La irrigación arterial y venosa profunda del brazo humano. No se muestran las venas superficiales (subcutáneas). Las venas profundas rodean a las arterias, y el consiguiente flujo a contracorriente permite enfriar considerablemente la mano sin pérdida de calor corporal, que se cortocircuita por el flujo a contracorriente.
La homeostasis es la autorregulación, una propiedad básica de todos los sistemas autoorganizados. En biología, es el mantenimiento de un entorno interno estable.
El ejemplo más importante de homeostasis es la vida. Los animales mantienen su cuerpo en una condición estable. Lo hacen regulando su equilibrio interno. Por ejemplo, ajustan su pH, su temperatura, la cantidad de oxígeno o dióxido de carbono en la sangre, etc. En los seres vivos, el estudio de cómo se mantienen en una condición estable se llama fisiología. En la mayoría de los casos, nuestra fisiología funciona de forma inconsciente durante toda la vida. Tenemos muchos sistemas de retroalimentación que ajustan nuestra fisiología para que sigamos vivos. Estos sistemas se autoorganizan y no necesitan ser aprendidos. Son heredados.
El concepto fue descrito por Claude Bernard, y el término fue acuñado posteriormente por Walter Cannon en 1926, 1929 y 1932. Walter Cannon pensaba que estas eran las características de la homeostasis:
- La constancia en un sistema abierto, como nuestros cuerpos, se realiza mediante mecanismos que mantienen esta constancia. Cannon se basó en los conocimientos sobre las formas en que se regulan los estados estables, como las concentraciones de glucosa, la temperatura corporal y el equilibrio ácido-base.
- Para mantener una condición de estado estable, cualquier cambio se encuentra automáticamente con factores que se resisten al cambio. Un aumento de la sal en la sangre provoca sed, ya que el cuerpo intenta diluir la concentración de sal en el líquido extracelular.
- El sistema de regulación que hace la homeostasis tiene una serie de mecanismos que cooperan y que actúan simultánea o sucesivamente. El azúcar en la sangre está regulado por la insulina, los glucagones y otras hormonas que controlan su liberación desde el hígado o su captación por los tejidos.
Ejemplos de homeostasis:
- El funcionamiento de un sistema de calefacción central
- La regulación del agua y los minerales en el cuerpo
- La regulación de la temperatura corporal: los mamíferos y las aves tienen complicados sistemas que mantienen su temperatura corporal dentro de límites estrechos.
En los mamíferos, los principales órganos implicados en la homeostasis son:
- El hipotálamo y la hipófisis
- los pulmones
- la piel
- los músculos
- los riñones
- el hígado y el páncreas
El cerebro también es fundamental para la homeostasis. Controla el comportamiento, y la función básica del comportamiento es mantener la vida mediante la acción.
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