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El subidón de los comestibles puede alcanzar un pico de 2-3 horas después de su consumo y los efectos pueden durar de 7 a 12 horas en total.

Según las investigaciones existentes, los efectos de los comestibles de marihuana pueden empezar a producirse entre 30 minutos y una hora después de su ingesta. El pico de subidón puede producirse entre dos y tres horas después del consumo, mientras que los efectos atenuados pueden persistir durante cinco horas o más.

Si sólo se toman pequeñas cantidades, esta «bajada» puede ser relativamente rápida y la normalidad puede reanudarse tan pronto como seis horas después de la ingesta de los comestibles. Pero si una dosis es particularmente alta (20 miligramos y más), los efectos pueden durar mucho más tiempo.

Línea de tiempo de un subidón comestible:

Tiempo medio de inicio:	30 minutos – 1 hora
Tiempo de espera recomendado:	2 horas
Subidón máximo:	2 – 5 horas
Baja:	7 – 12 horas

Pero, por supuesto, siempre va a ser más complicado que eso. El efecto de los comestibles será diferente dependiendo de la cantidad consumida, la potencia del THC, el contenido del estómago de una persona y su salud digestiva.

Así que para entender el efecto de los comestibles con más detalle, es importante saber en qué se diferencia digerir el cannabis de fumarlo, cómo las grasas cambian la potencia de los cannabinoides y a qué órganos digestivos afectan. Y antes de eso, es bueno preguntar lo obvio:

¿Qué son los comestibles?

Los comestibles de cannabis pueden ser productos diferentes para diferentes personas. Para el inversor, son un mercado en crecimiento que se prevé que alcance los 4.100 millones de dólares en 2022. Para el conocedor de la salud, son una alternativa a los métodos de combustión tradicionales. Y para el cliente descuidado, son la causa de una noche loca que preferiría olvidar.

Pero en su nivel básico, los comestibles pueden ser cualquier galleta, brownie, barra de chocolate, oso de goma u otra golosina mezclada con sustancias químicas del cannabis como el THC y el CBD. Y como estas golosinas se digieren en lugar de inhalarse, pueden afectar al cuerpo de forma mucho más potente.

En los últimos años, este efecto más fuerte y duradero ha dado lugar a varias historias de terror comestibles. Algunos consumidores han saltado de puentes e incluso han asesinado a miembros de su familia. Afortunadamente para la mayoría de los clientes novatos, el resultado del consumo excesivo es probablemente sólo una noche de arrepentimiento paranoico. Desagradable, sí, pero relativamente libre de riesgos.

No obstante, estos peligros han provocado regulaciones más estrictas en algunas áreas legales. Las autoridades canadienses sólo legalizaron los productos este octubre con la condición de un tope de 10 miligramos de THC, que esperan que evite incidencias de consumo excesivo.

Entonces, ¿por qué son realmente necesarias estas salvaguardas? Qué es lo que puede hacer que digerir el cannabis sea una experiencia más aterradora que fumarlo?

Comestibles frente a fumar

«Dependiendo de si estás fumando o tomando un comestible o un líquido oral, pasarán por una vía diferente», dice Tim Garrett, profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida. «Así que si lo estás ingiriendo, va a pasar por tu sistema digestivo, se va a metabolizar, y de una manera diferente a como lo haría a través de fumar, que se distribuiría a través del sistema pulmonar y tendría un efecto más rápido»

Así que la digestión es clave para el efecto de los comestibles. Pero depende del tipo de alimento que se digiera.

Aunque pueda parecer que los brownies y los chocolates dominan el mercado de los comestibles porque los consumidores de cannabis son adictos al chocolate (y algunos ciertamente lo son), en realidad hay algo de ciencia sólida detrás de esta selectividad azucarada.

«He estudiado los lípidos y las grasas durante los últimos 15 años», dice Garrett a Analytical Cannabis, «y el THC y el CBD son altamente lipofílicos, por lo que asumiría que se comportan mejor cuando se asocian con otras formulaciones de lípidos».

Resulta que las grasas son recipientes ideales para unirse y transportar el THC y otros cannabinoides a través de las muchas barreras celulares y membranas que abarcan el estómago y el intestino. Así que no esperes encontrar pronto una ensalada de cannabis en el mercado.

» permiten atravesar la capa epitelial de la pared intestinal hasta el torrente sanguíneo utilizando un medio de transferencia de líquidos», añade Garrett. «Esa es parte de la razón por la que tenemos aceites».

Esta pegajosa relación entre las grasas y los cannabinoides es en parte la razón por la que un colocón comestible puede sentirse mucho más potente que el efecto de fumar cannabis. Pero no es la única razón.

Más que el estómago o los pulmones, parece que el órgano clave que crea ese efecto comestible es en realidad el hígado. Es aquí donde el famoso THC intoxicante de la marihuana se modifica ligeramente para convertirse en 11-hidroxi-THC. Aunque se sabe mucho menos sobre el 11-hidroxi-THC, las investigaciones sugieren que puede cruzar la barrera hematoencefálica aún más rápido que el THC y crear un impacto más dramático.

Pero aunque el 11-hidroxi-THC puede no estar tan presente en los vapores de cannabis inhalados, las nuevas investigaciones indican que el medio de fumar no debe ser descartado como «más débil» que la digestión todavía.

