¿Cambia el tipo de avistamiento durante la temporada?
Sí, y una de las cosas buenas del avistamiento de ballenas en Maui es que no hay dos tours exactamente iguales; un tour de avistamiento de ballenas hacia el principio de la temporada puede ser completamente diferente de uno hacia el final.
Aunque siempre hay valores atípicos y casos excepcionales, tradicionalmente, las primeras ballenas que llegan en otoño son machos adolescentes y juveniles. Las ballenas jorobadas no alcanzan la madurez sexual hasta aproximadamente los siete años de edad, lo que significa que las ballenas menores de siete años no se aparean en Maui.
Sin embargo, siguen nadando hasta Maui para disfrutar de las aguas cálidas y tropicales, y para aprender el proceso de apareamiento competitivo de los machos más grandes y mayores (que suelen ser los siguientes en llegar).
Además, cuando estas primeras ballenas son vistas en Maui a finales de septiembre y octubre, no suelen ser muy activas en la superficie después de las 3.000 millas de nado. Existe la posibilidad de que se vea un pico o una aleta cuando hace una inmersión de sondeo, pero el nivel de actividad no es tan alto como las maniobras en el pico de la temporada.
Las siguientes suelen ser las hembras, que se ven por primera vez unas semanas después de los primeros machos que llegan. Muchas de las hembras que llegan en otoño están embarazadas y listas para dar a luz, habiendo concebido la cría unos 11 meses antes durante la temporada de ballenas del año pasado en Maui. Dado que las crías de ballena jorobada pesan alrededor de una tonelada al nacer, se puede imaginar que se necesita un poco más de tiempo para nadar cuando se lleva un bebé de 2.000 libras!
Otras hembras hacen el viaje desde Alaska con sus crías adolescentes de 1 año de edad. Cuando los bebés jorobados nacen en Maui, suelen pasar un año entero amamantando y alimentándose con su madre. Aprenderán a migrar entre Maui y Alaska y aprenderán a alimentarse una vez allí, y cuando regresen a Maui al año siguiente, acabarán nadando por su cuenta.
Para cuando la temporada de ballenas comienza oficialmente, el agua está repleta de salpicaduras. Grupos de machos forman «manadas de competición» por el derecho a aparearse con una hembra, y como han tenido tiempo para descansar del largo viaje hacia el sur, todas las ballenas se vuelven más activas en la superficie con sus poderosas exhibiciones aéreas.
A principios de febrero, empezamos a tener muchos más avistamientos de pequeñas crías recién nacidas. Cuando nacen no son muy activos y descansan sobre todo en la superficie, a menudo en la nariz de su madre cansada que los empuja a la superficie para respirar. Sin embargo, una vez que tienen un mes, es más común ver a los bebés imitando los saltos de la madre. Las salpicaduras son más pequeñas y los saltos menos potentes, pero hay un grado de «ternura» en una cría que salta que un adulto no puede igualar.