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Definición de Contraste

Un contraste en literatura es cualquier diferencia entre dos o más entidades tangibles o abstractas, como personajes, escenarios, opiniones, tonos, etc. El contraste generalmente implica una yuxtaposición de dos cosas distintas para mostrar sus diferencias.

La palabra «contraste» proviene originalmente de las palabras latinas contra- y stare, que significan «contra» y «stand», respectivamente. La definición de contraste se desarrolló en el siglo XVII como un término en el arte del hallazgo, en el que significaba utilizar la yuxtaposición para resaltar las diferencias de color y forma.

Ejemplos comunes de contraste

Muchos discursos famosos incluyen ejemplos de contraste para hacer sus puntos. Podemos ver algunos de estos contrastes en las siguientes citas:

A los expertos les gusta dividir nuestro país en estados rojos y estados azules: estados rojos para los republicanos, estados azules para los demócratas. Pero también tengo noticias para ellos. En los estados azules adoramos a un Dios impresionante, y en los estados rojos no nos gusta que los agentes federales husmeen en nuestras bibliotecas. En los estados azules entrenamos a las ligas menores y, sí, tenemos algunos amigos homosexuales en los estados rojos.

-Barack Obama, discurso principal en la Convención Nacional Demócrata de 2004

Tengo el sueño de que un día incluso el estado de Mississippi, un estado asfixiado por el calor de la injusticia, asfixiado por el calor de la opresión, se transforme en un oasis de libertad y justicia.

Martin Luther King, Jr, «I have a dream» speech

Lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y océanos, lucharemos con creciente confianza y creciente fuerza en el aire, defenderemos nuestra isla, cueste lo que cueste. Lucharemos en las playas, lucharemos en las zonas de desembarco, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas.

Winston Churchill, «We shall fight on the beaches» speech

Algunas rimas infantiles incorporan ejemplos de contraste para hacerlas memorables, como las siguientes:

Jack Sprat no podía comer grasa.
Su mujer no podía comer magro.
Y así entre los dos, ya ves,
Lamieron el plato hasta dejarlo limpio.

Este cerdito fue al mercado,
Este cerdito se quedó en casa,
Este cerdito comió carne asada,
Este cerdito no comió nada.
Este cerdito hizo pipí, pipí, pipí
¡Todo el camino a casa!

Significado del contraste en la literatura

Hay muchas razones por las que un autor puede querer utilizar el contraste en una obra literaria. En algunos casos, especialmente en las citas de los discursos anteriores, el contraste se utiliza realmente para unir conceptos. Los contrastes en estos discursos muestran la amplia gama de experiencias y cómo, de hecho, no hay una separación permanente entre una cosa aparentemente diferente y otra.

Algunos poetas utilizan contrastes elaborados para crear una idea o argumento general. Se concibe una analogía sorprendente entre dos cosas para que el lector las considere de nuevo. Los poetas también pueden mostrar que dos cosas que parecían similares son, en realidad, muy diferentes. El uso literario del contraste es opuesto al recurso del símil.

Ejemplos de contraste en la literatura

Ejemplo #1

ROMEO: Pero, ¡suave! ¿qué luz a través de aquella ventana rompe?
Es el este, y Julieta es el sol.
Surge, hermoso sol, y mata a la envidiosa luna,
que ya está enferma y pálida de dolor,
que tú, su doncella, eres mucho más hermosa que ella:
no seas su doncella, ya que es envidiosa;
su librea de vestal no es más que enferma y verde
y nadie más que los tontos la llevan; deséchala.

(Romeo y Julieta de William Shakespeare)

Romeo compara a su amor Julieta con el sol, y utiliza esa metáfora para contrastarla con «la envidiosa luna». En este encantador fragmento de Romeo y Julieta de William Shakespeare vemos el tipo de contraste que funciona para realzar la belleza de la amada del hablante.

Ejemplo #2

Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos, fue la edad de la sabiduría, fue la edad de la necedad, fue la época de la creencia, fue la época de la incredulidad, fue la estación de la Luz, fue la estación de la Oscuridad, fue la primavera de la esperanza, fue el invierno de la desesperación, lo teníamos todo por delante, no teníamos nada por delante, todos íbamos directos al Cielo, todos íbamos directos al revés – en resumen, la época era tan parecida a la actual, que algunas de sus autoridades más ruidosas insistieron en que se recibiera, para bien o para mal, en el grado superlativo de la comparación solamente.

