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Aunque Seattle se define por sus impresionantes vistas de las montañas, el Puget Sound es el corazón y el alma de la ciudad. Todo un delicado ecosistema existe en las aguas, y bajo las turbias profundidades, encontrará criaturas grandes y pequeñas que luchan por sobrevivir, siendo las más grandes las ballenas y los delfines de la región.

Las ballenas de los alrededores de Puget Sound están luchando actualmente contra el impacto de la contaminación y el cambio climático en nuestros océanos y vías fluviales. Aunque todas las ballenas de la región se enfrentan a este problema, las más afectadas en el estrecho de Puget son las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, aunque técnicamente pertenecen a la familia de los delfines. Sus fuentes de alimento son ahora menos frecuentes, los recién nacidos han estado luchando por sobrevivir, y la salud general de las ballenas se ha convertido en una preocupación que llega hasta la oficina del gobernador.

Aunque hay planes en marcha para seguir mejorando su hábitat, hay una gran preocupación por su futuro. Al conocer las ballenas de la región, tenemos más posibilidades de entender nuestro impacto en el estrecho de Puget y en los animales que lo llaman hogar.

Tipos de ballenas en el estrecho de Puget

La mayoría de los residentes de Seattle considerarán que es una suerte ver una sola ballena mientras están en la ciudad, pero los que tienen un ojo en el agua pueden ver varias ballenas cada año. Hay siete especies de ballenas y delfines que frecuentan el estrecho de Puget y el mar de Salish (las aguas que se extienden hasta el oeste de la isla de Vancouver): orcas, orcas transeúntes, ballenas grises, ballenas jorobadas, visones, rorcuales, delfines de flancos blancos del Pacífico y pseudorcas.

Los visones, las ballenas jorobadas y las orcas suelen verse entre mayo y octubre, mientras que las ballenas grises son habituales en marzo y abril, cuando se dirigen al norte para pasar el verano.

Dónde ver ballenas cerca (y cerca) de Seattle

Museos y acuarios

En el campus de la UW, el Museo Burke es un buen lugar para aprender no sólo la historia de la región, sino también un poco sobre las ballenas de la zona. En el Burke, se puede aprender sobre las ballenas del noroeste del Pacífico a través de sus exposiciones, programas e incluso con materiales educativos para su uso en el aula. También en la ciudad está el Acuario de Seattle, donde no sólo se adquiere una gran cantidad de conocimientos sobre el mundo submarino a pocos pasos, sino que también se tiene la oportunidad de leer y escuchar a las orcas del estrecho de Puget.

Aunque estos dos lugares son estupendos para los residentes de Seattle, el Museo de la Ballena de Friday Harbor lleva deleitando y educando a los visitantes desde que se inauguró en 1979. El museo, una visita obligada antes o después de una excursión de avistamiento de ballenas en la isla, se esfuerza por promover la administración de las ballenas y el ecosistema del Mar Salish a través de la educación y la investigación.

Siga a las ballenas en línea

La mejor manera de ver qué ballenas están cerca es seguir a la Red de Orcas a través de sus plataformas de medios sociales y su sitio web. En su página de Facebook, Twitter y la página de avistamiento de ballenas, podrá ver la actividad más reciente de las ballenas en la región, incluidos los lugares en los que la gente las ha visto, y es posible que pueda salir lo suficientemente rápido para ver una ballena cercana por sí mismo desde la playa más cercana. La red ofrece incluso reuniones de avistamiento de ballenas y una gran cantidad de información sobre todo lo que se espera saber sobre la población de orcas de la región.

Si desea escuchar en directo a las orcas en el estrecho de Puget, visite orcasound.net para ver la retransmisión en directo.

Detección de ballenas desde tierra

Una vez que tenga la confirmación de que las ballenas están en la zona, hay un puñado de playas locales y puntos de acceso al agua para poder verlas. Cuando se dirija a la playa o a un mirador para buscar ballenas, asegúrese de llevar un par de prismáticos y paciencia.

