada de bebés unos 30 días después de la cría. Estos herbívoros se alimentan principalmente de alimentos verdes, pero también son alimentadores oportunistas que comen semillas, frutas y cortezas. Viven en grandes grupos en túneles subterráneos llamados madrigueras con cualquier cosa, desde unos pocos hasta docenas de compañeros.
¡Hechos increíbles sobre los conejos!
1. Un conejo no puede vomitar.
2. Un conejo puede ver casi 360 grados a su alrededor.
3. Los conejos viven en túneles subterráneos llamados madrigueras.
4. Los conejos pueden saltar casi 3 metros en un salto largo.
5. Los dientes de un conejo crecen a lo largo de su vida.
Nombre científico del conejo
El nombre científico de estos animales depende del tipo de conejo del que se hable. En general, pertenecen al orden Lagomorpha y a la familia Leporidae, mientras que la liebre no. Dentro de ese género hay decenas de nombres de conejos que incluyen el nombre científico del conejo como parte de la clasificación.
La lista de taxonomía incluye conejos como Oryctolagus cuniculus, que es el nombre científico que engloba a todos los conejos de compañía. En este nombre, la palabra Oryctolagus representa el nombre del género y cuniculus es la especie. Algunos de los otros conejos cubiertos en la taxonomía aquí incluyen el género Nesolagus, que cubre el conejo rayado de Sumatra, Nesolagus netscheri, y el conejo rayado de Annamite, Nesolagus timminsi.
También cubre el género Pentalagus, que incluye el conejo de Amami, Pentalagus furnessi, además del género Poelagus, que incluye el conejo centroafricano, el Poelagus marjorita. Hay muchas más ya que estamos hablando de más de 300 razas, pero estas son algunas de las principales que abarcan los distintos listados de clasificación.
Aspecto del conejo
El aspecto del conejo es el de un animal que se sienta sobre sus grandes patas traseras y tiene las delanteras más cortas. El animal también tiene grandes orejas que varían en tamaño según el tipo. La liebre tiene un aspecto similar al del conejo, pero no es lo mismo. Estas orejas se utilizan para irradiar calor al aire cuando el animal ha corrido o está excitado de alguna manera o cuando vive en la naturaleza y necesita utilizar sus orejas para mantener su comodidad. También pueden girarse para escuchar sonidos y determinar de dónde puede venir un depredador o para asegurarse de que una zona es segura.
Estos animales tienen una gran variedad de tamaños. Los conejos pigmeos sólo miden 20 centímetros y pesan menos de medio kilo, incluso cuando han crecido. Las chinchillas se sitúan en el otro extremo de la escala, con un peso de alrededor de 16 libras. La mayoría de los gigantes flamencos se detienen en unas 22 libras, pero un conejo, también gigante flamenco, superó a todos los demás al pesar 49 libras y medir 4 pies y 3 pulgadas.
Comportamiento del conejo
El comportamiento del conejo incluye el uso de su forma para escapar del peligro cuando lo necesita. Esto a veces significa que el animal necesita quedarse quieto y a veces necesita correr. También es probable que lo que elijan cambie a medida que el conejo sea cazado, aunque esto depende de lo que el animal necesite en ese momento.
Los conejos saltan a saltos, moviéndose rápidamente por el terreno cuando necesitan escapar de los depredadores. También pueden congelarse en el lugar cuando lo necesitan. Esto a veces resulta en un fracaso de la persecución, dejando al animal libre para otro día. Todo depende de la situación del momento.
Cuando los conejos comen, suelen pastar mucho durante la primera media hora más o menos, y luego pasan a comer sus propias bolitas de caca a medida que las excretan. Necesitan hacer esto para obtener el beneficio de su comida mientras comen. Comer caca parcialmente digerida es una forma importante de conseguirlo. A menudo sacan la comida de sus anos y la mastican de nuevo para obtener el beneficio de la misma. Estos animales no pueden vomitar, por lo que si comen demasiado de lo incorrecto pueden acabar muriendo por ello.
Hábitat de los conejos
Estos animales viven en grandes grupos conocidos como madrigueras, viviendo bajo el suelo en espacios excavados por ellos a medida que se desplazan. Suelen vivir en estas madrigueras con un grupo de otros conejos en una pradera, desierto, bosque, pradera, humedal o bosque. No todos los conejos viven en una madriguera. Algunas especies viven al aire libre.
