Nombre científico:
Heterodon platirhinos
Otros nombres:
Serpiente de hocico, serpiente de extensión.
Estado:
De poco común a raro en muchos lugares donde antes era común. De distribución estatal, pero aparentemente en declive por razones desconocidas. Preocupación de conservación moderada.
DESCRIPCIÓN:
Las serpientes de hocico de cerdo orientales se conocen a veces como «víboras de hocico». Se les llama «hognose» por su hocico respingón y su cabeza ancha. Muchas personas las confunden con una especie venenosa debido a su cabeza ancha. Su coloración varía entre el negro casi uniforme, el marrón, el olivo o el gris, o puede presentar patrones irregulares de manchas oscuras en el lomo, alternando con manchas oscuras en cada lado. Su coloración de fondo es a veces moteada con muchos colores, como amarillo, marrón, gris, oliva, naranja o rojo. La parte inferior de la cola suele ser más clara que el resto del vientre. Son serpientes de cuerpo grueso que pueden alcanzar las 46 pulgadas de longitud, pero normalmente miden entre 20 y 30 pulgadas. Las hembras tienen una cola fina y afilada, mientras que los machos tienen una ligera protuberancia cerca de la cloaca a partir de la cual la cola se reduce drásticamente. Sus escamas tienen forma de quilla. Las serpientes jóvenes son de color amarillo a bronceado con manchas de color marrón grisáceo claro, y su vientre es de color pizarra oscuro.
DISTRIBUCIÓN:
Las serpientes de hocico de cerdo pueden encontrarse en la mitad oriental de los Estados Unidos, desde el sur de Florida hasta el centro de Nueva Inglaterra, la región de los Grandes Lagos y algunas regiones del sur de Canadá. Pueden encontrarse en todo Alabama, pero son más comunes en los bosques con suelo arenoso, campos, tierras de cultivo y zonas costeras.
HÁBITOS ALIMENTICIOS:
La dieta de las serpientes gognose, en la mayoría de las zonas, está compuesta casi exclusivamente por sapos. Ocasionalmente, consumen salamandras, pequeños mamíferos, aves y una variedad de invertebrados. Parecen ser inmunes a los venenos producidos por los sapos, y están equipados con grandes colmillos, en la parte posterior de su boca que se utilizan para perforar sapos inflados para que puedan ser tragados más fácilmente.
ECOLOGÍA:
Las serpientes gognose exhiben un comportamiento fanfarrón muy inusual cuando se ven amenazadas. Este comportamiento de fanfarronería suele comenzar con la serpiente inflando su cabeza y enroscándose. Sisea fuertemente y golpea con la boca cerrada. Si esta demostración no consigue ahuyentar a un posible depredador, la serpiente nariz de cerdo se «hace la muerta» rodando sobre su espalda con la boca abierta y la lengua fuera. También puede desprender un olor desagradable. Si una serpiente que está «haciéndose la muerta» es volteada sobre su vientre, inmediatamente se volteará sobre su espalda y continuará haciéndose la muerta. Si sigue siendo molestada, regurgitará el contenido de su estómago (normalmente sapos parcialmente digeridos) y se retorcerá en él. Pocos depredadores seguirán considerándolo una comida potencial debido a las toxinas producidas por los sapos. Permanecerá en esta posición hasta que se sienta segura, y entonces, tras echar un vistazo a su alrededor, se alejará. Las serpientes de nariz de gato son activas durante el día, y a menudo se las ve cruzando las carreteras durante la primavera y el otoño. Alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. En primavera, las hembras ponen entre 15 y 25 huevos en una depresión formada en suelos arenosos bajo rocas o troncos. Los huevos se incuban durante aproximadamente 1-2 meses.
Estado de conservación:
Las serpientes gognose son comunes en Alabama y no están protegidas por la normativa estatal o federal. Sin embargo, pueden confundirse con las serpientes de hocico de cerdo del sur, Heterodon simus. Las serpientes de hocico de cerdo del sur son una especie rara en Alabama que está protegida por la normativa estatal no relacionada con la caza 220-2-.92.
Kingsbury, B. The Center for Reptile and Amphibian Conservation and Management, Eastern Hognose Snake, Indiana-Purdue University.
Tarter A., revisado por Wilson, J.D. Snakes of Georgia and South Carolina, Eastern Hognose Snake, University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory.
AUTOR:
Jeff Makemson, Biólogo Certificado de Vida Silvestre, División de Vida Silvestre y Pesca de Agua Dulce