Hoy (2 de septiembre) se cumple el 75º aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial. Durante este histórico conflicto mundial, se libraron cientos de sangrientas escaramuzas por tierra, mar y aire. Pero un batallón ultrasecreto del Ejército de Estados Unidos no luchó con balas, sino con técnicas escénicas, utilizando tanques inflables de tamaño natural, insignias falsas, paisajes sonoros y falsas transmisiones de radio para engañar a los soldados alemanes en el campo de batalla.
El 23º Cuartel General de Tropas Especiales, también conocido como el «Ejército Fantasma», reunió a artistas, oficiales militares de carrera y expertos en audio en una unidad única dedicada al arte del engaño – «la primera unidad móvil, multimedia, de engaño táctico en la historia del Ejército de Estados Unidos», según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans. El museo presenta una serie de artefactos del Ejército Fantasma en la exposición especial «Ghost Army: Los estafadores de combate de la Segunda Guerra Mundial», que estará expuesta hasta el 3 de enero de 2021.
Utilizando una combinación de ciencia y arte, el Ejército Fantasma llevó a cabo casi dos docenas de misiones entre mayo de 1944 y 1945 con el único propósito de engañar a las tropas nazis sobre el paradero de las fuerzas aliadas en Europa. En el proceso, sus esfuerzos salvaron la vida de miles de soldados aliados. Su existencia se mantuvo en secreto durante más de 40 años después del final de la guerra; el Ejército Fantasma permaneció oficialmente clasificado hasta mediados de la década de 1990, según el Museo de la Segunda Guerra Mundial.
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«En el pasado, cuando se llevaban a cabo operaciones de engaño, solía ser una tarea temporal», dijo Larry Decuers, conservador del Museo de la Segunda Guerra Mundial. «Esta fue una unidad de base diseñada específicamente para el engaño».
Los oficiales del ejército estadounidense con sede en Londres, el coronel Billy Harris y el mayor Ralph Ingersoll, guiaron la formación del Ejército Fantasma, inspirados por el éxito de las tácticas de engaño británicas en el norte de África, dijo Decuers a Live Science. La Operación Bertram del Ejército Británico, escenificada en 1942, utilizó camuflaje y más de 2.000 vehículos ficticios para convencer a los alemanes de que los británicos estaban reforzando una posición en el sur, y para ocultar la movilización británica en el norte, según el sitio web History of War.
Al frente del Ejército Fantasma estaba el coronel Harry L. Reeder, que supervisaba a 82 oficiales del ejército y a 1.023 reclutas; entre ellos había estudiantes de arte del Programa de Camuflaje Industrial del Instituto Pratt de Nueva York, el diseñador de moda Bill Blass, el fotógrafo Art Kane y el pintor Ellsworth Kelly.
Estos y otros estrategas diseñaron un enfoque de cuatro partes para dar vida a los batallones del ejército fantasma, explicó Decuers.
«El primer elemento era el batallón de ingenieros de camuflaje: los chicos que se ocupaban de los vehículos inflables, los tanques inflables», dijo. Estos tanques podían ser fácilmente levantados y trasladados a su posición por unos pocos hombres, pero desde la distancia eran casi imposibles de distinguir de los reales. El segundo elemento era una compañía de señales que inventaba tráfico de radio falso; los operadores de radio eran tan hábiles que podían imitar el «puño» del código morse -el estilo de envío- de los operadores de unidades específicas del ejército, para hacer que los despachos falsos sonaran auténticos.
«Para el oído entrenado, ese puño telegráfico es casi como una huella digital», dijo Decuers.
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Un tercer elemento del Ejército Fantasma era el engaño sonoro. Los ingenieros de audio pregrabaron sonidos de ejercicios de entrenamiento militar y de la construcción de trincheras y puentes, y luego los editaron en paisajes sonoros que podían reproducirse en altavoces masivos al alcance de las tropas alemanas, para convencer a los nazis de que unidades de combate enteras ocupaban lugares que no estaban defendidos.
Y luego una cuarta capa de engaño era suministrada por la compañía de ingenieros de combate de la unidad, que se ponía las insignias de otras unidades militares para confundir a los alemanes o para despistar a posibles espías en pueblos cercanos.
«Su operación más exitosa fue la Operación Viersen», que tuvo lugar del 18 al 24 de marzo de 1945, dijo Decuers. Para esa misión, el Ejército Fantasma utilizó 600 vehículos inflables; parches de uniforme falsos para hacerse pasar por soldados de otras unidades; y grabaciones de la construcción de puentes de pontones, «todo para engañar a los alemanes haciéndoles creer que la 30ª División de Infantería y la 79ª División de Infantería se estaban preparando para cruzar el río Rin», dijo Decuers. Y funcionó. Los alemanes trasladaron el grueso de sus defensas al otro lado del río desde la supuesta ubicación de las dos divisiones, bombardeando un ejército que no existía.
Y cuando los nazis estaban ocupados persiguiendo sombras, no se enfrentaban a las verdaderas divisiones de combate aliadas.
«Era como un espectáculo itinerante que subía y bajaba por las líneas del frente haciéndose pasar por los verdaderos equipos de combate», según el Ghost Army Legacy Project.
«Atacar cuando no están preparados»
Aunque las tecnologías de audio del Ejército Fantasma no estaban al alcance de sus predecesores, el arte del engaño militar es probablemente tan antiguo como la propia guerra, y los líderes astutos han tramado su camino a la victoria durante miles de años. En uno de los ejemplos más famosos, documentado en el siglo VIII a.C. por el poeta Homero, el ejército griego gana la guerra de Troya después de engañar a la ciudad de Troya para que aceptara el regalo de un caballo gigante de madera, con soldados griegos escondidos en su interior.
Sun Tzu, un renombrado general y filósofo que vivió en China durante el siglo VI a.C., escribió «toda la guerra se basa en el engaño» en «El arte de la guerra», un libro que definió la estrategia militar durante siglos, y que se estudia hasta hoy. En él se esbozaban una docena de métodos de engaño militar, entre ellos: «Cuando uno es capaz, dar la apariencia de ser incapaz»; «cuando uno está cerca, dar la apariencia de estar lejos»; y «atacarlos cuando no están preparados, presentarse cuando no esperan que lo hagas», según el Instituto Naval de Estados Unidos.
Los generales confederados durante la Guerra Civil estadounidense también utilizaron el engaño para salvar el día cuando les superaban en número y en armamento. Tallaron y pintaron troncos para que parecieran cañones y los dispusieron alrededor de los campamentos para que los espías de la Unión no sospecharan que sus enemigos estaban escasos de armas y suministros, según la Federación de Científicos Americanos.
Pero el Ejército Fantasma fue una de las primeras unidades militares especializadas conocidas que se crearon específicamente para confundir y engañar al enemigo, dijo Decuers a Live Science.
«El engaño ha desempeñado un papel importante a lo largo de la historia de la guerra», dijo. «Lo que era nuevo, era que esta unidad se creó para engañar de todas las maneras posibles. Era su única misión».
Publicado originalmente en Live Science.
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