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Cuando se habla de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos, la lista suele tener sólo dos nombres: la leyenda brasileña Pelé y el que llamaban El Pibe de Oro, Diego Armando Maradona. Cuando se les compara exclusivamente por sus habilidades y logros, elegir a uno de ellos resulta casi imposible. Al fin y al cabo, por eso ambos ganaron el premio al Jugador del Siglo de la FIFA. Por supuesto, hay otro chico de oro argentino, Lionel Messi. Una discusión sobre quién podría ser considerado el mejor se sitúan en la última parte de esta biografía.

Diego Maradona celebrando un gol con Boca Juniors.

Biografía

Prelato

En Argentina, sin embargo, Maradona siempre fue más que un héroe deportivo: fue una figura divina. Fue el Houston Chronicle quien describió perfectamente a Maradona: era la combinación del atletismo de Michael Jordan, la potencia de Babe Ruth y la falibilidad humana de Mike Tyson. En un país que sobrevivió a muchas frustraciones sociales y a varias dictaduras militares, El Diego se convirtió en un símbolo de esperanza y en un ídolo para millones de personas.
El apodo, «El Pibe de Oro», tiene algo de vieja tradición argentina. Jonathan Wilson describe al pibe en el libro Ángeles con caras sucias: «el niño que se abre paso en la vida con una combinación de encanto y astucia» y, como jugador de fútbol, el pibe queda «absuelto de responsabilidad; animado casi, a no madurar nunca hasta la edad adulta».

Signos tempranos de grandeza

Diego Maradona nació el 30 de octubre de 1960 y creció en condiciones precarias en Villa Fiorito, cerca de Buenos Aires, como cuarto hijo de Tota y Chitori Maradona. A los tres años, Diego recibió un balón como regalo de cumpleaños de un primo y se convirtió en un compañero entrañable desde el principio.
Su excepcional talento fue evidente desde muy joven. Cuando tenía ocho años, llegó a Argentinos Juniors para hacer pruebas. Cuando los entrenadores vieron lo que podía hacer con el balón, le pidieron a Maradona que les diera su tarjeta de identificación; simplemente no podían creer que el chico fuera realmente tan joven (en realidad, era pequeño para su edad). Una vez que quedó claro que Maradona no mentía, los entrenadores decidieron dedicarse a mejorar sus habilidades.
Incluso antes de estar listo para jugar partidos con el equipo mayor, el prodigio estaba en el punto de mira: cuando jugaba Argeninos Juniors, realizaba trucos con el balón en el descanso. La fama crecía y se presentaba en un programa de televisión haciendo trucos con la pelota y con una naranja.

Diego como joven futbolista.

Argentinos y Boca

A los 15 años, Maradona debutó oficialmente en el primer equipo de Argentinos Juniors y se convirtió en el jugador más joven de la historia de la Primera. Unos meses después, debutó en la selección argentina, en un amistoso contra Hungría. Esto ocurrió a principios de 1977, el año antes de que Argentina organizara la Copa del Mundo. César Luis Menotti, el entrenador de la selección, decidió finalmente excluir al gran talento del plantel mundialista -Diego estaba devastado.
Maradona pasó cinco años en el Argentinos Juniors, marcando 116 goles en 166 partidos (durante este tiempo, conoció a Claudia Villafañe, quien algunos años después se convertiría en su esposa). Cuando llegó el momento de cambiar de aires, pudo elegir entre varias ofertas bien pagadas. Aunque River Plate era el que más dinero ofrecía, Maradona dejó clara su decisión: quería jugar en Boca Juniors, el equipo al que apoyaba desde su infancia. Uno de sus sueños se cumpliría después de que Boca ganara el título de liga esa temporada.

Barcelona y Nápoles

A pesar de que sólo jugaría una única temporada en Boca, Maradona la hizo especial. Con 28 goles en 40 partidos, llevó al equipo al título de Primera División. Al final de la temporada, participó en su primer Mundial. A todas luces, no fue un gran torneo para el Diego. Debido a las tensiones internas del equipo y a que los jugadores rivales le hacían faltas en cada ocasión, Maradona no pudo imponer su dominio. Después de perder contra Brasil (en un partido en el que Maradona recibió una tarjeta roja tras dar una patada en el abdomen a un jugador brasileño) e Italia, Argentina no se clasificó para las semifinales.