El lugar más popular para avistar ballenas es Alki Beach, donde tendrá un gran acceso a la playa y kilómetros de agua para verlas. Golden Gardens y la playa de Discovery Park son otros dos lugares estupendos para ver ballenas cuando están en la zona de Seattle.

Fuera de la ciudad, Point Defiance en Tacoma es uno de los mejores lugares para ver ballenas durante todo el año. Point Robinson, en la isla de Vashon, también es una buena opción.

Estos no son en absoluto los únicos lugares para ver ballenas desde la costa. En el Estado de Washington hay 46 lugares designados como zonas de observación de ballenas, denominados Whale Trail. Cada lugar es bello por sí mismo, y permite ver la vida marina de Washington casi todos los fines de semana del año.

Ver ballenas en barco

Los viajes en barco pueden ser una gran forma de ver ballenas y orcas, siempre que el viaje se realice de forma responsable. Después de que se identificaran el ruido y las molestias de las embarcaciones como factores del declive de las orcas, en 2019 se aprobaron nuevas normas que prohíben a las embarcaciones acercarse a menos de 200 metros de las orcas y aparcar dentro de un camino de orcas.

Desde Seattle, tienes unas cuantas opciones para realizar excursiones responsables de observación de ballenas. Una de las favoritas locales es la Puget Sound Express, que lleva 34 años funcionando. La empresa le garantiza que verá una ballena en su excursión, y si no la ve, le compensa con otro viaje.

Otra opción desde Seattle es el San Juan Clipper. Saliendo de Seattle y dirigiéndose a las Islas San Juan, la meca del avistamiento de ballenas en el noroeste del Pacífico, esta excursión de avistamiento de ballenas también le garantiza el avistamiento de ballenas e incluso le da tiempo suficiente para explorar la ciudad de Friday Harbor y su Museo de Ballenas.

Si reservar un viaje en una excursión de avistamiento de ballenas no es de su interés o no está dentro de su presupuesto, todavía puede ver ballenas viajando en el sistema de transbordadores del Estado de Washington. Utilizando la Red Orca para monitorizar dónde están las ballenas, puede subir al ferry para verlas. Las mejores oportunidades de ver orcas en el ferry se dan entre octubre y febrero en los trayectos de Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville y Edmonds.

Visualización de ballenas por aire y por mar

El vuelo panorámico y la excursión en barco para la observación de ballenas de Kenmore Air es la mejor excursión de observación de ballenas desde Seattle. De marzo a octubre, el paquete de un día completo incluye un vuelo de 45 minutos en hidroavión, que sale de Lake Union y se dirige a Friday Harbor, donde San Juan Safaris le ofrecerá un crucero de tres horas, guiado por naturalistas, con lo que, según la empresa, hay un 90% de posibilidades de ver ballenas. Tras la excursión, vuelva a subir al hidroavión y regrese a Lake Union. Pocas excursiones muestran la belleza del noroeste del Pacífico en un día soleado como ésta, con vistas de la ciudad, el monte Rainier, el estrecho de Puget, las montañas olímpicas e incluso el monte Baker.

Sarah Anne Lloyd

Cómo ver ballenas en las islas San Juan

Washington está bendecido con una ridícula belleza natural a la que es bastante fácil acceder, como las islas San Juan. Las San Juan ofrecen la mejor manera de ver ballenas en el estrecho de Puget y el mar de Salish. Si hace un viaje en coche y ferry a Friday Harbor, tendrá la oportunidad de participar en numerosas excursiones de avistamiento de ballenas y fauna, ya sea en barco turístico o en kayak. En el sitio web de Visit San Juan Islands encontrará una lista completa de opciones de excursiones, así como información sobre restaurantes y alojamientos.

Si una excursión es demasiado o prefiere ir por libre, uno de los mejores lugares de observación de ballenas del mundo es el Parque Estatal de Lime Kiln Point. Este destino se encuentra en el lado occidental de la isla de San Juan y le ofrece unas vistas inigualables en las aguas del mar de Salish, aptas para las ballenas. Si se encuentra con un coche en la isla de San Juan, no pierda la oportunidad de acercarse al parque: una manada de orcas podría nadar junto a usted.