Los ingenieros del MIT han creado un recubrimiento negro más negro a partir de nanotubos de carbono que, según se informa, es 10 veces más oscuro que cualquier material creado antes, incluido el Vantablack.
El recubrimiento, elaborado a partir de nanotubos de carbono (CNT) alineados verticalmente y cultivados sobre una lámina de aluminio grabada con cloro, puede absorber el 99,995 por ciento de la luz visible.
«Nuestro material es 10 veces más negro que cualquier otro del que se tenga constancia», afirmó Brian Wardle, profesor de aeronáutica y astronáutica del MIT.
Vantablack, creado por Surrey NanoSystems, absorbe hasta el 99,96 por ciento de la luz visible y ni siquiera era el anterior negro más negro registrado.
Wardle y un equipo de investigadores del MIT crearon el recubrimiento mientras experimentaban con formas de hacer crecer CNT sobre el aluminio para mejorar su conductividad.
Cuando se expone al aire, el aluminio forma una capa de óxido que dificulta sus propiedades de conducción de calor y electricidad. Para eliminar esta capa, los científicos empaparon la lámina de aluminio en agua salada a base de cloro.
La lámina grabada se trasladó a un entorno libre de oxígeno y, a continuación, se colocó en un horno para cultivar CNT mediante deposición química de vapor.
El negro más negro creado por accidente
Como se esperaba, este proceso mejoró las propiedades térmicas y eléctricas del material. Pero el color del material sorprendió a los investigadores.
«Recuerdo que me di cuenta de lo negro que era antes de cultivar CNT en él, y después del crecimiento, parecía aún más oscuro», dijo Kehang Cui, coautor del artículo sobre el nuevo negro con Wardle.
«Así que pensé que debía medir la reflectancia óptica de la muestra».
Cui probó el material mientras estaba iluminado desde todos los ángulos posibles, descubriendo que absorbía el 99.995 por ciento de la luz entrante.
«Falta de comprensión» de por qué el nuevo material es el más negro
Las diminutas agrupaciones de nanotubos de carbono, en forma de bosque, atrapan la luz, por lo que cualquier cresta o protuberancia se vuelve invisible y el material aparece como un vacío negro.
«Se sabe que los bosques de CNT de diferentes variedades son extremadamente negros, pero falta una comprensión mecánica de por qué este material es el más negro», dijo Wardle. «Eso hay que estudiarlo más».
Este nuevo negro más negro ha despertado el interés de la industria aeroespacial. Instrumentos como las cámaras y los telescopios utilizados para estudiar el cosmos se benefician de revestimientos negros que pueden absorber cualquier resplandor no deseado.
«¿Le gustaría ver una Tierra orbitando otra estrella? Necesitamos algo muy negro», dijo el astrofísico y premio Nobel John Mather.
«Y este negro tiene que ser resistente para soportar el lanzamiento de un cohete. Las versiones antiguas eran frágiles bosques de pieles, pero éstas son más bien fregadores de ollas, construidos para aguantar el maltrato».
El último avance en la competición para crear el negro más negro
Además de publicar un artículo de investigación sobre el tema, el equipo del MIT ha colaborado con Diemut Strebe, artista residente en el Centro de Arte, Ciencia y Tecnología del MIT, para mostrar el potencial del material.
Strebe ha recubierto un diamante amarillo natural de 16,78 quilates, valorado en 2 millones de dólares (1,6 millones de libras esterlinas), con el material, de modo que la brillante gema aparece como un vacío negro flotante. La pieza se llama Redemption of Vanity.
La competencia por desarrollar y controlar el negro más negro es feroz. El artista Anish Kapoor controla de forma infame los derechos de uso del Vantablack en el arte, lo que llevó al artista Stuart Semple a desarrollar el Black 3.0, una pintura acrílica que compite con el Vantablack y que Kapoor tiene prohibido utilizar.
Pero el equipo del MIT se muestra optimista en la carrera por crear el material más oscuro.
«El negro más negro es un objetivo en constante movimiento», dijo Wardle.
«Alguien encontrará un material más negro y, con el tiempo, comprenderemos todos los mecanismos subyacentes y seremos capaces de diseñar adecuadamente el negro definitivo».»
La fotografía es de Diemut Strebe.
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