Free Press

El nacimiento de un nuevo acento: el inglés antártico

Los acentos son realmente fascinantes.

Un reciente estudio publicado en el Journal of the Acoustical Society of America ha descubierto el comienzo de un nuevo acento inglés entre los residentes del British Antarctic Survey, un grupo de investigadores que pasan meses aislados.

En el transcurso del estudio, se produjo un cambio en la forma en que los residentes pronunciaban varias palabras. Es probable que esto ocurriera debido a su aislamiento de otras personas, lo que significa que los acentos de los residentes comenzaron a influir en los de los demás para crear toda una nueva mezcla.

Esta oportunidad de ver la lingüística en acción es increíblemente rara. En un mundo tan bien conectado por Internet y las redes sociales, que nos permite hablar con cualquier persona y en cualquier lugar, y que nuestros acentos se vean influenciados por ella, es casi imposible captar las nuevas tendencias del lenguaje hablado.

La situación actual de Covid ofrece un interesante complemento a este estudio. Con una mayoría de personas que siguen practicando el aislamiento y el distanciamiento social, algunas personas están informando de cambios en su acento inglés nativo debido a que tienen menos influencias externas en su discurso.

Este estudio nos lleva a preguntarnos, ¿de dónde vienen los acentos?

¿Qué hace un acento?

Los conceptos de acento y dialecto se confunden a menudo, pero están igualmente afectados por las influencias que mencionaremos.

Un acento se define como una forma distintiva de pronunciar las palabras de un idioma. Por otro lado, la palabra ‘dialecto’ describe las palabras particulares utilizadas que son únicas para una persona o región.

Los mejores ejemplos de las variaciones del acento inglés se pueden encontrar en el Reino Unido. En un país del tamaño de Michigan, hay al menos 37 acentos y dialectos distintos, cada uno de ellos con características tremendamente únicas.

Leer a Irvine Welsh, ver Peaky Blinders y escuchar The Archers le dará una idea de la variedad de sonidos que se encuentran en las Islas Británicas. Algunos acentos del Reino Unido son apenas inteligibles incluso para compañeros británicos de otras regiones: los amplios acentos escoceses y los acentos ingleses del noreste suelen confundir a otros británicos.

¿Pero cómo surgieron todos estos acentos?

¿Cómo se desarrollan los acentos?

Por decirlo de forma sencilla, los acentos nacen cuando los hablantes de una misma lengua se aíslan y, a través de la evolución, acuerdan involuntariamente nuevos nombres o pronunciaciones para las palabras. Docenas de estos pequeños cambios dan lugar a un «código» local que no es fácil de entender para los forasteros.

Este nuevo «código» es lo que llamamos acento, dialecto o, en casos extremos, incluso una nueva lengua.

Por ejemplo, el inglés, el sueco y el holandés fueron una vez una misma lengua llamada protogermánica. Aislados lingüísticamente entre sí durante siglos, los hablantes del protogermánico en diferentes regiones desarrollaron sus propios códigos, que a su vez evolucionaron hasta convertirse en lenguas diferentes: El inglés, el neerlandés, el sueco y docenas de otras lenguas germánicas.

Aprender sobre estos orígenes comunes hace evidente por qué algunas lenguas, como el inglés y el neerlandés, o el español y el portugués, comparten tantos rasgos lingüísticos comunes.

Aislamiento y acentos

La razón por la que el acento y el dialecto son mucho más prominentes en el Reino Unido, a diferencia de los Estados Unidos, Australia o Canadá, es porque el inglés se ha hablado en Gran Bretaña durante más de 1400 años.

Esto es mucho tiempo para que se desarrollen y acumulen cambios de código incrementales, que finalmente toman forma como acentos distintos.

El principal factor que contribuyó a esto fue el aislamiento de los habitantes de Gran Bretaña. Durante la mayor parte de los 1.400 años transcurridos desde que los colonos anglosajones trajeron su lengua al Reino Unido, la población estuvo aislada e inmóvil, y el transporte público no se popularizó entre las clases medias hasta finales del siglo XIX. La gente de clase trabajadora rara vez se aventuraba fuera del pueblo en el que se había criado, lo que significaba que su «código» también servía como distintivo de identidad y orgullo del grupo.

Así mismo, no existía el concepto de «medios de comunicación» tal y como lo conocemos antes de la primera emisión de radio en la década de 1920, por lo que, durante siglos, el contacto oral directo con personas de otros pueblos -y, por tanto, con otros códigos- era difícil de conseguir.

