c. 1788
(cerca de la actual Salmon, Idaho)
El 20 de diciembre de 1812 (a los 24 años)
Sakakawea, Sacajawea, Sakagawea
Acompañar a la expedición de Lewis y Clark
Toussaint Charbonneau
Jean Baptiste Charbonneau
Lizette Charbonneau
Sacagawea (c. 1788 – c. 20 de diciembre de 1812; fue una mujer Lemhi Shoshone, que acompañó a la expedición de Lewis y Clark como intérprete y guía. Lewis y Clark exploraron con ella el oeste de Estados Unidos, recorriendo miles de kilómetros desde Dakota del Norte hasta el océano Pacífico entre 1804 y 1806.
Significado cultural
Sacagawea es muy recordada hoy en día. Cuando mucha gente piensa en Lewis y Clark hoy en día, también piensa en Sacagawea.
En el año 2000, la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitió la moneda de un dólar en honor a Sacagawea, en la que aparecen Sacagawea y su hijo, Jean Baptiste Charbonneau. La cara de la moneda se hizo con el aspecto de una mujer Shoshone-Bannock moderna llamada Randy’L He-dow Teton. Esto se debe a que nadie sabe con exactitud el aspecto de Sacagawea.
En 2001, el presidente Bill Clinton le otorgó el título de Sargento Honorario del Ejército Regular.
Biografía
Vida temprana
Hay poca información que se conozca definitivamente sobre Sacagawea.
Con unos trece años, Sacagawea fue tomada como esposa por Toussaint Charbonneau, un trampero quebequense que vivía en el pueblo. También había tomado como esposa a otra joven shoshone llamada Otter Woman.
La expedición de Lewis y Clark
Sacagawea estaba embarazada de su primer hijo cuando el Cuerpo del Descubrimiento llegó cerca de las aldeas hidatsa para pasar el invierno de 1804-1805. Los capitanes Meriwether Lewis y William Clark construyeron el Fuerte Mandan. Entrevistaron a varios tramperos que podrían ser capaces de interpretar o guiar a la expedición por el río Misuri en la primavera. Acordaron contratar a Charbonneau como intérprete cuando descubrieron que su esposa hablaba shoshone, ya que sabían que necesitarían la ayuda de las tribus shoshone en la cabecera del Missouri.
Lewis escribió en su diario el 4 de noviembre de 1804:
«un hombre francés de nombre Chabonah, que habla la lengua de Big Belly nos visitó, deseaba contratar y nos informó que sus 2 squars («squaws») eran indios Snake, le contratamos para que siguiera con nosotros y lleváramos a una de sus esposas para que interpretara la lengua Snake…»
Charbonneau y Sacagawea se trasladaron al fuerte de la expedición una semana después. Clark la apodó Janey. Lewis escribió sobre el nacimiento de Jean Baptiste Charbonneau el 11 de febrero de 1805.
En abril, la expedición salió de Fort Mandan y se dirigió al río Missouri en piraguas. Tenían que ser remadas contra la corriente y a veces sacadas de las orillas del río. El 14 de mayo de 1805, Sacagawea rescató objetos que habían caído de una embarcación volcada, incluidos los diarios y registros de Lewis y Clark. Los comandantes del cuerpo, que elogiaron su rápida acción, bautizaron el río Sacagawea en su honor el 20 de mayo.
Para agosto de 1805, el cuerpo había encontrado una tribu Shoshone y estaba tratando de negociar por caballos para cruzar las Montañas Rocosas. Utilizaron a Sacagawea como intérprete y descubrieron que el jefe de la tribu era su hermano Cameahwait.
Lewis registró su reunión en su diario:
«Poco después llegó el capitán Clark con el intérprete Charbono, y la mujer india, que resultó ser una hermana del jefe Cameahwait. El encuentro de esas personas fue realmente conmovedor, particularmente entre Sah cah-gar-we-ah y una mujer india, que había sido tomada prisionera al mismo tiempo que ella, y que después había escapado de los Minnetares y se había reincorporado a su nación.»
