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La leucemia es un cáncer que afecta tanto a niños como a adultos. El tratamiento de la leucemia en adultos y en niños es una batalla compleja y el diagnóstico puede ser difícil de aceptar.

Si usted o un ser querido se acercan a la fase final de la leucemia y se preguntan cómo son los síntomas, nuestra guía está aquí para usted. Sabemos que es importante entender su posición, y queremos reiterar que estamos aquí para usted.

Los diferentes tipos de leucemia

Para entender la leucemia en etapa terminal, y cómo se ve, es bueno primero entender un poco sobre los diferentes tipos de leucemia – ya que cada uno reacciona de manera única dentro del cuerpo. 1

Hay cuatro tipos principales de leucemia. El hecho de que su leucemia se considere mieloide o linfocítica tiene que ver con las células de la médula ósea en las que comienza el cáncer. La leucemia también se denominará aguda o crónica, dependiendo de si las células anormales son inmaduras o maduras.

En las leucemias crónicas, las células pueden parecer normales. Sin embargo, no suelen combatir las infecciones tan bien como lo hacen las células sanguíneas normales. Estas leucemias pueden tardar un tiempo en causar problemas, pero suelen ser más difíciles de tratar que las leucemias agudas. En las leucemias agudas, las células de la médula ósea no maduran de forma correcta, pero siguen reproduciendo células anormales. Algunos tipos de leucemia aguda responden bien al tratamiento (otros no).

Estos son los cuatro tipos principales de leucemia:

• Leucemia mieloide aguda (o mielógena) (AML)
• Leucemia mieloide crónica (o mielógena) (CML)
• Leucemia linfocítica aguda (o linfoblástica) (ALL)
• Leucemia linfocítica crónica (CLL)

¿Qué causa la leucemia?

Para responder a la pregunta de qué causa la leucemia, es bueno familiarizarse primero con los tres tipos de sangre del cuerpo humano: los glóbulos rojos que transportan el oxígeno, los glóbulos blancos que luchan contra las infecciones y las plaquetas que permiten la coagulación de la sangre.

Cuando alguien tiene leucemia aguda o crónica, su cuerpo cree que necesita más células sanguíneas de las que realmente necesita. Como resultado, los glóbulos blancos del cuerpo se vuelven ineficaces y deja de producir los glóbulos rojos y las plaquetas que necesita para sobrevivir.

Síntomas de la leucemia

Muchos pacientes quieren saber cuáles son los primeros signos de la leucemia frente a los síntomas de la leucemia en fase terminal. A veces, los pacientes en las primeras etapas de la leucemia no mostrarán ningún síntoma, así que ¿cómo se diagnostica la leucemia?

Un médico puede no sospechar de la leucemia basándose sólo en los síntomas, pero puede encontrar en un examen físico que usted tiene los ganglios linfáticos inflamados o un hígado o bazo agrandados.

Típicamente, un análisis de sangre mostrará un recuento anormal de glóbulos blancos, lo que conducirá a más pruebas que confirmarán el diagnóstico. Otras pruebas pueden incluir análisis de sangre para comprobar la presencia de células leucémicas, una biopsia de médula ósea (en la que se extrae y examina una muestra de médula ósea) y pruebas para detectar anomalías genéticas. A menudo, si la médula ósea está afectada, los pacientes se someten a un trasplante de médula ósea. 4

En general, tanto para la leucemia adulta como para la infantil, hay varios síntomas a tener en cuenta. Si tiene curiosidad por saber cómo puede detectar la leucemia en casa, un buen punto de partida son los síntomas. La gravedad de los síntomas varía según el tipo de leucemia que tengas y recuerda que no siempre aparecen.

• Fácil aparición de moretones y sangrado, incluyendo hemorragias nasales recurrentes
• Anemia
• Fatiga persistente
• Infecciones frecuentes o graves
• Fiebre y escalofríos
• Pérdida de peso dramática
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Ampliación del hígado o del bazo
• Dolor o sensibilidad en los huesos
• Sudoración profusa, especialmente por la noche
• Petequias, una afección que disemina pequeñas manchas rojas en la piel (si se pregunta qué aspecto tienen las manchas de la leucemia: los racimos suelen parecerse a una erupción)

Como progresa la leucemia: Transfusiones de sangre

Con la leucemia, no hay tumor. En cambio, las células cancerosas invaden el cuerpo, la sangre y la médula ósea, lo que interfiere en la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la médula ósea.

