El «momento adecuado» para estudiar derecho variará de una persona a otra, basándose en muchos factores, desde las finanzas hasta las experiencias de la licenciatura y las consideraciones familiares. Pero aquí está la buena noticia: cada año, los estudiantes de primer año de derecho provienen de una mezcla de gente recién salida de la licenciatura y los que han estado trabajando durante unos pocos o muchos años.
«He trabajado con tantos estudiantes que empujan directamente a través de su educación como lo he hecho con los que tomaron años o incluso décadas de descanso», dijo Lisa Freudenheim, Director del Programa de Excelencia Académica en la Ley de Nueva Inglaterra | Boston. «Ambos grupos pueden ser extremadamente exitosos si están en la escuela de derecho por las razones correctas y en el momento adecuado para ellos».
Según el Consejo de Admisión de la Escuela de Derecho (LSAC), alrededor de la mitad de todos los solicitantes de la escuela de derecho de 2011 a 2015 tenían entre 22 y 24 años. En New England Law, alrededor de un tercio de los solicitantes vienen directamente de la licenciatura, dijo la Directora de Admisiones Michelle L’Etoile.
«La decisión de si debes o no ir a la escuela de derecho inmediatamente después de la licenciatura depende de ti», dijo L’Etoile. «Algunas personas saben desde hace tiempo que quieren estudiar derecho y necesitan mantener el impulso académico. Otros necesitan un par de años para saber si la facultad de Derecho es la decisión correcta para ellos o simplemente necesitan un tiempo de descanso de los estudios».
¿Qué camino debes tomar? Sigue leyendo para comparar la opción de estudiar derecho justo después de la licenciatura con la de tomarse un tiempo libre.
Ingresar en la facultad de derecho justo después de la licenciatura
Si no puedes esperar a empezar tu carrera de derecho, ingresar directamente en la facultad de derecho después de la licenciatura podría ser la opción más adecuada para ti. Sólo recuerda: aunque solicites la admisión al final de tu último año de universidad, tienes que pensar en la facultad de Derecho mucho antes.
El proceso de admisión, desde la investigación de las facultades de Derecho hasta la elaboración de solicitudes destacadas y la llegada al campus, lleva tiempo: en un mundo perfecto, unos dos años. Necesitas encajar toda esa planificación y esfuerzo en tu programa de licenciatura, incluyendo mucha preparación para el Examen de Admisión a la Escuela de Derecho (LSAT).
Pero si pasas tus años de licenciatura sentando las bases para la escuela de derecho, estarás mucho mejor posicionado para aplicar en tu último año. Después de todo, tus calificaciones, la puntuación del LSAT y el rigor de los cursos suelen ser los principales factores que las facultades de derecho tienen en cuenta a la hora de evaluar tu solicitud. También influyen en tus perspectivas de ayuda financiera.
También puedes reforzar tus habilidades (por no hablar de tus solicitudes a la facultad de derecho) aprovechando las clases de la licenciatura y las actividades extracurriculares que te prepararán para la facultad de derecho y tu carrera jurídica. Por ejemplo, puedes tomar clases de redacción que imiten el trabajo de redacción de la facultad de derecho. También puedes unirte a un grupo de estudiantes de pregrado. O puedes buscar oportunidades de observación de trabajos legales (la oficina de ex alumnos de tu universidad puede ser un gran primer paso para ponerte en contacto con abogados que se graduaron en tu escuela).
Más allá de las clases y las actividades extracurriculares, si solicitas el ingreso en la facultad de Derecho mientras aún estás en la universidad, estarás cerca de los recursos del campus, como las oficinas de asesoramiento para graduados, con personas que pueden revisar tu solicitud y ayudarte a trazar tu trayectoria profesional. (Esto no quiere decir que no puedas acceder a estas cosas después de graduarte; probablemente sí. Pero la proximidad puede ser útil). También puedes cultivar relaciones con profesores que puedan escribir cartas de recomendación bien pensadas para la facultad de derecho.
Quizás lo más importante es que realices prácticas de grado y otras experiencias prácticas en el ámbito jurídico. De lo contrario, puede ser difícil saber si tus expectativas de trabajo están a la altura de la realidad. La facultad de Derecho supone un enorme compromiso académico, profesional, personal y financiero.
Cayla Barbour, miembro del Cuerpo JAG de la Armada de los Estados Unidos y graduada de New England Law en 2018, optó por matricularse justo después de obtener su título universitario en el Providence College. Siempre le han gustado los asuntos internacionales, dijo, y convertirse en abogada estuvo en su mente durante toda la universidad. Así que solicitó el ingreso en la facultad de Derecho en la primavera de su último año. Después de eso, todo encajó rápidamente.
«Vine y visité. Vi las clínicas y las oportunidades. Vi algunas oportunidades internacionales que no vi en ningún otro sitio», dijo Barbour. «Simplemente me pareció bien.»
Tomar «tiempo libre» antes de la facultad de Derecho
Así que te entusiasma la idea de convertirte en abogado, pero primero quieres tomarte un tiempo libre entre la licenciatura y la facultad de Derecho. Bienvenido al (gran) club.
