FoundingEdit
Klaus Märtens fue médico del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras estaba de permiso en 1945, se lesionó el tobillo mientras esquiaba en los Alpes bávaros. Se dio cuenta de que las botas estándar del ejército eran demasiado incómodas para su pie lesionado. Mientras se recuperaba, diseñó mejoras en las botas, con cuero suave y suelas acolchadas con aire hechas de neumáticos. Cuando terminó la guerra y algunos alemanes recuperaron objetos de valor de sus propias ciudades, Märtens se hizo con el cuero de un zapatero. Con ese cuero se fabricó un par de botas con suelas acolchadas por aire.
Märtens no tuvo mucho éxito vendiendo sus zapatos hasta que se encontró con un viejo amigo de la universidad, Herbert Funck, un luxemburgués, en Múnich en 1947. Funck estaba intrigado por el nuevo diseño de los zapatos, y los dos iniciaron el negocio ese año en Seeshaupt (Alemania), utilizando caucho desechado en forma de moldes. Las cómodas suelas fueron un gran éxito entre las amas de casa, con un 80% de las ventas en la primera década a mujeres mayores de 40 años.
Reino UnidoEditar
Las ventas habían crecido tanto en 1952 que abrieron una fábrica en Múnich. En 1959, la empresa había crecido lo suficiente como para que Märtens y Funck estudiaran la posibilidad de comercializar el calzado a nivel internacional. Casi inmediatamente, el fabricante de calzado británico R. Griggs Group Ltd. compró los derechos de patente para fabricar los zapatos en el Reino Unido. Griggs cambió el nombre por el de «Dr. Martens», modificó ligeramente la forma del tacón para que se ajustara mejor, añadió las costuras amarillas de la marca y registró las suelas como AirWair.
Las primeras botas Dr. Martens del Reino Unido, con un diseño de cuero liso de color rojo cereza de ocho ojetes conocido como estilo 1460 y que todavía se fabrican hoy en día, aunque en muchas variaciones, se presentaron el 1 de abril de 1960. El zapato de tres ojetes llegó exactamente un año después con el número de estilo 1461 (1/4/61). Las botas Dr. Martens se fabricaban en su fábrica de Cobbs Lane en Wollaston, Northamptonshire, donde se siguieron fabricando, además de en otros lugares, hasta al menos 2018. Además, una serie de fabricantes de calzado de la zona de Northamptonshire y de otros lugares producían las botas bajo licencia, siempre y cuando pasaran los estándares de calidad. Las botas eran populares entre los trabajadores, como los carteros, los policías y los obreros de las fábricas. A finales de la década de 1960, los cabezas rapadas empezaron a llevarlas, siendo «Docs» o «DMs» la denominación habitual, y a finales de la década de 1970, eran populares entre los conductores de scooters, los punks, algunos músicos de la nueva ola y miembros de otras subculturas juveniles. La popularidad de las zapatillas entre los cabezas rapadas de la derecha política hizo que la marca se asociara con la violencia. Alexei Sayle cantó la canción «Dr. Martens’ Boots» en un episodio de 1982 de la comedia televisiva británica The Young Ones.
En 1989 Accent Group se convirtió en el primer fabricante de Dr. Martens fuera del Reino Unido, obteniendo los derechos para fabricarlas en Dunedin, Nueva Zelanda, lo que hizo durante varios años. Las botas y los zapatos se hicieron populares en la década de 1990 al surgir la moda grunge. A finales de noviembre de 1994, se abrieron unos grandes almacenes Dr. Martens de seis plantas en Covent Garden, en Londres, que también vendían comida, cinturones y relojes. En ese momento, la empresa R. Griggs empleaba a 2.700 personas, esperaba obtener unos ingresos anuales de 170 millones de libras y podía producir hasta 10 millones de pares de zapatos al año. Dr. Martens patrocinó al Rushden & Diamonds F.C. desde 1998 hasta 2005. El Diamonds se dirigió al propietario y empresario local Max Griggs para solicitar el patrocinio de su empresa. En 2001 se construyó una nueva tribuna principal en Nene Park, denominada Airwair Stand. Dr. Martens fue también el principal patrocinador del club de la Premier League, el West Ham United F.C., y rebautizó la tribuna oeste mejorada como «The Dr Martens Stand». En 1999, Dr. Martens se enfrentó a demandas en los tribunales estadounidenses. La marca Dr. Martens inició una serie de demandas en 2016 basadas principalmente en el derecho de marcas.