Los pacientes con cáncer que padecen leucemia pueden desarrollar anemia (niveles bajos de glóbulos rojos) o trombocitopenia (niveles bajos de plaquetas). A veces, desarrollan leucopenia (niveles bajos de glóbulos blancos). Durante el tratamiento de la leucemia crónica o aguda, la mayoría de los pacientes necesitan transfusiones de sangre en algún momento para reemplazar las células sanguíneas anormales. 2

Si el número de plaquetas es demasiado bajo o si un paciente experimenta síntomas como hemorragias nasales o sangrado de las encías, podría necesitar una transfusión de plaquetas. Si el recuento de glóbulos rojos es bajo, el paciente puede necesitar una transfusión de glóbulos rojos. Cuando los glóbulos rojos son bajos, es común que las personas sientan confusión, dificultad para respirar y fatiga.

Cuando la leucemia crónica progresa, es posible que se necesiten transfusiones de leucemia en fase terminal con mayor frecuencia para suministrar a los pacientes células sanguíneas normales.. Si un paciente necesita varias transfusiones a la semana, lo más probable es que la enfermedad haya empezado a afectar en gran medida a su calidad de vida. Con el sistema inmunitario debilitado, infecciones como la neumonía se convierten en una amenaza.

Los síntomas de la leucemia en fase final en este punto incluyen una completa falta de energía y debilidad. Los pacientes con leucemia pueden pasar la mayor parte del tiempo durmiendo, descansando o en la cama.

Cuando se trata de una leucemia en fase terminal, los pacientes de edad avanzada (así como las personas de todas las edades) pueden morir por la incapacidad de su sangre para coagular. Esto puede provocar una pérdida repentina de sangre o un derrame cerebral.

Durante las etapas finales, es importante que los familiares reconozcan cómo se siente el dolor de la leucemia en su ser querido. Afortunadamente, con las medidas adecuadas de cuidados paliativos, un paciente puede mantenerse cómodo cuando se acerca al final.

Qué más se puede esperar en las etapas finales

Cuando una persona con cáncer se acerca a la muerte, los síntomas de la etapa final pueden ser diferentes para todos. No se sabe cuándo le llegará la hora de morir a una persona ni cómo sucederá. Estos son algunos de los síntomas de la etapa final de la leucemia a tener en cuenta.

Debilidad

En la mayoría de los casos, hacia el final del cáncer, un paciente será extremadamente débil. Tendrán problemas para moverse y levantarse de la cama. A veces, experimentarán movimientos repentinos de los músculos, como sacudidas de las manos, los brazos, las piernas o la cara.

Confusión

Los pacientes con leucemia pueden experimentar confusión sobre el tiempo, el lugar o las personas. Su capacidad de atención puede ser corta y pueden tener problemas para concentrarse en lo que ocurre a su alrededor.

Ingesta de alimentos

Cerca del final, los pacientes con cáncer pueden mostrar poco o ningún interés por la comida y los líquidos. No es raro que pasen días con muy poca comida y líquido.

Sueño

En la etapa final, puede notar que su ser querido está somnoliento. Si su dolor se alivia, podría dormir la mayor parte del día. También podría ser difícil despertarlos.

Ansiedad

Los pacientes pueden estar inquietos, ansiosos o solos, especialmente por la noche. Pueden tirar de la ropa de cama o hablar de cosas que no tienen relación con el momento presente.

Mucosidad

La mucosidad puede acumularse en la parte posterior de la garganta del paciente, lo que puede provocar un sonido de traqueteo. Aunque es difícil de oír, a menudo no molesta al paciente.

Piel

La circulación se ralentiza cerca del final, lo que significa que la piel de los brazos y las piernas puede sentirse fría al tacto. La piel también puede oscurecerse y tener un aspecto azulado o con manchas.

Ritmo cardíaco

El ritmo cardíaco puede volverse rápido, débil o irregular.

Visión

Los pacientes pueden tener problemas para cerrar los párpados y la visión puede volverse borrosa.

Respiración

La respiración puede acelerarse y ralentizarse. Esto se debe a una menor circulación sanguínea. Los pacientes también pueden gruñir mientras respiran o no respirar en absoluto durante períodos de 10 o incluso 30 segundos.