«Dependiendo de los estudios que analicemos, la inhalación tiene la mayor bioaccesibilidad, entre el 20 y el 25 por ciento», dice Michael Rogers, profesor asociado de la Universidad de Guelph. «Pero cuando empiezas a hablar de comestibles -una barra de chocolate, una galleta o un aceite, por ejemplo- estás hablando de una bioaccesibilidad de un solo dígito, lo que significa que el 90% de eso nunca ejerce sus efectos biológicos. O bien se degrada en el metabolismo de primer paso o simplemente se excreta con las heces»

Así que, sí, la digestión de la marihuana puede hacer que los productos químicos del cannabis sean más potentes, pero el proceso no es muy eficiente. Un montón de cannabinoides se quedan sin metabolizar y se excretan – algo que Rogers está trabajando para rectificar uniendo aún más cannabinoides a las grasas.

«En lugar de ir a través de la vena porta háptica hasta el hígado, podemos llegar a entrar con el aceite a través del sistema linfático, que luego evita el metabolismo de primer paso», dijo a Analytical Cannabis en marzo. «Así que buscamos tecnologías que sean estables y que puedan tener un efecto exagerado con la misma concentración.»

¿Cuánto tiempo tardan los comestibles en hacer efecto?

Famosamente -o infamemente, dependiendo de cuánto hayas comido- los comestibles tardan un tiempo en hacer efecto. Algunos estudios han reducido el tiempo medio de inicio a entre 30 y 60 minutos. Pero muchos minoristas y productores advierten a los consumidores de que deben esperar al menos dos horas para sentir todos los efectos del producto antes de decidir si quieren comer más.

«Uno de los problemas es que cuando lo ingieres, vas a tener un efecto retardado frente a cuando lo fumas», dice Garrett. «Así que tienes esta comprensión diferencial de cómo y cuándo tu cuerpo va a tener un cambio»

Pero estos tiempos de espera estándar de una a dos horas no siempre son predicciones exactas para cada persona. Como explica Garrett, el contenido del estómago y la salud digestiva de una persona pueden marcar la diferencia.

«Nuestros sistemas digestivos no son iguales», dice.

«Algunas personas tienen un estómago que puede no vaciarse tan rápido, por lo que su cuerpo puede tardar mucho más tiempo en digerir los alimentos y sacar el material que luego circula por el cuerpo»

«Podría ser que un efecto se produzca entre 30 minutos y una hora, o podría ser varias horas más tarde si se tiene un sistema digestivo bastante lento y vacío, frente a fumar», añade.

Se cree que estos tiempos de espera variables también pueden verse agravados por trastornos digestivos preexistentes, como la enfermedad de Crohn. Aunque todavía no está del todo claro cómo afectan estos problemas estomacales al metabolismo de los cannabinoides.

«No sabemos exactamente en todos los casos cómo van a ser metabolizados por los individuos, porque algunas personas pueden metabolizarlos más rápido que otras», dice Garrett.

«Así que dependiendo de si tienes o no un trastorno digestivo subyacente, eso podría retrasar su absorción a través del cuerpo…. no hemos hecho realmente ningún estudio para saber cuál es la biodisponibilidad de los comestibles en esas condiciones dadas.»

¿Cuánto tiempo permanecen los comestibles en tu sistema?

La creciente popularidad de los comestibles de marihuana plantea muchas preguntas para los reguladores legales. ¿Cuánto THC es demasiado? ¿Debería haber un límite de gasto? ¿Y qué advertencias deben figurar en las etiquetas? Pero para el cliente voraz lo suficientemente desafortunado como para haber comido de más, sólo hay una pregunta que importa: ¿cuándo terminará la pesadilla?

Bueno, mejor que se refugie en un lugar seguro, porque no va a parar pronto. Como se ha comentado, algunos estudios han descubierto que el subidón comestible alcanza su punto máximo entre dos y tres horas después del consumo de comestibles, mientras que los efectos silenciados pueden persistir durante unas cinco horas más.

En un estudio, los niveles de THC en la sangre alcanzaron su punto máximo una hora después del consumo, pero los efectos no alcanzaron su punto máximo hasta dos horas después.

Gráfico de la potencia de los comestibles en el tiempo. Datos extraídos de Ohlsson et al.

«Con el tiempo, obtendrás un pico de concentración plasmática y luego tu cuerpo lo excretará en, digamos, dos horas», explica Garrett.

Pero, de nuevo, esta cuestión del tiempo depende de muchos factores, incluyendo la cantidad que se haya ingerido y la salud intestinal del individuo.

«Creo que el malentendido es que en cualquier momento que se ingiera, se va a obtener el mismo efecto», añade Garrett. «Así que no hay que tomar demasiado para conseguir el efecto, porque podría ser que simplemente no tengas la capacidad de digerirlo a través de tu sistema GI (gastrointestinal) y podrías necesitar tomarlo de una manera diferente».

Para ayudar a informar mejor a los clientes y productores, Garrett y su empresa de biotecnología asociada, Juno Metabolomics, esperan ayudar a llevar a cabo más investigaciones sobre los procesos de digestión comestible.

«Recientemente hemos empezado a pensar en cómo podemos… permitir un mejor desarrollo de productos que puedan pasar la inspección de la FDA y traducirse en pruebas clínicas, permitirnos medir mejor por qué algo tiene el efecto que tiene», dice.

Pero aunque más estudios podrían dar al emergente sector de los comestibles una saludable dosis de comprensión científica, a otros científicos les preocupa que lo que la industria realmente necesita son regulaciones centradas en la salud.

«Tenemos que tener cuidado porque el THC y el CBD en la industria de los comestibles van a entrar en los alimentos procesados, cosas como barras de chocolate, galletas, brownies», dijo Mike Rogers a Analytical Cannabis. «Cada vez que comes un alimento altamente procesado hay riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la dieta. Por lo tanto, al crear comestibles vamos a aumentar la cantidad de alimentos ultraprocesados en la industria alimentaria, lo que nunca es algo bueno».