Más de la mitad de los conejos del mundo viven en Norteamérica, pero los conejos también son nativos del suroeste de Europa, Sumatra, el sureste de Asia, algunas partes de Japón y en partes de África y Sudamérica. Normalmente no se encuentran en Eurasia ni en la mayor parte de Sudamérica, aunque en algunos casos pueden ser llevados a estos lugares y liberados.
Dieta de los conejos
Un conejo comerá todo tipo de alimentos blandos y herbáceos, incluyendo hierba, maleza de hoja y hierbas. También comen fruta, corteza y muchos otros tipos de alimentos que crecen en los bosques y praderas donde viven. Digieren lo que pueden de la comida y luego expulsan los trozos duros en la caca que no se comen. Los trozos blandos suelen ser expulsados y luego vueltos a comer antes de acabar con ellos.
El conejo digiere gran parte de su comida en el ciego, que se une al intestino grueso para ocupar aproximadamente el 40% de su tracto digestivo. El ciego es incluso más grande que el estómago. El ciego ayuda a separar las cacas «buenas» de las «malas». La caca mala es expulsada del conejo y la buena -llamada cecotropo- es ingerida por el conejo y vuelve a pasar por el conejo antes de ser expulsada. Aunque esto puede parecer un poco asqueroso, es importante para el sistema digestivo del conejo y es necesario para que el animal sobreviva.
Depredadores y amenazas del conejo
Casi todo lo que come carne se comerá un conejo si es lo suficientemente grande. Esto incluye animales como zorros, lobos, gatos monteses, águilas, búhos y coyotes. Cualquiera de estos animales, y otros más, seguro que se llevará un bocado de conejo si tiene la oportunidad de hacerlo.
Los conejos harán lo que tengan que hacer para sobrevivir, incluyendo golpear el suelo si se sienten amenazados. Su vista también tiene una buena parte dedicada a escudriñar por encima de la cabeza, lo que les ayuda a evitar a los pájaros. Si se enfrentan al suelo, saltarán a una madriguera si es necesario o se alejarán saltando en zig-zag. Sus grandes dientes también les ayudan a morder si son capaces de hacerlo. Si pueden escapar, vivirán para cazar otro día.
Reproducción, crías y duración de la vida de los conejos
La reproducción se produce casi en cualquier momento en que dos adultos se junten, ya que las hembras pueden quedarse embarazadas casi en cualquier momento que se reproduzcan. El macho simplemente se sube encima de la hembra y la cría, sin necesidad de presentación. Criará a todas las hembras que pueda, pero es mejor darle un descanso entre las crías para que no se agote.
Una vez que el macho, conocido como el corcel, insemine a la hembra, conocida como la hembra, ésta quedará preñada y producirá una camada de bebés, llamados gatitos o kits, unos 30 días. La madre suele dar a luz a seis crías. Las crías nacen desnudas y ciegas, completamente dependientes de su madre al principio, aunque en un par de semanas son fuertes y están listas para correr por su cuenta. Viven con su madre durante un mes aproximadamente antes de estar preparados para seguir adelante. Para entonces, ella suele estar embarazada de nuevo. A los tres meses ya están preparados para tener sus propias crías.
La vida de un conejo de compañía puede ser muy larga, ya que el conejo más longevo que se conoce murió en Tasmania a los 18 años. Por el contrario, los animales salvajes, como el rabo de algodón oriental, viven menos de un año. La mayoría de los conejos que viven en cautividad pueden vivir entre 10 y 12 años, por término medio.
Los conejos pueden desarrollar problemas a lo largo del camino, siendo comunes enfermedades como los patógenos Bordetella bronchiseptica y Escherichia coli. También pueden contraer la enfermedad hemorrágica del conejo (RHD), también conocida como mixomatosis. También son vulnerables a cosas como las tenias y los parásitos externos, incluidas las pulgas y las garrapatas.
Población de conejos
No está claro cuántos de estos animales existen en el mundo actualmente, pero no están amenazados. Están catalogados como de Preocupación Menor en la página web de animales de la A a la Z, ya que en la mayoría de los lugares en los que viven su población es estable, y en muchos lugares, incluso está en aumento. Son capaces de vivir en cualquier lugar donde puedan vivir los humanos.
Los conejos en lugares como el este de Australia siguen creciendo a pesar de los esfuerzos humanos por detenerlos, y cuantas más crías de conejo se liberen más rápido crecerá la población. Una vez que se han puesto en marcha no hay mucha manera de detenerlos, por lo que es importante pensar antes de liberar un conejo en la naturaleza.
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