Actualizada el 21/09/2018
Categoría: Afección
La enfermedad de úlcera péptica (EUP) es una dolencia común, que afecta a muchas personas. Las causas de la PUD se han ido aclarando poco a poco. Con esta comprensión han llegado nuevas y mejores formas de tratar las úlceras e incluso de curarlas.
Anatomía y función del estómago
El estómago produce un ácido muy fuerte. Este ácido ayuda a digerir y descomponer los alimentos antes de que entren en el intestino delgado (duodeno). El revestimiento del estómago está cubierto por una gruesa capa mucosa protectora que impide que el ácido dañe la pared del estómago.
Helicobacter Pylori (H. Pylori)
Este nombre que suena gracioso identifica la causa básica de la mayoría de las úlceras pépticas, excluyendo las causadas por la aspirina o los medicamentos para la artritis. Esta bacteria tiene una forma de espiral retorcida que se adhiere e infecta la capa mucosa que recubre el estómago. Esta infección produce una inflamación en la pared del estómago llamada gastritis. El cuerpo incluso desarrolla un anticuerpo proteico en la sangre contra ella. La bacteria se adquiere probablemente a través de alimentos contaminados o de un vaso. Sólo invade después de que la bacteria H. pylori lesione la capa mucosa protectora del estómago.
Los medicamentos para la artritis incluyen el ibuprofeno (Advil), Feldene, Naprosyn, Voltaren, Indocin, Aleve, Lodine y muchos otros. Al igual que la aspirina, pueden dañar la capa mucosa del estómago, tras lo cual el ácido estomacal provoca la lesión final.
Así pues, el H. pylori y ciertos fármacos son los dos factores principales que provocan las úlceras. En casos raros, un paciente produce cantidades muy grandes de ácido y desarrolla úlceras. Esta situación se denomina síndrome de Zollinger-Ellison. Por último, algunas personas sufren úlceras por razones desconocidas.
Síntomas
Las úlceras provocan un dolor punzante y ardiente en la parte superior del abdomen. Estos síntomas se producen con frecuencia varias horas después de una comida, después de que los alimentos salgan del estómago pero mientras la producción de ácido sigue siendo alta. La sensación de ardor puede producirse durante la noche y ser tan intensa que despierte al paciente. En lugar de dolor, algunos pacientes experimentan hambre intensa o hinchazón. Los antiácidos y la leche suelen proporcionar un alivio temporal. Otros pacientes no tienen dolor pero tienen heces negras, lo que indica que la úlcera está sangrando. La hemorragia es una complicación muy grave de las úlceras.
Diagnóstico
El diagnóstico de úlcera péptica puede sospecharse a partir de la historia clínica del paciente. Sin embargo, el diagnóstico debe confirmarse siempre mediante una endoscopia intestinal superior, que permite el examen directo de la úlcera, o mediante una radiografía de bario del estómago. En raras ocasiones una úlcera puede ser maligna. Con la endoscopia, se puede obtener una muestra de biopsia para determinar si es así.
Tratamiento
La terapia de la UPD es bastante sencilla. En la actualidad existen medicamentos muy eficaces para suprimir y casi eliminar la salida de ácido del estómago. Estos fármacos supresores de la acidez han sido muy eficaces para aliviar los síntomas y permitir la curación de las úlceras. Si una úlcera ha sido causada por una aspirina o un medicamento para la artritis, no suele ser necesario ningún tratamiento posterior. Evitar estos últimos fármacos, debería prevenir la reaparición de la úlcera.
Un conocimiento importante en el tratamiento de la UPD fue el descubrimiento de la infección por H. pylori. Cuando esta infección se trata con antibióticos, la infección, y la úlcera, no suelen reaparecer. Cada vez más, los médicos no se limitan a suprimir la úlcera con fármacos reductores de la acidez, sino que también curan el problema subyacente de la úlcera al eliminar la infección bacteriana. Si esta infección no se trata, las úlceras reaparecen invariablemente.
Hay una serie de programas de antibióticos disponibles para tratar el H. pylori y curar las úlceras. En colaboración con el paciente, el médico seleccionará el mejor programa de tratamiento disponible.
¿Qué más se puede hacer?
Los factores comentados anteriormente han modificado el enfoque de las úlceras de forma drástica. Sin embargo, hay otros factores importantes:
Café y alcohol
Ambos estimulan la secreción de ácido estomacal y deben evitarse en la fase aguda de una úlcera.
Cigarrillos
La nicotina retrasará la curación de una úlcera. Hay muchas buenas razones para dejar de fumar. La curación de una úlcera es una de ellas.
Antácidos
Estos agentes, adquiridos sin receta médica, pueden utilizarse para aliviar los síntomas de la úlcera péptica. Excepto el bismuto (Pepto Bismol), que en realidad se utiliza como uno de los programas de tratamiento, no ayudan a curar las úlceras.
El estrés
En el pasado, el estrés y las emociones se consideraban una de las principales causas de las úlceras. Ahora se sabe que, por sí mismo, el estrés rara vez causa una úlcera, aunque probablemente puede agravar los síntomas.
Cirugía
La cirugía solía ser una forma importante de tratamiento de las úlceras. Ahora, es el paciente excepcional el que necesita cirugía por una complicación de la úlcera, como la perforación o la obstrucción. La hemorragia incontrolada también puede ser tratada por los radiólogos mediante la oclusión del vaso sangrante.
Resumen
Una nueva era de la enfermedad de la úlcera péptica está a punto. Un firme conocimiento de cómo se producen las úlceras, nuevos y potentes fármacos supresores del ácido y las implicaciones de la infección por H. pylori han revolucionado el tratamiento de las úlceras pépticas. El futuro es realmente brillante para los pacientes con úlcera péptica.