El vidrio es infinitamente reciclable sin pérdida de calidad. El reciclaje de vidrio tiene muchos beneficios medioambientales demostrados: reduce las emisiones, ahorra energía y reduce el consumo de materias primas. Y como artículo doméstico común, el reciclaje del material mantiene un gran apoyo público. De hecho, el 93% de los residentes y consumidores esperan poder reciclar el vidrio, informa la Coalición para el Reciclaje del Vidrio. Entonces, ¿por qué ya no se acepta el vidrio para su reciclaje en algunos mercados?
Las razones son variadas. He aquí un desglose del problema, y lo que las empresas y los municipios pueden hacer para abordar el problema, y potencialmente reducir sus costes de eliminación de residuos.
El vidrio se está convirtiendo en el contaminante
En un sistema de reciclaje de flujo único, el vidrio se está convirtiendo cada vez más en el contaminante. El vidrio roto puede contaminar otros materiales reciclables como el papel y el cartón, reduciendo su valor. Desde la prohibición de las importaciones de China, los recicladores se centran cada vez más en la calidad y en la reducción de la contaminación para mantener el valor de sus materiales reciclables.
El vidrio puede ser peligroso
El vidrio roto no sólo es un peligro para la seguridad de los trabajadores, sino que también puede dañar las máquinas en las instalaciones de reciclaje. Como resultado, el vidrio aumenta los costes de procesamiento.
El vidrio roto es difícil de clasificar
La mayoría de los fabricantes exigen que el vidrio reciclable se clasifique por colores para producir botellas y tarros de vidrio de alta calidad. El vidrio es difícil de clasificar cuando se rompe, y si se rompe demasiado fino, el vidrio puede ser demasiado difícil de reprocesar. Cuando a los recicladores les resulta demasiado difícil o caro separar el vidrio, envían todo el flujo al vertedero. Según Recycle Across America, «más de 28.000 millones de botellas y tarros de vidrio acaban en los vertederos cada año, lo que equivale a llenar dos edificios Empire State cada tres semanas».
El vidrio es pesado
El vidrio es pesado y caro de transportar. Ante los altos costes, algunas comunidades están pagando para que el vidrio sea especialmente triturado para su uso en la construcción. Y aunque éste es ciertamente un uso del vidrio, no es necesariamente el mejor.
El mercado del vidrio ha cambiado
Los programas de reciclaje obligatorio del vidrio en los años 80 inundaron el mercado de vidrio reciclable, haciendo que los precios bajaran. En las dos últimas décadas, el vidrio también ha sido sustituido por el aluminio y el plástico para algunos productos, lo que ha provocado una menor demanda.
¿Qué deben hacer las empresas?
1) Comprar menos vidrio, especialmente para artículos de un solo uso, y reutilizarlo cuando sea posible.
2) Buscar alternativas. Para los restaurantes y los minoristas de bebidas, la proliferación de la industria de la cerveza artesanal se traduce en más cerveza de barril y en latas (y menos botellas de vidrio). Las botellas de aluminio también se han hecho muy populares entre los consumidores de cerveza en los últimos años. El vino sigue siendo difícil, porque hay menos opciones de vino de barril y en latas, pero se espera que esto cambie.
3) Busque programas de devolución de fabricantes y minoristas que no dejen a su negocio con la bolsa de vidrio.
4) Separe el vidrio del resto del flujo. Esta es una gran idea si su negocio genera mucho vidrio, y puede trabajar con un transportista especializado en vidrio. En general, separar cualquier material para su reciclaje en el punto de generación nunca es una mala idea. «Debido a la diferencia en la calidad del vidrio de los dos flujos, sólo el 40% del vidrio procedente de la recogida de flujo único acaba siendo reciclado en nuevos productos, en comparación con cerca del 90% del vidrio procedente de los sistemas de flujo múltiple.»
Nota: Los vasos para beber, los objetos de vidrio y el vidrio de las ventanas no pueden colocarse con el vidrio reciclable porque tienen propiedades químicas diferentes y se funden a temperaturas distintas a las de las botellas y contenedores reciclables. El vidrio para beber roto va al flujo de la basura.
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