No estoy hablando de antropomorfizar. Los perros SON animales, por supuesto. Pero al igual que los niños, necesitan ser criados con amabilidad, compasión, pautas y reglas. Tienen que aprender a ser miembros educados de la sociedad. Hay que enseñarles a no pegar/morder, saltar sobre las cosas, robar a los demás, hacer demasiado ruido, correr donde puedan golpear las cosas …. Espera. ¿Estoy hablando de niños o de perros? ¿Ves?
Criar a un perro significa enseñarle cosas durante situaciones de la vida real a lo largo del día, no sólo 10 minutos cada vez. A la hora de la cena, trabaje en los modales para comer para que su perro aprenda a sentarse y a esperar educadamente para comer hasta que se le diga que puede ir a su plato. Cuando entres por la puerta, no permitas que te salte encima; pídele que se siente educadamente y que te acaricie. ¿Quiere unirse a ti en el sofá? Bien… si primero te pide permiso.
Cada vez que tu perro quiera algo, es una oportunidad para enseñarle a pedirlo educadamente. Los zarpazos, los lloriqueos y los saltos se ignoran, mientras que la postura educada y la calma se recompensan. Su perro aprende continuamente la mejor manera de comportarse y reaccionar en todo tipo de situaciones.
Así es exactamente con los niños. Cuando les enseñamos a atarse los zapatos, celebramos sus primeros éxitos, igual que cuando enseñamos a un perro a «sentarse» y lo consigue. Le enseñamos a un niño que cruzar la calle es peligroso, y por lo tanto está prohibido sin la supervisión de un adulto hasta cierta edad, al igual que le enseñamos a los perros que cruzar la calle está siempre prohibido sin supervisión.
Nota que no he mencionado las golosinas. A un niño no se le da una chocolatina después de cada buena acción. Tu hijo se va a la cama cuando se lo dices porque sabe que debe hacerte caso, no porque le pagues 5 dólares. Tampoco le pagues a tu perro. La promesa de golosinas y otras recompensas de gran valor son estupendas para ayudar a enseñar algo nuevo o para mantener mejor la atención en tareas difíciles o tediosas, pero deben eliminarse gradualmente antes de que se conviertan en algo esperado y exigido.
Tanto los perros como los niños deben aprender a respetar a sus padres y a confiar en que se les pide que hagan cosas por su propio bien, y que usted nunca los pondría en peligro. Esto requiere construir una relación basada en la confianza y el respeto mutuo.
La comunicación continua, el juego, el ejercicio y la práctica ayudarán a construir la relación y la confianza con su perro. Empuje siempre hacia el siguiente nivel. No permita que su perro siga teniendo miedo a las cosas corrientes. Trabaje con él hasta que se sienta seguro ante una aspiradora, una bicicleta a gran velocidad o un trueno. Si quiere que crezca y se convierta en un perro seguro de sí mismo y feliz, tiene que ayudarle a superar todos los obstáculos del camino… igual que haría con un niño.
Así que, cuando se proponga «adiestrar» a su perro, considere a fondo el proceso. Piensa en educarlo para que sea un buen ciudadano. Enséñele a ser amable y gentil con todos los seres vivos, a respetar los límites y a jugar con seguridad con los demás. Enséñele a pedir educadamente que se satisfagan sus necesidades, y que a veces la respuesta es «no» o «ahora no».