Orina y heces

La orina puede volverse más oscura y el paciente puede perder el control de la orina y las heces.

Lo que puede hacer para ayudar

Si usted es un cuidador que atiende a un familiar o a un ser querido que padece leucemia en fase terminal, es importante que se cuide tanto física como emocionalmente. Recuerde que no puede servir en una taza vacía, así que tómese tiempo para respirar aire fresco, dormir lo suficiente y hacer ejercicio. Asegúrese de alimentarse con una dieta saludable y anime a su ser querido a comer una dieta para la leucemia que sea rica en granos enteros, frutas y verduras. Si no está dispuesto a comer, intente ofrecerle líquidos o sopa con una pajita.

Ofrece consuelo a tu ser querido con frases tranquilizadoras y simplemente estando a su lado. A veces, los pacientes que se acercan al final sienten una soledad extrema, por lo que ofrecerse como compañero es una de las mejores cosas que puede hacer.

Asegúrese de que el paciente esté cómodo con un buen colchón que le facilite el descanso. Cambia las sábanas y utiliza detergente para la ropa sin perfume si es sensible a los olores. Si el paciente necesita ayuda para respirar, puedes intentar elevar su cabeza o ponerlo de lado si es seguro hacerlo.

Usa mantas cómodas para mantenerlo caliente y acogedor. También puede remojar sus pies o manos en agua tibia para ofrecer una comodidad adicional.

Como todos los aspectos del cáncer, la etapa final también es difícil, aunque afortunadamente con el cuidado adecuado, esperamos que usted y su ser querido puedan estar cómodos y que su calidad de vida pueda ser buena.

La quimioterapia, la radioterapia y otros métodos de tratamiento del cáncer pueden ser invasivos y dejar a los pacientes con LLC sintiéndose débiles. En ITC, nos centramos en métodos alternativos de tratamiento del cáncer.

Como siempre, no dude en ponerse en contacto con nuestro equipo de ITC si hay algo en lo que podamos ayudarle. Ya sea que desee más información sobre la leucemia o esté interesado en escuchar más sobre nuestras terapias alternativas, nuestro equipo está siempre a un correo electrónico o una llamada telefónica de distancia.

Fuentes:

1. «¿Qué es la leucemia mieloide crónica?» cancer.org, 19 de julio de 2018, https://www.cancer.org/cancer/chronic-myeloid-leukemia/about/what-is-cml.html. Consultado el 29 de mayo de 2020.
2. «¿Qué se puede esperar a medida que la leucemia progresa?» virtualhospice.ca, (sin fecha de publicación), https://www.virtualhospice.ca/en_US/Main+Site+Navigation/Home/Support/Support/Asked+and+Answered/What+to+Expect+with+Various+Illnesses/Cancer/What+can+be+expected+as+leukemia+progresses_.aspx. Consultado el 29 de mayo de 2020.
3. «Qué se puede esperar cuando una persona con cáncer se acerca a la muerte», cancer.org, 10 de mayo de 2019, https://www.cancer.org/treatment/end-of-life-care/nearing-the-end-of-life/death.html. Consultado el 29 de mayo de 2020.
4. «Leucemia». health.harvard.edu, diciembre de 2014, https://www.health.harvard.edu/cancer/leukemia. Consultado el 29 de mayo de 2020.

El Dr. Carlos Bautista es Médico Certificado. Recibió su título de médico en la Universidad Autónoma de Baja California y tiene más de 20 años de experiencia trabajando con la medicina alternativa para tratar el cáncer, las enfermedades autoinmunes, las enfermedades crónicas degenerativas y las enfermedades infecciosas. Abrió el Centro de Terapia de Inmunidad en 2007 con el objetivo de proporcionar la más alta calidad de atención médica a más de 5.000 pacientes.

En el Centro de Terapia de Inmunidad, nuestro objetivo es proporcionar información objetiva, actualizada y basada en la investigación sobre todos los temas relacionados con la salud. Este artículo está basado en investigaciones científicas y/o en otros artículos científicos. Toda la información ha sido verificada y revisada por el Dr. Carlos Bautista, médico certificado por el Centro de Inmunoterapia. Toda la información publicada en el sitio debe pasar por un extenso proceso de revisión para asegurar su exactitud. Este artículo contiene fuentes de confianza con todas las referencias hipervinculadas para la visibilidad del lector.