El tratamiento inicial puede consistir en colocar el objeto en un entorno desecante. Privado de agua, la reacción no puede continuar. Sin embargo, la reexposición del objeto incluso al agua atmosférica puede reiniciar el proceso. La enfermedad del bronce, junto con condiciones visuales similares causadas por otros motivos, sigue siendo un área activa de investigación dentro de la conservación de objetos.
SurfaceEdit
La eliminación de los cloruros es esencial. En la práctica, esto implica primero una limpieza física (con un pico de madera o incluso de metal) para eliminar la mayor parte de los cloruros y luego un tratamiento químico. Un tratamiento químico consiste en sumergir el objeto en una solución de sesquicarbonato de sodio al 5%. Esto sirve para neutralizar el ácido que ataca al metal, así como para convertir el cloruro cuproso reactivo en óxido cuproso en gran medida inerte. El óxido puede recubrir el artefacto con manchas negras antiestéticas pero inofensivas o, en general, oscurecer el metal.
La duración del remojo puede ser de días a semanas o incluso un año para los objetos gravemente contaminados. El sesquicarbonato puede eliminar el cobre del objeto al formar un ion complejo con el cobre. Los aficionados informan de que la pátina puede desaparecer del objeto, pero esto ocurre cuando la solución se hierve, de modo que el enjuague con carbonato elimina los cloruros en horas, en lugar del baño frío de larga duración que utilizan los conservadores profesionales.
También puede utilizarse el remojo en carbonato de sodio -que no forma un ion complejo con el cobre y es poco probable que afecte a la pátina, pero es más lento que el sesquicarbonato- o en soluciones acuosas de benzotriazol (altamente cancerígeno). El carbonato tiene un efecto similar al del sesquicarbonato. El benzotriazol no elimina los cloruros ni neutraliza el ácido presente, sino que actúa como barrera física contra el agua, el oxígeno y los cloruros, por lo que puede utilizarse como paso final en todos los casos, pero como primer o único paso sólo en casos menores.
El uso de agua del grifo para los enjuagues iniciales con carbonato está bien, ya que cualquier contenido de cloruro en el agua es bajo en comparación con el contenido encontrado cuando los cloruros del artefacto contaminado se han disuelto en el agua. Los enjuagues posteriores deben realizarse con agua destilada, aunque es probable que el cloro de un suministro de agua de la ciudad clorada se haya evaporado del agua del grifo en 24 horas y, por lo tanto, no contaminará aún más el objeto.
En lugar de enjuagues, se puede utilizar la electrólisis, a menudo con carbonato de sodio como electrolito y acero dulce o inoxidable como ánodo. Esto convierte los iones cuprosos en cobre elemental. El cobre elemental liberado de los cloruros puede redepositarse en el artefacto como una capa rosada. Una moneda puede tardar sólo horas, mientras que un artefacto grande, como un cañón, puede tardar meses.
Una vez tratado, el espécimen debe mantenerse en un entorno seco y ser inspeccionado periódicamente para detectar la reaparición de la enfermedad del bronce, ya que no se ha confirmado ningún tratamiento a largo plazo.
InternalEdit
Si los iones de cloruro han penetrado más allá de la superficie, se requiere un tratamiento más riguroso.
Esto suele implicar el remojo en acetona para desplazar cualquier agua en el espécimen. A continuación, se sumerge en una solución de benzotriazol (BTA) y etanol para quelar el cobre y hacerlo irreactivo. Las picaduras y los agujeros pueden rellenarse con polvo de zinc, que luego se pinta con goma laca para que tenga el mismo aspecto que el espécimen.