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EL SISTEMA LINFÁTICO ES COOPERATIVO

Los principales conductos linfáticos. (Cortesía de NIH/NCI)

• El sistema linfático ayuda al sistema inmunitario a eliminar y destruir los desechos, los residuos, las células sanguíneas muertas, los agentes patógenos, las toxinas y las células cancerosas.
• El sistema linfático absorbe las grasas y las vitaminas liposolubles del sistema digestivo y lleva estos nutrientes a las células del cuerpo, donde son utilizados por éstas.
• El sistema linfático también elimina el exceso de líquido, y los productos de desecho de los espacios intersticiales entre las células.

LA TRANSFORMACIÓN

La sangre arterial transporta oxígeno, nutrientes y hormonas para las células. Para llegar a estas células sale de las pequeñas arterias y fluye hacia los tejidos. Este líquido se conoce ahora como líquido intersticial y lleva sus productos nutritivos a las células. A continuación, sale de la célula y elimina los productos de desecho.

Una vez completada esta tarea, el 90% de este fluido vuelve al sistema circulatorio en forma de sangre venosa.

¿Qué es la linfa?

El 10% restante del fluido que se queda en los tejidos como un líquido claro a amarillento conocido como linfa.

• A diferencia de la sangre, que fluye por todo el cuerpo en un bucle continuo, la linfa fluye en una sola dirección dentro de su propio sistema. Este flujo es sólo hacia arriba, hacia el cuello. Aquí, fluye hacia el torrente sanguíneo venoso a través de las venas subclavias que se encuentran a ambos lados del cuello, cerca de las clavículas.
• Después de que el plasma haya suministrado sus nutrientes y eliminado los desechos, sale de las células. El 90% de este líquido vuelve a la circulación venosa a través de las vénulas y continúa como sangre venosa.
• El 10% restante de este líquido se convierte en linfa, que es un líquido acuoso que contiene productos de desecho. Estos residuos son ricos en proteínas debido a las proteínas no digeridas que fueron eliminadas de las células.

CIRCULACIÓN LINFÁTICA

La linfa se desplaza por el cuerpo en sus propios vasos haciendo un recorrido unidireccional desde los espacios intersticiales hasta las venas subclavias en la base del cuello.

• Como el sistema linfático no tiene un corazón que lo bombee, su movimiento ascendente depende de los movimientos de las bombas musculares y articulares.
• A medida que asciende hacia el cuello, la linfa pasa por los ganglios linfáticos que la filtran para eliminar los residuos y los patógenos.
• La linfa limpia sigue viajando en una sola dirección, que es hacia arriba, hacia el cuello.
• En la base del cuello, la linfa limpia fluye hacia las venas subclavias a ambos lados del cuello.

La linfa vuelve a las venas
subclavias. © Notas sobre la linfa

Origen de la linfa

La linfa se origina como plasma (la parte líquida de la sangre). La sangre arterial, que sale del corazón, se ralentiza al pasar por un lecho capilar. Esta ralentización permite que parte del plasma salga de las arteriolas (pequeñas arterias) y fluya hacia los tejidos, donde se convierte en fluido tisular.

• También conocido como fluido extracelular, se trata de un fluido que fluye entre las células pero que no está dentro de ellas. Este líquido aporta nutrientes, oxígeno y hormonas a las células.
• Cuando este líquido sale de las células, se lleva consigo los productos de desecho celulares y las células proteicas.
• Aproximadamente el 90% de este líquido tisular fluye hacia las venas pequeñas. Aquí entra en la circulación venosa como plasma y continúa en el sistema circulatorio.
• El 10% restante del fluido que queda se conoce como linfa.

CAPILARES LINFÁTICOS

Para salir de los tejidos, la linfa debe entrar en el sistema linfático a través de capilares linfáticos especializados. Aproximadamente el 70% de ellos son capilares superficiales situados cerca, o justo debajo, de la piel. El 30% restante, que se conoce como capilares linfáticos profundos, rodea la mayoría de los órganos del cuerpo.

Los capilares linfáticos comienzan como tubos de extremo ciego que sólo tienen una célula de grosor. Estas células están dispuestas en un patrón ligeramente superpuesto, como las tejas de un tejado. Cada una de estas células individuales está sujeta a los tejidos cercanos por un filamento de anclaje.

VASOS LINFÁTICOS

Los capilares linfáticos se unen gradualmente para formar una red de tubos en forma de malla que se localizan a mayor profundidad en el cuerpo.