La mayoría de los estudiantes esperan al menos un año antes de empezar la carrera de Derecho. De hecho, la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad de Northwestern, por ejemplo, ha visto que hasta el 90% de sus estudiantes se han tomado un tiempo libre antes de matricularse. Tampoco es necesario que consigas un trabajo a tiempo completo. Puedes realizar trabajos de investigación, voluntariado, viajes o una combinación de los tres. Y es posible que puedas conseguir financiación para estos esfuerzos a través de una beca de postgrado o de investigación. (Habla con los servicios de carrera y/o las oficinas de ayuda financiera de tu universidad para empezar a explorar tus opciones.)
«Para los estudiantes que se toman un tiempo libre, puede ser útil tener un sentido claro de los objetivos para este tiempo», dijo Freudenheim. «Algunos estudiantes necesitan un descanso de las aulas y quieren llegar a la facultad de Derecho frescos y con ganas de aprender. Otros se toman un tiempo libre para explorar otros campos, para ahorrar dinero, o para darse tiempo para asegurarse de que realmente quieren ir a la escuela de derecho».
Esperar para asistir a la escuela de derecho potencialmente significa más tiempo para estudiar para el LSAT también, especialmente si usted quiere (o necesita) volver a tomarlo. Nuevamente, su puntaje en el LSAT es fundamental para la competitividad de sus solicitudes de ingreso a la facultad de derecho y sus perspectivas de ayuda financiera, por lo que la preparación es fundamental. Tendrás que encontrar tiempo para estudiar y hacer pruebas de práctica, lo que puede ser complicado por el horario de trabajo de 9 a 5, sin mencionar las responsabilidades familiares, si las tienes.
Algunas personas pueden cuestionar su capacidad para volver a la escuela después de tomarse un tiempo libre. Es cierto que se necesita un poco de autocontrol para dejar el trabajo de posgrado, con su correspondiente estilo de vida y sueldo. Sin embargo, es posible que descubras que estás ansioso por iniciar tu carrera jurídica y que volver a estudiar te parezca divertido. Así que si desarrollas los hábitos de un empleado a tiempo completo en el mundo real -gestión del tiempo, habilidades de comunicación profesional, etc.- puedes estar mejor preparado como estudiante de derecho. La experiencia en el mundo real también puede aumentar tu confianza, tu capacidad para establecer contactos y tus habilidades interpersonales, todas ellas muy valiosas a la hora de emprender una carrera jurídica.
Pero tomarse un tiempo libre antes de estudiar derecho no consiste únicamente en adquirir experiencias «prácticas». Puede estar en ese punto óptimo en el que todavía eres joven y no tienes problemas para viajar, explorar intereses profesionales y personales, y asumir riesgos. Esto también puede conducir a un crecimiento personal inestimable. Y en la facultad de Derecho, un poco más de madurez y perspectiva pueden ser de gran ayuda.
«Creo que mi experiencia laboral en el mundo real y mi edad han sido la mayor ayuda en la facultad de Derecho», dijo Chelsea Carlton, una estudiante de tercer año en New England Law | Boston, que trabajó en el sector de los seguros durante varios años antes de ir a la facultad de Derecho. «Llegas con un nivel de madurez diferente, conoces tus puntos fuertes y débiles… sabes cómo es el trabajo duro».
Entonces… ¿debes ir a la escuela de derecho inmediatamente después de la licenciatura?
Como habrás deducido de los consejos anteriores, la respuesta no es tan sencilla. Pero, por suerte, «¡cualquiera de los dos caminos está bien!». dijo L’Etoile. «Lo más importante es ir a la facultad de Derecho cuando sea el mejor momento para dedicarse plenamente a tres o cuatro años de estudio intensivo. Es un compromiso significativo de tiempo y dinero, y quieres estar seguro de que estás en la mejor posición para tener éxito».
Si estás considerando pasar directamente de la licenciatura a la escuela de derecho, pero aún no estás seguro, trata de hacerte las siguientes preguntas:
- ¿Has obtenido experiencia práctica en el trabajo relacionado con la ley o incluso con el derecho?
- ¿Has escuchado relatos de primera mano sobre cómo son la facultad de derecho y el ejercicio de la abogacía?
- ¿Has investigado sobre las especialidades jurídicas y el mercado laboral legal?
- ¿Has investigado sobre las opciones de la facultad de derecho y el proceso de admisión?
- Por último, es hora de hacer una comprobación visceral: ¿Tienes un deseo inquebrantable de convertirte en abogado?
Si respondes «sí» a todas estas preguntas mientras aún eres estudiante, entonces ir directamente a la escuela de derecho después de graduarte puede ser la opción correcta para ti.
Si respondes «no» a una o más de estas preguntas, entonces es posible que quieras pensar más en la decisión. Sigue explorando el campo legal, hablando con gente que pueda darte nuevas ideas y pensando en por qué quieres ir a la escuela de derecho en primer lugar.
«Los estudiantes deberían ir a la escuela de derecho basándose en el deseo de una educación legal, en lugar de los ‘negativos’ como el miedo a no estar en la escuela, no saber qué más hacer o ser presionados por otros», dijo Freudenheim. «La facultad de Derecho es una oportunidad increíble, pero también requiere un enorme compromiso y convicción, e independientemente de su momento, debería ser una decisión reflexiva».
Cuando se trata de asistir a la facultad de Derecho -o de ser abogado, en realidad- no existe tal cosa como demasiada preparación.