Orden: Rodentia
Familia: Cricetidae
Las dos especies de Peromyscus que habitan en los Adirondacks son similares en apariencia, y no siempre son distinguibles por sus caracteres externos. El ratón ciervo suele diferenciarse del ratón de patas blancas (P. leucopus) por tener (1) un pelaje suave y exuberante de color gris en las partes superiores del cuerpo, (2) un lomo de color uniforme o una tenue raya más oscura a lo largo de la parte central, y (3) una cola oscura por encima y blanca por debajo (bicolor) y tan larga o más que la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo, con un mechón de pelos blancos en la punta. Las partes inferiores del cuerpo y las patas de ambas especies son blancas, y las dos tienen orejas prominentes, finas y con poco pelo, bigotes gruesos y ojos negros y saltones. Un ratón ciervo de tamaño medio mide 184 mm (7,2 pulgadas) de longitud total y pesa 21 g (0,7 oz).
Área de distribución y hábitat: El área de distribución es transcontinental, y va desde Alaska hasta el sur de México, a excepción del sureste de EE.UU. En los Adirondacks el ratón ciervo está muy extendido, y aparece en todos los hábitats 
terrestres en todas las elevaciones. Los bosques caducifolios mixtos y maduros con escasa cobertura del suelo albergan las mayores poblaciones. Los ratones ciervos construyen nidos esféricos o en forma de copa con fibras vegetales trituradas, pieles y plumas bajo troncos, tocones y rocas en las madrigueras abandonadas de otros mamíferos, pero prefieren las cavidades naturales de los árboles. Esta especie es el pequeño roedor más abundante de la región y, en otoño, suele entrar en las viviendas humanas.
Alimentación y comportamiento alimenticio: El ratón ciervo omnívoro utiliza sus afilados incisivos para roer las capas duras y las semillas y el exoesqueleto quitinoso de los escarabajos. Pequeños invertebrados como insectos, lombrices de tierra y caracoles forman una parte importante de la dieta de verano.
El ratón ciervo juvenil
Los hongos, la fruta e incluso la carroña son otros alimentos. Los ratones ciervos almacenan comida, especialmente semillas, en agujeros en el suelo, en cavidades de árboles e incluso en nidos de pájaros, almacenando hasta 0,6 L (1 pt) en cada lugar para su uso posterior. A pesar de la deposición de grasa en otoño y el acaparamiento de alimentos, la inanición invernal es una de las principales causas de mortalidad.
Actividad y movimiento: El ratón ciervo es nocturno, y es más activo en el crepúsculo. La actividad invernal tiene lugar principalmente bajo la nieve y no en su superficie, y el frío intenso puede limitar los desplazamientos a las proximidades del nido o restringir la actividad al mismo durante unos días. Esta especie semiarborícola trepa bien, puede nadar y puede buscar comida en aguas poco profundas. El medio habitual de locomoción es caminar o correr, pero cuando es perseguido, el ratón ciervo salta. Los individuos que los biólogos han marcado y luego desplazado han regresado a sus nidos, al recorrer 3,2 km (2 mi) en dos días.
Reproducción: La temporada de cría va de finales de marzo a octubre, y cada hembra produce de 2 a 4 camadas. Tras un periodo de gestación de 21 a 37 días, la hembra da a luz a entre 3 y 11 crías (una media de 5 ó 6). Los recién nacidos están desnudos, son rosados y ciegos, y cada uno pesa unos 1,8 g (0,06 oz). Sus ojos se abren a los 14 días, y se dispersan hasta 183 m (600 pies) para establecer sus propias áreas de distribución poco después de ser destetados a los 21-28 días. Los ratones ciervos jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 35-60 días, y las hembras pueden producir camadas al final de su primer verano. La mortalidad de las crías es alta, e incluso los adultos rara vez viven más de 1-21/2 años, aunque su vida potencial es de 8 años.
Predadores: Todos los depredadores de pequeños mamíferos toman ratones ciervos. Algunos de ellos son halcones, búhos, serpientes, musarañas de cola corta, zorros, visones, comadrejas, gatos monteses y coyotes.
Comportamiento social:
- Sistema social – Durante la época de reproducción, las parejas monógamas pueden vivir en el mismo nido o la hembra puede alejar a su pareja, cuidando de las crías sin ayuda. En algunos casos, el macho se queda con las crías mayores mientras la hembra se traslada a un nuevo nido para dar a luz a la siguiente camada. Aunque normalmente son solitarios, excepto en la época de cría, hasta 15 individuos pueden compartir un nido en épocas de frío intenso. Los adultos son sedentarios y ocupan pequeñas áreas de distribución, con una media de 0,5 ha (1,25 acres) para los machos y 0,3 ha (0,75 acres) para las hembras. Las áreas de distribución del sexo opuesto pueden solaparse, pero no las del mismo sexo.
- Comunicación – Los ratones ciervos se comunican con señales visuales (posturas), táctiles (acicalamiento mutuo), químicas y vocales. Las vocalizaciones incluyen chillidos, chillidos, trinos y zumbidos agudos. Un ratón ciervo que está perturbado puede estampar sus patas delanteras rápidamente y hacer vibrar la cola para producir un ruido de tambor.
Referencias adicionales
Choate, J. R. 1973. Identificación y distribución reciente de los ratones de patas blancas (Peromyscus) en Nueva Inglaterra. Journal of Mammalogy, 54:41-49.
Klein, H.G. 1960. Relaciones ecológicas de Peromyscus leucopus noveboracensis y P. maniculatus gracilis en el centro de Nueva York. Ecological Monographs, 30:387-407.
Parren, S.G. 1981. Selección de hábitat por pequeños mamíferos en un bosque de madera dura del norte. Unpublubl. M.S. Thesis, Univ. of Vermont. Burlington. 77p.
Wolf, J.O. y D.S. Durr. 1986. Comportamientos de anidación invernal de Peromyscus leucopus y Peromyscus maniculatus. Journal of Mammalogy, 67:409-412.