ExpansiónEditar
En la década de 2000, las Dr. Martens se vendían exclusivamente bajo el nombre de AirWair en docenas de estilos diferentes, incluyendo zapatos negros convencionales, sandalias y botas con punta de acero. Los ingresos de AirWair International Ltd cayeron de 412 millones de dólares en 1999 a 127 millones en 2006. En 2003, la empresa Dr. Martens estuvo a punto de quebrar. El 1 de abril de ese año, presionada por el descenso de las ventas, la empresa dejó de fabricar zapatos en el Reino Unido y trasladó toda la producción a China y Tailandia. Se cerraron cinco fábricas y dos tiendas en el Reino Unido, y más de 1.000 empleados de la empresa perdieron sus empleos. Tras los cierres, la empresa R. Griggs sólo empleaba a 20 personas en el Reino Unido, todas ellas en la sede de la firma. Durante 2003 se vendieron cinco millones de pares de Dr. Martens, lo que supuso la mitad del nivel de ventas de los años 90.
En 2004 se lanzó una nueva gama de Dr. Martens en un intento de atraer a un mercado más amplio, especialmente a los jóvenes. Los zapatos y las botas pretendían ser más cómodos y fáciles de calzar, e incluían algunos elementos de diseño nuevos. Dr. Martens también comenzó a producir calzado de nuevo en la fábrica de Cobbs Lane en Wollaston, Inglaterra, en 2004, como parte de la línea «Vintage», que la empresa anuncia como hecha con las especificaciones originales. Sin embargo, las ventas de estos zapatos son bajas en comparación con los fabricados en Asia; en 2010, la fábrica producía unos 50 pares al día. En 2005, bajo la dirección del director general David Suddens, la empresa R. Griggs recibió un premio del «Institute for Turnaround» por haber llevado a cabo una exitosa reestructuración.
En 2006, la bota 1460 Dr. Martens AirWair de Griggs se incluyó en la lista de iconos del diseño británico, entre los que se encontraban el Concorde, el Mini, el Jaguar E-Type, el Aston Martin DB5, el Supermarine Spitfire, el mapa del metro, la World Wide Web y el autobús AEC Routemaster.
Las ventas mundiales de zapatos Dr. Martens experimentaron un fuerte crecimiento a principios de la década de 2010, y en 2012 fue la octava empresa británica con mayor crecimiento. Entre 1960 y 2010 se vendieron más de 100 millones de pares de zapatos Dr. Martens, y en 2010 la empresa ofrecía 250 modelos diferentes de calzado. La empresa R. Griggs abrió catorce nuevas tiendas minoristas de Dr. Martens en el Reino Unido, Estados Unidos y Hong Kong entre 2009 y 2011, y también lanzó una línea de ropa durante 2011.
La empresa de capital privado Permira adquirió R. Griggs Group Limited, propietaria de la marca Dr. Martens, por 300 millones de libras en octubre de 2013. Durante un tiempo, el calzado de Dr. Martens se vendió bajo un esquema «de por vida», según el cual repararía o reemplazaría para siempre los zapatos DM desgastados por un precio algo superior al doble del precio normal de un par. Esta oferta estuvo disponible en 2016, pero se retiró para las nuevas ventas a partir de mayo de 2018.
En 2018 se produjeron diez millones de pares de zapatos Dr. Martens, solo el uno por ciento en el Reino Unido. Los ingresos anuales en 2019 fueron de 454 millones de libras, seis veces más que en 2013. El modelo más popular siguió siendo las botas 1460. En 2019 Dr. Martens anunció sus planes de duplicar la producción de zapatos y botas en el Reino Unido, hasta alcanzar los 165.000 pares anuales en 2020. El estudio de diseño de Dr. Martens está en Camden Town, Londres.
En 2019, The Guardian informó de la preocupación de que la calidad de los zapatos Dr. Martens había disminuido desde que la producción se trasladó a Asia o Permira adquirió la marca. Muchos de los lectores del periódico informaron de que los productos Dr. Martens producidos recientemente no duraban tanto como la producción más antigua. La empresa respondió que no había habido ningún cambio en los materiales utilizados o en los procesos de producción desde que la fabricación se trasladó a Asia, y que sólo el 0,5% de su calzado era defectuoso.
Dr. Martens cotizó en la Bolsa de Londres con un valor de 3.700 millones de libras en enero de 2021.