1.1 El significado de la delincuencia
Actividad 1
¿Qué es un delito? Buena pregunta, pero ¿cómo responderla? Para la mayoría de nosotros, la mayor parte del tiempo, el crimen es algo que hacen otras personas. ¿Por qué no comprobarlo con la experiencia personal? Responda al siguiente cuestionario, privado y confidencial, se lo aseguramos. Calcule el total de multas y penas de prisión que podría haber sufrido si le hubieran pillado, acusado y condenado por estos delitos.
Tabla 1
| Incidente | Delito | Pena máxima | |
|---|---|---|---|
| 1 | ¿Ha comprado alguna vez productos sabiendo o creyendo que podían ser robados? | Manejar bienes robados | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 2 | ¿Ha cogido papelería o cualquier otra cosa de su oficina/trabajo? | Robo | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 3 | ¿Ha utilizado alguna vez el teléfono de la empresa para llamadas personales? | Sacando electricidad de forma deshonesta | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 4 | ¿Ha guardado alguna vez dinero si ha recibido demasiado en el cambio? | Robo | 5.000€ y/o 6 meses de prisión |
| 5 | ¿Se ha quedado con dinero encontrado en la calle? | Robo | 5.000€ y/o 6 meses de prisión |
| 6 | ¿Ha cogido «recuerdos» de un pub/hotel? | Robo | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 7 | ¿Ha salido alguna vez de una tienda sin pagar la totalidad de sus compras? | Salir sin pagar | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 8 | ¿Ha utilizado una televisión sin comprar una licencia? | Ha utilizado una televisión sin licencia | Multa de 1.000 libras |
| 9 | ¿Ha manipulado alguna vez sus gastos? | Robo | 5.000 libras y/o 6 meses de prisión |
| 10 | ¿Ha estado alguna vez en posesión de cannabis? | Mal uso de las drogas | £2,500 y/o 3 meses de prisión |
| Total | Multa = | ||
(Fuente: Muncie y McLaughlin, 1996, p. 37)
Discusión
¿Cómo te ha ido? Puede ser que usted sea un ciudadano perfectamente respetuoso con la ley que nunca ha cometido un delito a sabiendas. Nuestras respuestas indican que, en el mejor de los casos, de haber sido condenados una sola vez en cada caso, habríamos pasado un total de seis años en la cárcel y habríamos sido multados con hasta 61.000 libras. Como puede imaginarse, no nos consideramos delincuentes habituales ni reincidentes. Sin embargo, la delincuencia, que a menudo se considera un comportamiento anormal y minoritario, es, según nuestra experiencia, algo muy extendido, quizás incluso una búsqueda mayoritaria.
¿Cómo se pueden conciliar estos diferentes sentidos de la delincuencia? Vuelve a mirar el cuestionario. ¿Asume una forma particular de pensar sobre la delincuencia? La columna de la Pena Máxima es la que nos delata. Todos los delitos conllevan multas o la posibilidad de ir a la cárcel. Por lo tanto, se asume que los delitos son actos codificados en la ley; en este caso, una ley que ha sido creada, vigilada y aplicada por el Estado británico (la policía, el sistema de justicia penal, el parlamento, el Ministerio del Interior, etc.). Los delitos son actos que infringen la ley del país. Piensa en esto como la definición legal de crimen.
Otro lugar para empezar a responder a una pregunta como ¿Qué es un crimen? es un diccionario. E incluso el Oxford English Dictionary ve las cosas de forma más compleja que la definición legal de crimen. El OED define el crimen como:
Un acto punible por la ley, por estar prohibido por el estatuto o por ser perjudicial para el bienestar público… Un acto malo o perjudicial; una ofensa, un pecado; especialmente de carácter grave.
Pero esta definición plantea toda una serie de preguntas. Las que se me ocurren inmediatamente son: ¿Cubre la ley todos los actos que son perjudiciales para el bienestar público? ¿Incluye eso las decisiones económicas desastrosas tomadas por el gobierno? ¿Prohíbe la ley todos los pecados de este mundo? ¿Es contrario a la ley no honrar a la madre o al padre? Para un musulmán ortodoxo, consumir alcohol es un pecado, pero no es un delito codificado por la legislación británica. ¿Es siempre contrario a la ley quitar otra vida? ¿Qué pasa con la conducta en tiempos de guerra o la asistencia a la eutanasia?
La razón por la que la definición del OED plantea más preguntas de las que responde es que la definición combina al menos dos formas de pensar sobre el crimen que a menudo están en conflicto práctico. Por un lado, los delitos pueden considerarse como actos que infringen la ley, la definición legal de delito. Por otro lado, los delitos son actos que pueden atentar contra un conjunto de normas, como un código moral: la definición normativa del delito. Por lo tanto, los dos significados de delito no pueden conciliarse porque una gran parte de los delitos definidos legalmente no se consideran delitos definidos normativamente.
Sin embargo, las normas tienen diferentes formas. Los actos potencialmente delictivos pueden juzgarse en función de sistemas morales formales, como las creencias religiosas. Los cuáqueros y los pacifistas, por ejemplo, no aceptarían que negarse a luchar en una guerra fuera un delito normativo, diga lo que diga el Estado. Por otra parte, algunos delitos definidos legalmente podrían no ser inaceptables si se juzgan en función de las normas, códigos y convenciones de la conducta socialmente aceptable. Muchas llamadas telefónicas personales desde el trabajo se consideran habitualmente una ventaja razonable del trabajo. Quedarse con el dinero que encontramos en la calle, en pequeñas cantidades, es sólo buena suerte: ¿quién va a pedir en objetos perdidos de todos modos? La mayoría de las culturas de oficina asumen que los empleados atienden algunas de sus necesidades de papelería privada en el armario de la oficina.
Volviendo a mirar el cuestionario, nos preguntamos qué habría hecho alguien que lo leyera hace cien años. Para empezar, se habrían preguntado qué es un televisor o un teléfono. ¿Puede existir el delito de no pagar la licencia antes de que existan los televisores? Incluso con una definición jurídica estricta del delito, lo que es un delito varía con el tiempo. También podría sorprenderles que la posesión de cannabis sea un delito. Ciertamente no lo era cuando la tintura de cannabis estaba disponible de forma rutinaria en las farmacias victorianas como analgésico. Ahora no es un delito en algunas partes de los Países Bajos.
Así que lo que es un delito depende de si lo ves desde una perspectiva legal o normativa; de los códigos y convenciones normativas formales e informales por los que te guíes; del momento de la historia que estés considerando; y de la sociedad concreta que estés mirando. No existe una definición simple, fija, inatacable y objetiva del delito. El significado de la delincuencia no puede separarse de los muchos y variados usos del término en una sociedad concreta. Los científicos sociales describirían esto diciendo que el significado del delito es una construcción social.