Aún así, este revés no impidió que Maradona fuera traspasado al FC Barcelona por una cifra récord de 7,3 millones de dólares. En El Clásico del 26 de junio de 1983, Maradona se convirtió en el primer jugador del Barcelona en ser ovacionado por los aficionados del Real Madrid. Sin embargo, el astro argentino no tuvo el gran impacto en la Liga que muchos esperaban de él. Las circunstancias no eran las ideales. En el campo, Diego sufría constantes faltas, que culminaron con una pierna rota tras una horrible entrada de Goikoetxea. Y fuera del campo las relaciones con la plantilla eran a veces malas (para cambiar esto a mejor, se contrató a Menotti como entrenador), y había numerosas fiestas — Maradona tuvo su primer contacto con la cocaína en sus días en el Barcelona.
Finalmente, un controvertido incidente en el campo contra el Bilbao delante del Rey Juan Carlos y otros 100.000 aficionados obligó a los ejecutivos del Barcelona a traspasar a Maradona. Lo que ocurrió fue una de las peleas más feas en un campo entre dos equipos de fútbol de primera línea y con Maradona en el punto medio.

En 1984, Maradona fue traspasado al Nápoles por otra cifra récord mundial de 13 millones de dólares. A su llegada a Nápoles, un periódico local señaló que la ciudad carecía de escuelas, autobuses, casas, empleo y saneamiento, pero nada de eso importaba ya que tenían a Maradona. Una vez que vio a los 75.000 napolitanos en su presentación, Maradona decidió que les devolvería el cariño dándolo todo en el campo. El argentino causó sin duda una gran impresión en su primera temporada en la Seria A (el Nápoles quedó tercero tras el Juventus y el Roma), pero aún quedaba mucho por hacer. Mientras tanto, la fase final de la Copa del Mundo se iba a celebrar en México.

Maradona con la camiseta del Nápoles.

México 1986

Cuando llegó el Mundial de 1986, ya no había dudas sobre quién era el mejor futbolista del mundo. Esta vez, no había forma de detenerlo, con faltas violentas o de otro tipo: simplemente era demasiado rápido y potente para todos los demás, y los árbitros no permitían el juego sucio que había sido un método eficaz para los rivales cuatro años atrás. Gracias a su bajo centro de gravedad, su control del balón, su capacidad de regate, su visión, sus pases y sus tiempos de reacción, Maradona ejerció su poder contra todos los jugadores y todos los equipos a los que se enfrentó en el torneo.

«La mano de Dios».

Después de eliminar a su viejo rival, Uruguay, Argentina se enfrentó a Inglaterra en los cuartos de final. Este fue el partido en el que la leyenda de Maradona se cimentó por completo. Tan sólo 4 minutos después de haber adelantado a su equipo en el marcador (1-0) marcando con la mano -un incidente que más tarde denominó la «Mano de Dios»-, Maradona hizo algo aún más impensable. Recibió el balón en el campo de su equipo y corrió entre cinco jugadores ingleses antes de batir al portero Shilton. Once toques, 60 metros. El gol del siglo.

De camino a rematar el más clásico de los goles en solitario.

Maradona siguió marcando un doblete contra Bélgica en las semifinales, preparando el partido final contra Alemania Occidental. Aunque los alemanes lograron contenerlo con un doble marcaje, Maradona decidió el partido al asistir a Burruchaga para el gol de la victoria. Tras conducir a su país al primer título mundial de su historia, Maradona fue elegido por unanimidad Jugador del Torneo.

La gran era del Nápoles

Tras el final triunfal del Mundial, Maradona volvió al fútbol de clubes. En su primera temporada de regreso, condujo al Nápoles a un título de la Serie A. Era la primera vez que un equipo del sur del país ganaba un título de liga, y ocurrió en un momento en que las tensiones entre el norte y el sur estaban en su punto álgido. Después de terminar las dos temporadas siguientes como subcampeón, el Nápoles ganó su segundo scudetto en 1990.

Caída en desgracia

A pesar de su éxito en el campo, la vida personal de Maradona fue empeorando. A pesar del éxito en el campo, su vida personal era cada vez peor. En el Nápoles loco por el fútbol, el genio del balón se había convertido casi en un semidiós, pero al mismo tiempo en una víctima de su propio éxito con los aficionados que lo querían como su propiedad.
Diego comenzó a buscar refugios. Parecía tener vagas conexiones con el clan Giuliano, una parte poderosa del sindicato del crimen de la Camorra y fue visto en una fiesta organizada por el jefe Carmine Giuliano. Y sin que muchos lo supieran, albergaba una adicción a la cocaína desde mediados de los 80. Con el tiempo, esto le impidió jugar al fútbol. Aunque eso no le impidió llevar a Argentina a otra final de la Copa Mundial en 1990, esta vez Alemania Occidental fue un obstáculo demasiado difícil de superar. El torneo se jugó en Italia, el segundo país de origen de Maradona en ese momento. Cuando Argentina jugó contra el país de origen en Nápoles, los napolitanos saludaron a su ídolo y a muchos les costó decidir a qué equipo favorecían.

