Para responder a otra de las preguntas más frecuentes en la tienda, «¿Qué significa su nombre?» hoy vamos a explorar lo que significan realmente los grados Plato, y en qué se diferencian de otras medidas asociadas al proceso de elaboración de cerveza.
Desarrollada originalmente en 1843 por los científicos bohemios Karl Balling y Simon Ack como grados Balling, mejorada posteriormente por Adolf Brix como grados Brix, y finalmente refinada por la Normal-Eichungs Kommission y Fritz Plato como grados Plato (todavía no tengo idea de dónde sacaron los nombres para estas medidas…), la escala Plato expresa la densidad de una solución como el porcentaje de sacarosa en peso. Suena complicado, ¿verdad? ERROR, es muy sencillo. Simplemente, una cerveza a 12°Plato tiene la misma densidad que una solución de agua-sacarosa que contiene un 12% de sacarosa en peso. Lo que significa que la solución tiene un 12% de sacarosa y un 88% de agua. 0°Plato = Agua pura. 100°Plato = Sacarosa pura. Fácil, ¿verdad?
Entonces aquí es donde se complica un poco más. Los grados Platón no pueden ser expresados cuando se habla de cerveza sin su relación con la gravedad específica o SG, la relación de la densidad de todas las sustancias en suspensión (incluyendo pero no limitado a sólo la sacarosa) a la densidad de una constante (agua). Estos científicos antes mencionados determinaron primero la relación de los grados de Plato con la CE preparando soluciones puras de sacarosa de fuerza conocida, luego midieron sus gravedades específicas y prepararon tablas de porcentaje de sacarosa en masa frente a la gravedad específica medida. Según la útil wikipedia, «La relación entre los grados Plato y la gravedad específica (SG) no es lineal, pero una buena aproximación es que 1° Plato es igual a cuatro «puntos de cervecero» (4 x 0,001); por lo tanto, 12° Plato corresponde a una SG de 1,048.» Las únicas razones para el refinamiento de las mediciones a lo largo de los años eran encontrar una SG o grados Plato más específicos. El Balling mide con 3 decimales, el Brix con 5 y el Plato con 6. Equipado con una tabla Plato/SG, un cervecero puede tomar su SG y determinar los grados Plato.
¿Ahora por qué alguien querría hacer eso? Bueno…no todas las sustancias pueden ser fermentadas y el mosto (cerveza sin fermentar) no es sólo una concentración de sacarosa pura en agua pura. Plato es importante para dar una cuenta y medida muy específica del material fermentable en el mosto y por lo tanto es muy importante en el mundo cervecero.
Al final del día, estas medidas se pueden atribuir al alcohol por volumen de una cerveza. Tome la diferencia entre el OG, la SG original antes de la fermentación de una cerveza, y el FG, la SG final de la cerveza después de la fermentación, haga un poco de matemáticas y tendrá su alcohol por volumen. Ahora bien, aunque la SG se suele utilizar en este punto, la Plato original de una cerveza puede ayudar a determinar la necesidad de un cervecero de un determinado volumen de levadura y el calendario de fermentación.
Los fabricantes de bebidas de todo tipo utilizan una variedad de estas escalas para determinar su ABV. Los bodegueros, así como la industria del azúcar y los zumos, suelen utilizar grados Brix. Los cerveceros británicos y de Europa continental suelen utilizar grados Plato. Los cerveceros estadounidenses utilizan una mezcla de grados Balling, grados Plato y gravedad específica. Los elaboradores caseros de vino, hidromiel, sidra y cerveza suelen utilizar la gravedad específica.
Así que ahí está, boom.