Relación de sexos
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Un segundo aspecto estructural importante de las poblaciones es el número relativo de machos y hembras que la componen. Por lo general, nacen algo más de machos que de hembras (una proporción típica sería de 105 o 106 machos por cada 100 hembras). Por otro lado, es bastante común que los machos experimenten una mayor mortalidad en prácticamente todas las edades después del nacimiento. Esta diferencia es aparentemente de origen biológico. Las excepciones se dan en países como la India, donde la mortalidad de las mujeres puede ser mayor que la de los varones en la infancia y en las edades de la maternidad debido a la desigual asignación de recursos dentro de la familia y a la mala calidad de la atención sanitaria materna.
Las reglas generales de que nacen más varones pero las mujeres experimentan una menor mortalidad significan que durante la infancia los varones superan en número a las mujeres de la misma edad, la diferencia disminuye a medida que aumenta la edad, en algún momento de la vida adulta el número de varones y mujeres se iguala, y a medida que se alcanzan edades más altas el número de mujeres se vuelve desproporcionadamente grande. Por ejemplo, en Europa y América del Norte, entre las personas de más de 70 años en 1985, el número de varones por cada 100 mujeres era sólo de 61 a 63. (Según la División de Población de las Naciones Unidas, la cifra correspondiente a la Unión Soviética era sólo de 40, lo que puede atribuirse a la elevada mortalidad masculina durante la Segunda Guerra Mundial, así como a posibles aumentos de la mortalidad masculina durante la década de 1980.)
La proporción de sexos dentro de una población tiene implicaciones significativas para los patrones de matrimonio. La escasez de varones de una edad determinada deprime las tasas de matrimonio de las mujeres del mismo grupo de edad o, por lo general, de las que son algo más jóvenes, lo que a su vez puede reducir su fertilidad. En muchos países, las convenciones sociales dictan una pauta en la que los varones al casarse son ligeramente mayores que sus cónyuges. Por lo tanto, si se produce un aumento espectacular de la fecundidad, como el llamado «baby boom» en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, puede producirse un «estrangulamiento matrimonial»; es decir, el número de varones de la edad socialmente correcta para casarse es insuficiente para el número de mujeres algo más jóvenes. Esto puede llevar a un aplazamiento del matrimonio de estas mujeres, a una contracción de la diferencia de edad de las parejas que se casan, o a ambas cosas. Del mismo modo, es probable que un descenso drástico de la fertilidad en una sociedad de este tipo conduzca finalmente a una insuficiencia de mujeres aptas para el matrimonio, lo que puede llevar a un matrimonio más temprano de estas mujeres, a una ampliación de la diferencia de edad en el momento del matrimonio, o a ambas cosas. Todos estos efectos tardan en desarrollarse; se necesitan al menos 20 ó 25 años para que incluso un descenso o un aumento drástico de la fertilidad afecte a los patrones de matrimonio de esta manera.