Maradona en la semifinal del Mundial de 1990 contra Italia.

Pero la vida en Nápoles fue a peor. La prensa comenzó a escribir sobre él y su amante Cristiana Sinagra y su hijo que había nacido en 1986 sin conocimiento público (un niño con el que Diego negaría cualquier relación durante mucho tiempo). Tras un control de drogas fallido por cocaína, Maradona dejó finalmente el Nápoles en 1991. Recibió una suspensión de 15 meses durante su consumo de alcohol y cocaína, hasta que finalmente aceptó un programa de desintoxicación y pronto comenzó a entrenar de nuevo.
Tras la suspensión, se incorporó al Sevilla, entrenado por el ex seleccionador nacional argentino Carlos Bilardo. Maradona sólo jugaría 26 partidos en su nuevo club español y estuvo muy lejos del éxito que había tenido en el Nápoles. Después de una debacle con el entrenador tras ser suplente en un partido contra el Burgos en junio de 1993, Maradona hizo su último partido en el Sevilla.
Volvió de nuevo a Argentina y se incorporó al Newell’s Old Boys, pero en esta parte de su carrera sólo jugaría siete partidos.
Con 33 años, registró sus dos últimas apariciones con la selección en el Mundial de 1994, donde una impresionante vuelta al campo se vio ensombrecida por un positivo en un control antidopaje por efedrina. Terminó su carrera en la selección con 34 goles en 91 partidos.
El último club de Maradona sería Boca Juniors (1995-1997) antes de dejarlo en 1997.

Vida posterior y legado

La adicción a la cocaína de Maradona se prolongó hasta 2004; por la misma época, dejó finalmente de beber y se sometió a una operación de bypass gástrico. En 2008, asumió el cargo de entrenador de la selección argentina. Mantuvo ese cargo hasta el Mundial de 2010, cuando fue destituido tras la derrota por 4-0 ante Alemania.

A pesar de su controvertida vida personal, no se puede negar el impacto de Maradona en el juego del fútbol. Cuando le preguntaron por Maradona, Michel Platini dijo: «Las cosas que yo podía hacer con un balón, él las podía hacer con una naranja». Más allá de su increíble talento sobre el terreno de juego, Maradona era conocido como alguien que nunca temía decir lo que pensaba sobre una serie de cuestiones en nombre de sus compañeros. La mayoría de las veces, eso era suficiente.

Muerte

Maradona tuvo problemas de salud en sus días de mayor edad, en parte dependientes de su dependencia del alcohol. Se
salvó de un grave coágulo cerebral a principios de noviembre de 2020, pero ese mismo mes, el 25, sufrió un infarto y falleció a los 60 años.

¿El mejor jugador de fútbol de la historia?

Diego Armando Maradona es considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos. El «número diez» argentino se convirtió en el salvador de su nación al ayudar a su equipo a triunfar en el Mundial de 1986. Fue la segunda victoria de Argentina en la Copa del Mundo y nunca habría ocurrido sin Maradona.
Maradona se ha convertido en una leyenda viva y el título de «mejor jugador de la historia» se lo han repartido a menudo -según las preferencias- él y Pelé. Varios jugadores argentinos han sido aclamados ahora y cuando como «el nuevo Maradona», como Ariel Ortega y Aymar. Pero hasta la llegada de un tal Lionel Messi al planeta del fútbol, nunca ha habido ninguno de igual nivel.

La discusión sobre quién es el mejor jugador ha progresado junto con el desarrollo de Messi como futbolista. Los argumentos de que Maradona es el mejor de los dos jugadores se pueden hacer en hechos tales como que él hizo tanto a Argentina como al Napoli a los campeones. Messi no ha ganado el Mundial con su selección y el FC Barcelona ya era campeón nacional cuando él llegó. Por supuesto, los argumentos podrían tener en cuenta muchos más aspectos, el periodista de fútbol Jonathan Wilson escribe sobre Maradona: «No se trataba sólo de su capacidad técnica, de sus gambetas, sus tiros libres y sus goles, sino de él como inspiración y organizador. De los otros grandes, quizás sólo Cruyff -aunque de manera diferente- podía igualar su cerebro táctico en el campo».

Por Martin Wahl