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¿Cuál es el tiempo de conducción y la distancia?

La Icefields Parkway (autopista 93 N.) es una carretera de montaña de 230 kilómetros que atraviesa el corazón de los parques nacionales de Banff y Jasper. Sirve de conexión entre Lake Louise y la ciudad de Jasper. Son un mínimo de 3 horas de conducción, sin contar las paradas en el camino.

Es de esperar que se tarde más en los meses de verano, cuando circulan caravanas, autobuses turísticos y muchos otros vehículos. La velocidad máxima de conducción es de 90 km/h, pero hay lugares en los que hay que reducir la velocidad a 50 km/h. Manténgase siempre alerta ante la fauna que pueda estar cerca o en la carretera.

¿Cuánto tiempo debería dedicar a la experiencia de la autopista?

Para apreciar realmente la autopista, debe tomarse el tiempo necesario para disfrutar del paisaje y las vistas. Prepare una comida de picnic y aproveche el día. No tendrás problema en emplear entre 5 y 8 horas para ir de un extremo a otro. Hay numerosos miradores, oportunidades para hacer senderismo, cascadas, lagos y atracciones que ver a lo largo de la Icefields Parkway.

¿Cómo es la carretera?

Es una carretera totalmente asfaltada con amplios arcenes. Para pasar por un paisaje tan extremo y dos puertos de alta montaña es probablemente mucho mejor de lo que cabría esperar. La mayor parte de la carretera es fácil de conducir, con sólo unas pocas zonas de pendiente pronunciada o curvas. Los vehículos de gran tamaño no tienen problemas para recorrerla.

¿Cuándo es la mejor época para ir?

Aunque la carretera está abierta todo el año, la mayoría de los viajes que se hacen por ella son de mayo a octubre. La mejor época para visitarla es de junio a septiembre, ya que estos meses ofrecen las mejores posibilidades de buen tiempo, condiciones favorables de la carretera y oportunidades de ver la fauna.

Tenga en cuenta que julio y agosto pueden estar abarrotados de turistas y que junio y septiembre tendrán una temperatura mucho más fresca. El invierno llega temprano y se queda tarde en esta parte de las Rocosas, las nevadas que causan condiciones de conducción invernal pueden ocurrir a mediados de octubre y pueden durar hasta bien entrado el mes de mayo. Todos los servicios de la autopista, como restaurantes, alojamientos y la única estación de servicio, están cerrados de noviembre a abril. Si quieres experimentar la aventura del Explorador de Hielo del Glaciar Athabasca, ésta opera aproximadamente de abril a octubre.

¿Qué puedo esperar del tiempo y la temperatura?

El tiempo es muy impredecible en las Montañas Rocosas. Puede cambiar muchas veces a lo largo del día y el cambio de temperatura del día a la noche puede ser drástico. Cuanto más alta sea la elevación, más fría será la temperatura. Lleve capas de ropa para desprenderse o ponerse según sea necesario y lleve calzado cómodo.

De junio a septiembre la media diaria de las mínimas puede oscilar entre 3C. y 8C. y la media de las máximas entre 15c. y 22C. Puede experimentar toda la gama de estas temperaturas durante su viaje. Puede haber 15C. en Banff, luego 2C. en el Peyto Lake Lookout y en el Columbia Icefiedls y volver a los 15C. cerca de Jasper.

El tiempo de la primavera y el otoño podría sorprenderle, ya que en estas estaciones todavía pueden producirse fuertes nevadas. El verano tiende a tener muchos días secos y soleados, pero se puede experimentar la lluvia e incluso la nieve ligera en las elevaciones más altas. Cualquiera de los meses de noviembre a abril puede tener temperaturas bajo cero y mucha nieve.

¿Debo conducir la Parkway en ambas direcciones?

Si tiene tiempo, absolutamente. Puedes parar en los lugares de interés a lo largo del camino e ir a los que te perdiste en el camino de vuelta. El paisaje es impresionante y diferente en ambas direcciones. Puedes hacer el viaje de vuelta en un día completo o quedarte una o dos noches en cualquiera de los dos extremos en Jasper o Lake Louise, volviendo en la dirección opuesta.

Combustible antes de salir

Llene el depósito antes de salir en Banff, Lake Louise o Jasper. Sólo hay una estación de servicio en la autopista, en el cruce de Saskatchewan, y debido a su ubicación aislada es el precio más alto de la provincia.

¿Hay restaurantes o lugares para comprar comida?

Es muy recomendable llevar su propio almuerzo o cena de picnic. Deténgase a comerla en uno de los muchos miradores panorámicos. Sólo hay unos pocos servicios de comida en la autopista. Los restaurantes del Cruce de Saskatchewan y del Centro de Visitantes de los Campos de Hielo sirven comida mediocre y excesivamente cara, y en los meses de verano puede haber largas colas. El Crossing también tiene una pequeña tienda de conveniencia con artículos limitados y precios inflados. El Num Ti Jah Lodge, más cerca de Lake Louise, tiene un restaurante, que es más bien una experiencia gastronómica, pero se puede parar para tomar un café y un trozo de tarta. El Sunwapta Falls Resort también tiene un pequeño restaurante.

