Una variable implica cualquier cosa que pueda aceptar diferentes valores. Los valores mencionados pueden ser diferentes para diferentes individuos y objetos que las puntuaciones de un individuo en varias pruebas puede ser considerado como un ejemplo con respecto a la cuestión.
En una definición general, se puede afirmar que es un atributo o un factor que se comparte entre la población de una sociedad que tiene la capacidad de tomar diferentes valores que el valor asignado a una variable es demostrativo de un cambio de un individuo a otro o de un estado a la siguiente.
Tipos de variables
Según el papel que desempeñan las variables en una investigación, se dividen en dos categorías:
- Variables independientes
Una variable independiente es una variable en base a la cual se predice la variable dependiente. Esta variable es elegida, manipulada y medida por el investigador con el fin de averiguar su relación con otras variables.
La variable independiente puede tener un efecto positivo o negativo sobre la variable dependiente; es decir, cualquier tipo de cambio en la variable independiente puede provocar un cambio en la variable dependiente. En consecuencia, la razón del cambio de la variable dependiente puede buscarse en el cambio que se ha aplicado a la variable independiente. En una investigación no experimental, la variable independiente no se manipula y los grupos intactos se eligen asumiendo que la variable independiente tiene un efecto sobre la variable dependiente. Para más información, se presentan dos ejemplos:
Ejemplo 1: «Las distintas clases sociales tienen un efecto sobre la mejora de los conocimientos». En este ejemplo, las diversas clases sociales y la mejora de los conocimientos se consideran las variables independiente y dependiente, respectivamente.
Ejemplo 2: «La estructura organizativa tiene un efecto sobre la satisfacción de los clientes». En este ejemplo, la estructura organizativa y la satisfacción de los clientes son las variables independiente y dependiente, respectivamente.
- Variables dependientes
La variable dependiente es una variable en la que el investigador está interesado y al contrario que la variable independiente, la variable dependiente no está bajo el control del investigador, y no puede manipularla. En su definición, se podría afirmar que es una variable que se ve afectada por la variable independiente, se modifica en función de los cambios de la variable independiente y el objetivo del investigador es predecir y describir su capacidad de cambio. Para mayor claridad, se presentan los siguientes ejemplos:
Ejemplo 1: Investigación del efecto del empleo de las mujeres en la satisfacción de la vida familiar__ El empleo de las mujeres es una variable independiente y la satisfacción de la vida familiar es una variable dependiente.
Ejemplo 2: El efecto del sol en el crecimiento de las plantas__ El sol y el crecimiento de las plantas son las variables independiente y dependiente, respectivamente.
Ejemplo 3: Investigar el efecto de los cursos educativos sobre el rendimiento laboral de los trabajadores __ Los cursos educativos y el rendimiento laboral son las variables independiente y dependiente, respectivamente.
Además de las variables principales__independiente y dependiente, hay algunas otras variables que afectan al resultado de la investigación que se describen brevemente como sigue:
- Variable moderadora
La variable moderadora cambia la relación entre la variable independiente y la dependiente. En puntos del hecho, la presencia de la tercera variable afecta a la relación que se esperaba de las variables principales; por lo tanto, se puede considerar como la segunda variable independiente.
Ejemplo: En una investigación del efecto del coeficiente intelectual de los estudiantes sobre su promedio, en caso de que exista una diferencia significativa entre el coeficiente intelectual y el promedio de los estudiantes masculinos y femeninos, el género puede ser contabilizado como la variable moderadora.
- Variables de control
Sucede en algunas ocasiones que el investigador decide suprimir o neutralizar el efecto de algunas variables ya que examinar todas las variables simultáneamente le parece imposible e incontrolable por lo que dichas variables son llamadas variables de control. Cabe destacar que en algunos casos particulares, la variable moderadora puede desempeñar el papel de variable de control.
Ejemplo: Investigar el efecto de las pruebas simuladas sobre el éxito de los estudiantes en las pruebas finales__ Las pruebas simuladas y el éxito en las pruebas finales son variables independientes y dependientes, respectivamente. En este diseño, la especialidad de los estudiantes puede considerarse como la variable de control.