Y Clark en su:
«La Plaza de la Intérprete &que estaba ante mí a cierta distancia bailó por la alegre vista, y me hizo señales de que eran su nación»
Los shoshones accedieron a intercambiar caballos con el grupo, y a proporcionarles guías para conducirlos por las frías y áridas Montañas Rocosas. El viaje fue tan duro que tuvieron que comer velas sólo para vivir. Cuando bajaron a las regiones más templadas del otro lado, Sacagawea ayudó a encontrar y cocinar raíces de camas para ayudarles a recuperar las fuerzas.
Cuando la expedición se acercó a la desembocadura del río Columbia en la costa del Pacífico, Sacagawea renunció a su cinturón de cuentas para que los capitanes lo cambiaran por una túnica de pieles que querían regalar al presidente Thomas Jefferson.
En el viaje de vuelta, se acercaron a las Montañas Rocosas en julio de 1806. El 6 de julio, Clark escribió «La mujer india me informó de que había estado en esta llanura con frecuencia y la conocía bien…. Dijo que descubriríamos una brecha en las montañas en nuestra dirección…» que ahora es el Paso de Gibbons. Una semana después, el 13 de julio, Sacagawea le dijo a Clark que cruzara a la cuenca del río Yellowstone en lo que ahora se conoce como el paso de Bozeman. Más tarde se eligió esta ruta como la mejor para que el ferrocarril Northern Pacific cruzara la divisoria continental.
Aunque se ha considerado a Sacagawea como una guía de la expedición, probablemente sólo dio indicaciones unas pocas veces. Su trabajo como intérprete ciertamente ayudó al grupo a hablar con los Shoshone. Sin embargo, lo más importante que hizo por el grupo puede haber sido estar allí durante el duro viaje, que demostró que no querían atacar a ningún nativo americano con el que se cruzaran. Mientras viajaba por lo que ahora es el condado de Franklin, Washington, Clark anotó: «La mujer india confirmó a esa gente nuestras intenciones amistosas, ya que ninguna mujer acompaña a un grupo de guerra de indios en este barrio», y, «la esposa de Shabono, nuestro intérprete, encontramos que reconcilia a todos los indios, ya que para nuestras intenciones amistosas una mujer con un grupo de hombres es una señal de paz.»
Vida posterior y muerte
Después de la expedición, Charbonneau y Sacagawea pasaron tres años entre los Hidatsa antes de aceptar la invitación de William Clark para vivir en St. Louis, Missouri en 1809.
Sacagawea dio a luz a una hija, Lizette, en algún momento después de 1810. Según Bonnie «Spirit Wind-Walker» Butterfield, los documentos históricos dicen que Sacagawea murió en 1812 de una enfermedad desconocida:
«Una anotación en el diario de 1811 hecha por Henry Brackenridge, un comerciante de pieles en el puesto de comercio de Fort Manuel Lisa, en el río Misuri, decía que tanto Sacagawea como Charbonneau vivían en el fuerte. Registró que Sacagawea «…se había puesto enferma y anhelaba volver a su país natal». Al año siguiente, John Luttig, un empleado del Fuerte Manuel Lisa registró en su diario el 20 de diciembre de 1812 que «…la esposa de Charbonneau, un indio serpiente, murió de fiebre pútrida». Continuó diciendo que ella tenía «unos 25 años de edad. Dejó una hermosa niña». Los documentos en poder de Clark muestran que su hijo Baptiste ya había sido confiado por Charbonneau al cuidado de Clark para una educación en un internado, por insistencia de Clark (Jackson, 1962).»
Como prueba adicional de que Sacagawea murió en 1812, Butterfield escribe: «Un documento de adopción realizado en los Registros del Tribunal de Huérfanos de St. Louis, Missouri, dice: ‘El 11 de agosto de 1813, William Clark se convirtió en el tutor de ‘Tousant Charbonneau, un niño de unos diez años, y Lizette Charbonneau, una niña de un año’. Para que un tribunal del estado de Missouri de la época designara a un niño como huérfano y permitiera una adopción, debía confirmarse la muerte de ambos padres en los documentos judiciales.»
Imágenes para niños
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Estatua en el Centro Interpretativo de Sacagawea en Salmon, Idaho
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Lewis y Clark llegan al campamento Shoshone dirigido por Sacagawea.
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Marcación de la supuesta tumba de Sacajawea, Fort Washakie, Wyoming
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Sacajawea y Jean-Baptiste (1905), Washington Park (Portland, Oregón), Alice Cooper, escultor