¿Hay alojamiento en la Parkway?

El alojamiento en la Icefields Parkway es limitado para mantener el impacto medioambiental al mínimo. La mayoría de los alojamientos no tienen nada de glamuroso, sino que son habitaciones básicas de tipo motel. Son caros debido al coste de funcionamiento en un lugar tan aislado. Saskatchewan Crossing, el Centro de Visitantes de los Campos de Hielo y las cataratas de Sunwapta disponen de alojamiento. La excepción sería el rústico pero encantador Num Ti Jah Lodge, sería el más caro del grupo.

A pocos kilómetros de Jasper hay algunos alojamientos de estilo cabaña como los Becker Chalets. Hosteling International tiene alojamientos de estilo salvaje en Beauty Creek, Hilda Creek, Rampart Creek y Mosquito Creek. Se trata de literas de estilo rústico sin electricidad ni agua corriente.

Hay campings a lo largo de la autopista que funcionan por orden de llegada. Se llenan rápidamente en el verano, llegar temprano en el día para conseguir un lugar. Los sitios están en Mosquito Creek, Waterfowl Lake, Rampart Creek, Wilcox Creek y los Campos de Hielo de Columbia. Algunos tienen lavabos y agua corriente, otros tienen retretes de fosa. Ninguno de ellos cuenta con servicios de electricidad o alcantarillado para vehículos recreativos, así que prevea ser autosuficiente durante su estancia.

Los campings más cercanos a las ciudades se pueden reservar, como los situados cerca de Jasper y Lake Louise. En verano se llenan, así que hay que planearlo con antelación.

¿Puedo llevar una autocaravana en la autopista?

Mucha gente lleva grandes autocaravanas en la autopista. Hay espacio para aparcar en la mayoría de los miradores y atracciones, pero en verano no necesariamente habrá suficiente espacio para aparcar debido a la cantidad de otros vehículos. Suele haber mucho espacio en Crossing at Saskatchewan River y en el Columbia Icefields Visitor Center.

En cuanto a la carretera, hay un tramo con alguna pendiente más pronunciada y curvas a medida que te acercas a Jasper, pero por lo demás es una conducción fácil.

Se necesita un pase para el parque nacional

Cuando conduces por la Trans Canada Highway a través de un parque nacional sin parar no necesitas un pase para el parque, este no es el caso de la Icefields Parkway. Incluso si usted está conduciendo directamente a través de sin parar usted todavía está obligado a tener un pase. El pase es necesario de antemano y puede haber una multa considerable si se le pilla sin él. Están disponibles en los centros de información y de visitantes de Banff, Jasper y Lake Louise.

¿Qué pasa si no quiero conducir por mi cuenta, hay autobuses o excursiones disponibles?

Brewster y Sun Dog Tours ofrecen lanzaderas y viajes a lo largo de la carretera de Banff a Jasper. Brewster también opera el paseo Snow Explorer en el glaciar Athabasca en los Campos de Hielo de Columbia desde mediados de abril hasta mediados de octubre.

Conducción en invierno por la Icefields Parkway

Si no tiene experiencia conduciendo en condiciones de nieve y hielo no se recomienda conducir por la Icefields Parkway en invierno. Las fotos de abajo fueron tomadas a finales de marzo cuando hicimos un viaje desde Lake Louise hasta la cumbre de Bow y el mirador del lago Peyto. Las carreteras de este tramo estaban en condiciones de descenso porque no había nevado recientemente. A juzgar por la nieve amontonada a los lados, puede imaginarse la cantidad que cae en los meses anteriores.

Si decide ir a finales de otoño o principios de primavera, prepárese para conducir en pleno invierno. De noviembre a abril las condiciones invernales son un hecho, pero incluso en octubre, mayo y principios de junio las condiciones pueden variar desde un pavimento seco y desnudo hasta varios centímetros de nieve compacta y/o secciones heladas. Asegúrese de que su vehículo dispone de neumáticos de invierno adecuados para la nieve y el hielo, ya que son obligatorios desde el 1 de noviembre hasta el 31 de marzo. Empaque un kit de emergencia para usar en caso de que se quede varado debido a las condiciones de la carretera o a una fuerte nevada.

La autopista no tiene sal y no se limpia hasta el pavimento como en otras autopistas de Alberta, se queda como nieve compacta. No se realiza ningún tipo de mantenimiento desde las 15:30 hasta las 7 de la mañana de noviembre a abril. Se cierra desde unas pocas horas a veces para el control de avalanchas hasta unos pocos días durante las malas tormentas de nieve. No hay recepción de teléfono móvil para pedir ayuda y el tráfico es muy escaso durante los meses de invierno. No se puede confiar en que otro vehículo venga a ayudar si se tiene problemas. Todos los alojamientos, restaurantes y la única estación de servicio están cerrados durante el invierno. Para más información, vea Winter Driving On The Icefields Parkway.

Comprueba siempre el estado de la carretera antes de salir.

Condiciones de la carretera:
Banff 403-762-1450 – Jasper 780-852-3311
www.ama.ab.ca
www.pc.gc.ca
O visite un centro de información en Lake Louise, Banff o Jasper.