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Cuando estaba en la facultad de medicina, las enfermeras de la sala de neonatos me enseñaron a envolver a los bebés. Me enseñaron cómo colocar la manta y cómo meter los bordes alrededor del bebé para que se convirtiera en un pequeño «papoose». A veces funcionaba como magia absoluta para calmar a un recién nacido malhumorado. A lo largo de los años, he enseñado a los padres a envolver a sus bebés y he envuelto a mis propios bebés.
Pero no sólo no siempre calma a un bebé, sino que no siempre es una buena idea. Y como con todo lo que hacemos en la vida, es importante usar el sentido común cuando se envuelve al bebé.
Colocar al bebé ha sido parte del cuidado de los bebés durante siglos – milenios, en realidad. Hace que el bebé se sienta como si estuviera de nuevo dentro del vientre materno, o como si se le acurrucara. Se ha demostrado que ayuda a muchos bebés a dormir mejor. Puede ser especialmente útil para los bebés con problemas neurológicos o cólicos, o para los bebés que nacen adictos a las drogas.
También puede ayudar mucho a algunos padres a conseguir que sus bebés se duerman y permanezcan dormidos boca arriba, que es lo que recomendamos para ayudar a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL. Algunos bebés tienen problemas para dormir boca arriba porque se sobresaltan al despertarse; cuando están envueltos en pañales, es menos probable que eso ocurra.
Pero los pañales tienen sus inconvenientes. Como mantiene las piernas juntas y rectas, puede aumentar el riesgo de problemas de cadera. Y si la tela utilizada para envolver a un bebé se suelta, puede aumentar el riesgo de asfixia.
Otra advertencia sobre los pañales proviene de un estudio publicado en la revista Pediatrics, que descubrió que cuando los bebés envueltos en pañales se ponían de lado o boca abajo, su riesgo de SMSL aumentaba mucho. En el caso de los que se ponen boca abajo, especialmente los bebés de más de 6 meses, el riesgo se duplica.
Aunque el estudio no puede decirnos exactamente por qué se duplica el riesgo, cabe imaginar que un bebé fuertemente envuelto en pañales podría no ser capaz de levantar la cabeza si empezara a tener problemas para respirar, y si esa manta se soltara y estuviera boca abajo, también podría ser más probable que se asfixiara.
Esto es lo que quería decir antes sobre el sentido común. El hecho de que algo funcione a veces no significa que sea adecuado para todo el mundo o para todas las situaciones – y no significa que no debas pensar antes de hacerlo.
Esto es lo que los padres deben tener en cuenta cuando piensan en envolver al bebé:
- Los bebés no tienen que estar envueltos en pañales. Si su bebé es feliz sin envolverlo, no se moleste.
- Ponga siempre a su bebé a dormir boca arriba. Esto es cierto independientemente de lo que haga, pero es especialmente cierto si está envuelto en pañales.
- Asegúrese de que lo que está usando para envolverlo no se puede soltar. La tela suelta y los bebés son una combinación peligrosa.
- Para el desarrollo saludable de las caderas, las piernas de los bebés deben poder doblarse hacia arriba y hacia afuera en las caderas. Envolver al bebé durante periodos cortos de tiempo puede estar bien, pero si su bebé va a pasar una parte importante del día y de la noche envuelto, considere la posibilidad de utilizar un saco de dormir que le permita mover las piernas. Puede que no sea tan eficaz desde el punto de vista de la calma, pero es más seguro para las caderas.
Si tiene dudas sobre si debe o no envolver al bebé, hable con su médico.
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