El Catálogo Liberiano y el Liber Pontificalis fechan el episcopado de Lino entre el 56 y el 67 d.C., durante el reinado de Nerón, pero Jerónimo lo fechó entre el 67 y el 78 d.C., y Eusebio fechó el final de su episcopado en el segundo año del reinado de Tito, scire licet, 80 d.C.
Lino es nombrado en la valedicción de la Segunda Epístola a Timoteo. En esa epístola, se señala que Linus estuvo con el apóstol Pablo en Roma cerca del final de la vida de éste. Ireneo afirmó que éste es el mismo Lino que llegó a ser obispo de Roma, y esta conclusión es generalmente aceptada todavía.
Según el Liber Pontificalis, Lino era un italiano nacido en Volterra en la Toscana. El nombre de su padre fue registrado como Herculanus. Las Constituciones Apostólicas denominan a su madre Claudia; inmediatamente después del nombre de Lino en 2 Timoteo 4:21 se nombra a una Claudia, pero la Biblia no identifica explícitamente a Claudia como la madre de Lino. Según el Liber Pontificalis, Lino decretó que las mujeres debían cubrirse la cabeza en la iglesia, creó los primeros 15 obispos y murió mártir. Fechó su muerte el 23 de septiembre, fecha en la que todavía se le conmemora. Su nombre está incluido en el Canon Romano de la Misa.
Con respecto al supuesto decreto de Lino prescribiendo el cubrimiento de la cabeza de las mujeres, J.P. Kirsch comentó en la Enciclopedia Católica que «sin duda este decreto es apócrifo, y copiado por el autor del Liber Pontificalis de la Primera Epístola de Pablo a los Corintios (11: 5) y atribuido arbitrariamente al primer sucesor del Apóstol en Roma. La afirmación hecha en la misma fuente, de que Lino sufrió el martirio, no puede ser probada y es improbable. Pues entre Nerón y Domiciano no se menciona ninguna persecución a la Iglesia romana; e Ireneo (1. c., III, iv, 3) de entre los primeros obispos romanos sólo designa a Telesforo como mártir glorioso». El Martirologio Romano no categoriza a Lino como mártir como lo hace el Liber Pontificalis; la entrada actual en el primero con respecto a él dice: «En Roma, conmemoración de San Lino, Papa, a quien, según narra San Ireneo, los benditos Apóstoles confiaron la responsabilidad del episcopado de la Iglesia fundada en la Ciudad, y a quien el bendito Apóstol Pablo menciona como compañero suyo»
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