Es esa época del año de nuevo: el Derby de Kentucky tendrá lugar el sábado 7 de mayo, para deleite de los aficionados a las carreras de caballos de todo el país. Este será el 142º Derby, y 20 caballos han pasado el corte para competir en la carrera en el histórico hipódromo de Churchill Downs. ¿Hay caballos femeninos en el Derby de Kentucky?
Los caballos de la lista de los 20 primeros son todos potros – caballos jóvenes. Ninguna «potra», o caballo joven femenino, competirá en 2016. Esto no es inusual, aunque no hay ninguna norma escrita que prohíba la participación de caballos hembra. De hecho, solo 39 potras han competido alguna vez, y solo tres han ganado el Derby, según About.com. Aunque no hay escasez de caballos de carreras femeninos y se les permite participar en el Derby, la mayoría de las potras se limitan al Kentucky Oaks, una carrera que se celebra específicamente para potras de 3 años el día antes del Derby de Kentucky.
¿Por qué el Derby tiende a ser un club de potros de facto? Para obtener alguna información, podemos recurrir al director de equinos de la Junta de Carreras de Caballos de California, Rick Arthur. Arthur dijo a Los Angeles Times:
Día tras día un potro es más pesado y más capaz de soportar los rigores del entrenamiento a esa edad. Las potras no se ponen al día hasta casi el final de su carrera de 3 años.
Para competir en el Derby de Kentucky, un caballo no puede tener más de 3 años. Así, aunque las reglas del Derby no prohíben oficialmente la participación de caballos femeninos, sí la desaconsejan. La carrera del Kentucky Oaks tiene una duración de 1-1/8 de milla, que es más manejable para la mayoría de las potras de esa edad que el Derby de 1-1/4 de milla.
Rick Porter, propietario del caballo de carreras hembra de 3 años Songbird, dijo a Los Angeles Times que iba a correr con Songbird en la carrera del Oaks y no en el Derby porque «es pedirle demasiado a su edad para hacerlo». Aunque dijo que la experiencia pasada no influyó en esta decisión, cabe señalar que Porter era también el propietario de Eight Belles, una potra que quedó segunda en el Derby de 2008 y que se rompió trágicamente los tobillos justo después de la línea de meta. Eight Belles fue sacrificada.
Si quieres ver carreras de caballos femeninos, el Kentucky Oaks del viernes es el lugar donde debes buscar. El Derby es un asunto sólo de potros en 2016.