La alteración del sueño, descrita como insomnio o hipersomnia, es uno de los principales síntomas del trastorno depresivo mayor.1 Es probable que las personas que luchan contra la depresión tengan dificultades para conciliar el sueño o para mantenerlo. Lo complicado es que la privación del sueño (sueño insuficiente) también puede provocar un estado de ánimo deprimido, mal humor e irritabilidad. Puede ser difícil descifrar qué fue primero, la depresión o la alteración del sueño.
Síntomas de la privación del sueño
El principal síntoma de la privación del sueño continuada es la somnolencia diurna, pero otros síntomas pueden incluir:
- Bostecimientos excesivos
- Fatiga
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Estado de ánimo deprimido
- Olvido
- Torpeza
- Dificultad para aprender cosas nuevas
- Sentirse «confuso»
- Falta de motivación
- Disminución del deseo sexual
- Aumento del apetito.
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¿Se siente privado de sueño?
Realice nuestros cuestionarios de 2 minutos sobre la privación del sueño y la depresión para saber si simplemente no está durmiendo lo suficiente o si puede beneficiarse de un diagnóstico y un tratamiento adicionales.
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La privación del sueño debilita la capacidad del córtex prefrontal (razonamiento) para controlar la amígdala (emociones), lo que dificulta el procesamiento y el afrontamiento de las emociones. Cuando el cerebro se ve privado de un sueño adecuado, también le cuesta concentrarse y regular el crecimiento y el apetito.
La privación del sueño puede tener un profundo efecto en el funcionamiento emocional y cognitivo del cerebro. Esto se traduce en mal humor, pensamientos negativos, disminución de la empatía y escaso control de los impulsos.
La buena noticia es que la privación del sueño puede tratarse, y conseguir un ciclo de sueño regular puede aliviar los síntomas anteriores.
Tratamiento de la privación del sueño
Una buena higiene del sueño es el antídoto contra la privación del sueño. Las personas acumulan una deuda de sueño cuando pierden una cantidad específica de sueño cada noche, y la única manera de pagar esa deuda es dormir más.
Pruebe estas estrategias para mejorar su higiene del sueño:
- Establezca un horario específico para las horas de sueño y de vigilia, incluyendo los fines de semana y las vacaciones
- Vaya a la cama cuando esté cansado
- Evite comer entre 2 y 3 horas antes de acostarse
- Haga ejercicio diario
- Si no puede dormir después de veinte minutos, vaya a otra habitación a leer hasta que tenga sueño
- Evite utilizar cualquier aparato electrónico en el dormitorio
- Apague los aparatos electrónicos una hora antes de acostarse
- Mantenga el dormitorio tranquilo, oscuro y fresco
Síntomas de la depresión
Dado que la depresión a menudo incluye insomnio, y la privación del sueño desencadena el estado de ánimo deprimido, puede ver por qué es difícil diferenciar los dos. Sin embargo, la característica esencial de la depresión incluye un período de tiempo en el que hay al menos dos semanas de estado de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer en casi todas las actividades. 2
Otros síntomas de la depresión incluyen:
- Pérdida significativa de peso cuando no se hace dieta o aumento significativo de peso
- Insomnio o hipersomnia casi todos los días
- Cambios psicomotores (agitación o retardo)
- Fatiga o pérdida de energía
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
- Sentimientos de desesperanza o impotencia
- Disminución de la capacidad de pensar, concentrarse o tomar decisiones casi todos los días
- Pensamientos recurrentes de muerte o ideación suicida recurrente (con o sin plan)
- Los síntomas causan una angustia significativa en las áreas sociales, ocupacionales u otras áreas de funcionamiento
Los síntomas emocionales que acompañan a la depresión son mucho más significativos que el mal humor o el estado de ánimo deprimido. Los pensamientos de suicidio, los sentimientos de impotencia o inutilidad y los excesivos sentimientos de culpa pueden dificultar el levantarse de la cama, ir al trabajo o a la escuela y socializar con los demás.
¿Cuál es?
Los síntomas emocionales leves y la dificultad para concentrarse cuando se sabe que se está lidiando con la deuda de sueño pueden atribuirse probablemente a la privación de sueño. Aunque la deuda de sueño puede ser peligrosa (conducir un coche cuando se carece de sueño, por ejemplo), puede remediarse con una higiene del sueño adecuada y técnicas de reducción del estrés.
El trastorno depresivo mayor, por otro lado, puede perjudicar significativamente el funcionamiento y requiere un tratamiento más allá del sueño adecuado y la reducción del estrés. Un estado de ánimo deprimido que dura dos semanas o más es una señal de alarma para buscar ayuda de un profesional de la salud mental autorizado. Si usted o un ser querido experimenta pensamientos suicidas, marque el 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana para que lo evalúen.