(Historia de dos ciudades de Charles Dickens)

El párrafo inicial de Charles Dickens en su novela Historia de dos ciudades es un famoso ejemplo de contrastes. Utiliza muchos ejemplos de antítesis para mostrar lo confusa que era la época en cuestión. Los contrastes llevan al lector a creer que en las dos ciudades de esta época se podía encontrar una gama de experiencias, dependiendo de los antecedentes de cada uno. Podía ser la mejor de las épocas por las diferentes razones expuestas, o la peor de las épocas. Al igual que en los discursos anteriores, los contrastes en este párrafo ayudan a crear un sentido más amplio del escenario.

Ejemplo #3

Desde su primer recuerdo, Cal había anhelado el calor y el afecto, como todo el mundo. Si hubiera sido hijo único o si Aron hubiera sido otro tipo de chico, Cal podría haber logrado su relación con normalidad y facilidad. Pero desde el primer momento la gente se ganó al instante a Aron por su belleza y su sencillez. Cal competía de forma muy natural por la atención y el afecto de la única forma que conocía: intentando imitar a Aron. Y lo que era encantador en la ingenuidad rubia de Aron se convertía en algo sospechoso y desagradable en el Cal de cara oscura y ojos rasgados. Y como estaba fingiendo, su actuación no era convincente. Donde Aron era recibido, Cal era rechazado por hacer o decir exactamente lo mismo.

(Al este del Edén de John Steinbeck)

Los hermanos Cal y Aron en Al este del Edén de John Steinbeck representan una interpretación moderna de los hermanos bíblicos Caín y Abel. Al igual que los dos hermanos originales, Cal y Aron son opuestos. Como se muestra arriba, Aron es un niño hermoso, rubio y encantador y Cal es «de cara oscura» y «ojos rasgados». El contraste entre ellos conlleva muchas dificultades para ambos chicos, y las diferencias en sus caracteres les llevarán por caminos vitales diferentes.

Ejemplo #4

Podrías pertenecer a Gryffindor,
Donde habitan los valientes de corazón,
Su audacia, nervio y caballerosidad
Distinguen a los Gryffindors;

Podrías pertenecer a Hufflepuff,
Donde son justos y leales,
Esos pacientes Hufflepuffs son verdaderos
Y no le temen al trabajo;

O aún en el viejo y sabio Ravenclaw,
si tienes una mente preparada,
Donde aquellos de ingenio y aprendizaje,
Siempre encontrarán a los de su clase;

O tal vez en Slytherin
Harás tus verdaderos amigos,
Esa gente astuta usa cualquier medio
Para lograr sus fines.

(Harry Potter y la piedra filosofal, de J. K. Rowling)

Cuando los nuevos estudiantes llegan a la escuela de magos Hogwarts son recibidos por un Sombrero Seleccionador, que los coloca en una de las cuatro casas. Como escribe J. K. Rowling arriba en la primera entrega de la serie de Harry Potter, el sombrero explica las cuatro casas: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw y Slytherin. Hay muchos contrastes entre las casas en sí y el tipo de personas que se suelen colocar en ellas. Aunque las casas sirven para proporcionar un grupo de compañeros a los estudiantes de Hogwarts, más adelante el Sombrero Seleccionador aconseja suprimir las casas para borrar los límites que separan a los estudiantes.

Prueba tu conocimiento de los contrastes

1. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es la mejor definición de contraste?
A. Una comparación entre dos cosas similares para mostrar en qué se parecen.
B. Una yuxtaposición entre dos cosas que son disímiles.
C. Un método para oponerse a algo.

2. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es verdadera?
A. El contraste se utiliza para hacer juicios de valor sobre cómo una cosa es buena y otra es mala.
B. No se encuentran ejemplos de contraste en la literatura anterior al siglo XVII.
C. El contraste es opuesto al símil.

3. ¿Cuál de los siguientes versos de la obra Romeo y Julieta de William Shakespeare contiene un ejemplo de contraste?

A.

JULIET: Mi único amor surgió de mi único odio!
Demasiado pronto visto desconocido, y conocido demasiado tarde!
Prodigioso nacimiento del amor es para mí,
Que debo amar a un enemigo odiado.

B.

JULIETA: ¡Oh, Romeo, Romeo! ¿Por qué eres Romeo?
Niega a tu padre y rechaza tu nombre.

C.

MERCUTIO: Estoy herido.
¡Una plaga para vuestras dos casas! Estoy espantado.
¿Se ha ido y no tiene nada?