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Calmas los llantos de tu bebé recién nacido y te deleitas con su primera sonrisa. Él te necesita para todo -y tú quieres protegerlo de todo-, pero ¿cómo salvaguardar su frágil sistema inmunitario de las enfermedades y la gripe?
Es importante tenerlo en cuenta, especialmente en las primeras semanas de vida del bebé, dice la doctora Camille Sabella, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de Cleveland Clinic Children’s.
«El sistema inmunitario de un bebé no madura hasta los 2 ó 3 meses», dice la Dra. Sabella.
«En esos primeros meses, el sistema inmunitario -especialmente la inmunidad mediada por células- se desarrolla más. Esto es muy importante para ayudar al niño a combatir los virus».
Esto significa que el sistema inmunitario de un bebé de dos semanas no puede combatir los virus o las bacterias tan bien como el de un bebé de tres meses.
El lado positivo es que el sistema inmunitario de la madre sigue protegiendo a su bebé con anticuerpos que fueron compartidos a través de la placenta inmediatamente después del nacimiento. Estos anticuerpos permanecen activos durante las primeras semanas de vida del bebé, afirma el Dr. Sabella.
Esto ofrece cierta protección contra las bacterias y los virus. La lactancia materna también refuerza esta inmunidad temprana.
Saber cuándo llamar al médico
Hay muchas formas de ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de tu bebé.
Para empezar, debes saber cuándo es absolutamente necesario llamar al médico. Esto incluye cualquiera de los siguientes signos:
- Respiración difícil.
- Coloración azulada de la piel o los labios.
- Deshidratación.
- Fiebre.
- Alejamiento o imposibilidad de despertarse.
Cuidado con los virus
Tenga en cuenta que los nuevos bebés son vulnerables a los virus. He aquí algunos con los que hay que tener cuidado:
- Virus estomacales. Los virus gastrointestinales pueden presentar problemas importantes para los bebés, dice el Dr. Sabella. Pueden causar deshidratación como consecuencia de la diarrea. Estos bichos también pueden extenderse rápidamente al torrente sanguíneo si atacan durante el primer mes de vida del bebé. Ese tipo de infección puede causar daños en el hígado, meningitis, encefalitis e inflamación del corazón.
- Virus respiratorio sincitial (VRS). Los bebés menores de 6 meses que contraen este virus suelen ser hospitalizados. Puede causar bronquiolitis, una enfermedad en la que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones se hinchan, bloquean el flujo de aire y se llenan de mucosidad. El VRS también provoca neumonía.
- Gripe. Los bebés enferman más de gripe que los niños mayores y los adultos. Aunque existe un tratamiento potencial del virus de la gripe, a menudo puede convertirse en neumonía o apnea, dice el Dr. Sabella.
Cómo reducir el riesgo de enfermedad de su bebé
Hay cosas que puede hacer para proteger a su bebé durante los primeros meses de vida, dice el Dr. Sabella.
1. Limite las exposiciones al exterior. No puedes mantener a tu bebé en una burbuja hasta que cumpla los 6 meses. Pero puedes limitar el contacto con otras personas. Y pida a las visitas que se laven las manos antes de tocar al niño.
«Los dos primeros meses de vida los consideramos realmente como un momento sagrado para intentar limitar las exposiciones en la medida de lo posible, porque los bebés pueden contraer virus de personas que aún no saben que son contagiosas», dice.
2. Vigile la fiebre. A los médicos les resulta difícil determinar si la causa de la enfermedad de un bebé es un virus o una bacteria. Por lo tanto, pecan de precavidos. Según el Dr. Sabella, cualquier fiebre -de 100,4 F o más- puede llevar al bebé al hospital para que reciba tratamiento antibiótico por vía intravenosa. En algunos casos, los médicos pedirán una punción lumbar para descartar una meningitis.
«Nuestra capacidad para distinguir entre un virus y una infección bacteriana de entrada es limitada», dice. «A menudo tenemos que hacerlo todo y tratarlo para descartar los peores escenarios».
3. Estar al día con las vacunas. Mantener al bebé al día con las vacunas es fundamental, dice el Dr. Sabella.
La vacuna contra la tos ferina (pertussis) es especialmente importante. Esta enfermedad pone en peligro la vida de los niños menores de 6 meses. Los bebés deben recibir la vacuna primero a los 2 meses, dice.
Las vacunas Hib y Prevnar protegen contra las infecciones del torrente sanguíneo y la meningitis.
Si eres una mujer que lee esto antes de tener a tu hijo, considera la posibilidad de vacunarte contra la gripe. No se administra a los bebés. Pero la vacunación de la madre durante el embarazo protege también al bebé.
Ser consciente, tomar precauciones de sentido común y ponerse en contacto con un médico cuando sea necesario puede ayudar a proteger a su bebé recién nacido.
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