• A medida que se hacen más grandes, y más profundos, estas estructuras se convierten en vasos linfáticos.
• Más adentro del cuerpo, los vasos linfáticos se hacen progresivamente más grandes y se sitúan cerca de las principales venas sanguíneas.
• Al igual que las venas, los vasos linfáticos, que se conocen como linfangiones, tienen válvulas unidireccionales para evitar cualquier flujo hacia atrás.
• Los músculos lisos de las paredes de los vasos linfáticos hacen que los ángulos se contraigan secuencialmente para ayudar al flujo de la linfa hacia arriba, hacia la región torácica. Debido a su forma, estos vasos se denominan anteriormente un collar de perlas.

Nódulos linfáticos

Los ganglios linfáticos eliminan los patógenos y las células cancerosas. También
eliminan los desechos y el exceso de líquidos. © Lymph Notes.com

En el cuerpo humano medio hay entre 600 y 700 ganglios linfáticos. La función de estos ganglios es filtrar la linfa antes de que pueda ser devuelta al sistema circulatorio. Aunque estos ganglios pueden aumentar o disminuir de tamaño a lo largo de la vida, cualquier ganglio que haya sido dañado o destruido, no se regenera.

• Los vasos linfáticos aferentes llevan la linfa no filtrada al ganglio. Aquí se filtran los productos de desecho y parte del líquido.
• En otra sección del ganglio, los linfocitos, que son glóbulos blancos especializados, eliminan los patógenos que puedan estar presentes. Esto provoca la hinchazón comúnmente conocida como ganglios inflamados.
• Los ganglios linfáticos también atrapan y destruyen las células cancerosas para ralentizar la propagación del cáncer hasta que se ven desbordados por él.
• Los vasos linfáticos eferentes transportan la linfa filtrada fuera del ganglio para que pueda continuar su retorno al sistema circulatorio.

Áreas de drenaje

El drenaje del sistema linfático se organiza en dos áreas de drenaje separadas y muy desiguales. El área de drenaje derecha limpia el brazo derecho y el pecho. La zona de drenaje izquierda limpia todas las demás zonas del cuerpo, incluidas las dos piernas, la parte inferior del tronco, la parte superior izquierda del tórax y el brazo izquierdo.

Áreas de drenaje linfático
© Notas linfáticas

POR QUÉ ESTA INFORMACIÓN ES TAN IMPORTANTE

• Los daños alteran el flujo. Cuando los tejidos linfáticos o los ganglios linfáticos han sido dañados, destruidos o extirpados, la linfa no puede drenar normalmente de la zona afectada. Cuando esto ocurre, el exceso de linfa se acumula y da lugar a la hinchazón característica del linfedema.
• Zonas de drenaje. El tratamiento del linfedema se basa en las estructuras naturales y el flujo de la linfa. La zona de drenaje afectada determina el patrón del drenaje linfático manual (DLM) y para el automasaje. Aunque la linfa no suele pasar de una zona a otra, el DLM estimula el flujo de una zona a otra. También fomenta la formación de nuevas vías de drenaje linfático.
• El tratamiento de DLM y el automasaje comienzan estimulando la zona cercana a la terminación y los vasos linfáticos más grandes. Esto estimula el flujo de la linfa que ya está en el sistema y libera espacio para el flujo de la linfa que va a entrar en los capilares durante el tratamiento.
• El tratamiento MLD continúa como una técnica de masaje suave para estimular el movimiento del exceso de linfa en los tejidos afectados. Los golpes ligeros y rítmicos de la DLM proporcionan la presión justa para estimular el flujo de este exceso de linfa hacia los capilares linfáticos.
• Las prendas de compresión, las ayudas y/o los vendajes que se llevan entre los tratamientos ayudan a controlar la hinchazón al proporcionar la presión necesaria para estimular el flujo de linfa hacia los capilares.
• El ejercicio es importante en el tratamiento del linfedema porque los movimientos de los músculos estimulan el flujo de la linfa hacia los capilares. El uso de una prenda de compresión durante el ejercicio también proporciona resistencia para estimular aún más este flujo.
• El automasaje o el drenaje linfático simplificado, según lo prescrito por su terapeuta, es otra forma de estimular el flujo de la linfa hacia los capilares. Cada sesión de automasaje comienza en el extremo con golpes para estimular el flujo de la linfa que ya está en el sistema. A esto le siguen caricias especializadas que estimulan el flujo de la linfa hacia los capilares y luego hacia arriba hasta la terminación.

© LymphNotes.com 2012. Esta información no sustituye el consejo de un profesional sanitario cualificado.