Este aislamiento durante un periodo tan prolongado dio lugar al espectro de acentos que se encuentran en el Reino Unido en la actualidad.

La clase social y los acentos

La clase social es otro factor que puede afectar al acento.

Antes de finales del siglo XX, los ingleses de clase trabajadora de las regiones tenían menos posibilidades de viajar y, por lo tanto, estaban más aislados que las clases medias, lo que permitió el desarrollo de acentos más amplios.

Los acentos de las clases altas y medias altas, sin embargo, no dependen tanto de la ubicación geográfica, su principal influencia se encuentra en los grupos sociales y el estatus.

Las personas de las clases sociales más altas utilizan un acento distinto, conocido como Received Pronunciation (RP). Este acento neutro es similar al acento del Atlántico Medio en los Estados Unidos, tanto en términos de prestigio como de naturaleza, y se oye comúnmente hablado por los políticos en Westminster.

A las clases sociales altas se les enseña el RP en las escuelas y principalmente socializan con otros de las mismas clases, lo que significa que sus acentos permanecen en gran medida sin influencia de las clases trabajadoras y sus dialectos regionales.

Invasiones, migraciones y acentos

Las invasiones, los asentamientos y las migraciones influyen enormemente en los acentos.

Los colonos y los inmigrantes llevan la cultura y el idioma de sus países de origen a sus nuevos hogares. Con una proporción suficientemente grande de inmigrantes en una población, habrá suficiente influencia lingüística como para provocar cambios significativos en el acento local.

En el Reino Unido, por ejemplo, los daneses gobernaron las East Midlands y las zonas orientales circundantes durante unos 250 años, entre los siglos IX y XI d.C., lo que dio lugar a un acento distintivo de vocales planas en el norte y el este del país. La diferencia en el habla entre las poblaciones gobernadas por los daneses y las gobernadas por los anglosajones sigue existiendo incluso hoy en día, y se denomina división norte-sur.

Este fenómeno es también la razón de los diferentes acentos en el inglés americano. Los colonos del Nuevo Mundo procedían de una serie de pueblos de las Islas Británicas y de otros lugares. Esos pueblos -y los acentos regionales que tenían los colonos- constituyeron la base de las diferentes variedades de inglés americano que se escuchan hoy en día.

Influencias modernas

El siglo XX fue testigo de grandes cambios en muchos acentos. A medida que nuestras vidas cambiaron drásticamente debido a la nueva tecnología, la globalización y la riqueza, también lo hizo nuestra forma de hablar.

La tendencia principal es que los acentos regionales fuertes son menos frecuentes ahora que hace 50 años. Nuestro acento y nuestro dialecto parecen estar nivelándose, inclinándose más hacia versiones genéricas y no localizadas del inglés.

Hay varias razones detrás de este cambio. En primer lugar, ha aumentado el número de adultos con estudios universitarios. Estos adultos pueden haber nacido en clases sociales más altas en las que prevalece el acento neutro, o los que proceden de clases trabajadoras pueden intentar «perder» su acento una vez aceptados en la universidad.

En segundo lugar, el acceso al resto del mundo (y la influencia de los acentos) es más fácil que nunca. Tras la explosión de las redes sociales y el mayor acceso a los viajes de bajo coste, cada vez más personas de todas las clases salen del aislamiento lingüístico de su ciudad natal para conocer y hablar con otros.

Inglés jamaicano de Londres

Sin embargo, no todos los rasgos del acento y el dialecto están desapareciendo. Un nuevo lenguaje, influenciado por la música urbana, el multiculturalismo y la inmigración, está apareciendo entre los jóvenes británicos. Palabras como «sick», «bae», «blood» y «bare» han aumentado su popularidad, formando un dialecto completamente nuevo conocido como inglés jamaicano londinense.

El futuro de los acentos

Las múltiples influencias en los acentos son tan variadas, que es fácil ver cómo una lengua -el protogermánico- se convirtió en miles de dialectos individuales en al menos diez lenguas modernas, y en todo el mundo.

A medida que el mundo -y la tecnología- se desarrollan, podemos esperar que surjan más acentos y dialectos inesperados, como el inglés jamaiquino de Londres y los inicios del acento antártico en el British Geological Survey.

Perfeccione su acento en cualquier idioma