Seguimos escuchando esto, así que preguntamos a los ginecólogos por los hechos.
Las infecciones por hongos son dolorosas, causan picazón y son incómodas, sin mencionar que a veces son complicadas de tratar. Si alguna vez has tenido una o te encuentras con infecciones recurrentes, es probable que hayas probado todo tipo de remedios caseros para prevenirlas, desde comer más alimentos ricos en probióticos como el yogur hasta considerar la posibilidad de poner ajo en tu vagina (um, una palabra de precaución sobre eso).
Pero últimamente, la idea de que el estrés puede causar una infección por levaduras ha estado haciendo las rondas en las redes sociales. Si esto es cierto, es una buena noticia para el 75% de las mujeres que tendrán al menos una infección por levaduras en su vida. En lugar de ir a la farmacia hasta altas horas de la noche a por cremas contra la levadura, piensa en más clases de yoga, autocuidado y otras medidas contra el estrés.
¿Así que el estrés está detrás de tu infección por levaduras? «El estrés es siempre un factor, pero realmente no tenemos grandes estudios clínicos controlados que demuestren que el estrés en sí mismo puede causar una infección por levaduras», dice a Health la doctora Donnica Moore, ginecóloga y presidenta de Sapphire Women’s Health Group en Nueva Jersey.
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Al igual que las bacterias, la levadura está normalmente presente en la vagina; sólo cuando algo desvirtúa la proporción entre las bacterias y la levadura se produce una infección. Los antibióticos, los anticonceptivos hormonales y una mala higiene vaginal pueden alterar este equilibrio, dice el Dr. Moore. El embarazo y la lactancia también pueden hacerla más susceptible a las infecciones por hongos, gracias a los cambios en los niveles de estrógeno.
Pero no hay pruebas que demuestren que estar estresada pueda hacer que los hongos crezcan de forma descontrolada y le provoquen una infección. Más bien, el estrés puede ser un factor que contribuya a que la infección sea más persistente y tenga más probabilidades de reaparecer, pero sólo si uno de los factores anteriores la desencadena en primer lugar, dice el Dr. Moore.
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La conexión entre el estrés y la levadura tiene que ver con el cortisol, una hormona que se libera cuando se está tenso. «Lo que sabemos es que el estrés prolongado hace que tu nivel de cortisol suba, lo que hace que tu azúcar en sangre suba, y a la levadura le encanta el azúcar», explica el doctor Moore. La levadura que ya está presente en la vagina se nutre de este azúcar y crece con bastante rapidez, lo que provoca una infección. «Así que sí, el estrés crónico puede conducir a infecciones crónicas por hongos, pero hay muchos, muchos otros factores», añade el Dr. Moore.
Mary Jane Minkin, MD, profesor clínico de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Escuela de Medicina de Yale, dice que si un paciente está luchando con las infecciones recurrentes, primero analiza su sangre para descartar la diabetes; ella también prueba para el VIH, que puede debilitar el sistema inmunológico y hacer que una mujer más susceptible a una infección por levaduras. Si los resultados son negativos, comprobará los niveles de cortisol.
«Si tiene un entorno en el que está recibiendo un mayor nivel de azúcar , es posible que acabe teniendo una mayor probabilidad de contraer una infección por hongos», dice el Dr. Minkin a Health. Si sigues teniendo infecciones por hongos de repetición o has tenido una infección persistente que fue resistente al tratamiento, el alto nivel de azúcar en la sangre provocado por el cortisol alto podría tener algo que ver.
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¿Entonces cómo debe tratar? En primer lugar, trate la infección por hongos en sí, ya sea con una crema de venta libre o con una píldora antihongos recetada por su ginecólogo. (Y si no estás 100% segura de que lo que estás experimentando es una infección por hongos, acude a tu médico para que te haga una prueba rápida y te recomiende la mejor opción de tratamiento para ti.)
A continuación, toma medidas para desestresarte, por ejemplo, yendo al gimnasio más a menudo, conectándote a una aplicación de meditación, reduciendo las responsabilidades laborales o vitales, o incluso buscando terapia. El Dr. Minkin también recomienda eliminar el azúcar de la dieta. «Siempre le digo a la gente que si quiere tratar de prevenir la infección por levaduras, cabree a las levaduras y no les dé lo que les gusta. Hazlas enojar, no les des azúcar.»
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