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A estas alturas, casi todos los estados de Estados Unidos han entrado en alguna fase de reapertura. Pero aunque muchos estados abrieron los comedores y relajaron las restricciones en un esfuerzo por volver a la normalidad este verano, a medida que ciertas áreas ven aumentar los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones, parece que algunos pueden haber abierto demasiado pronto.

En general, se anima a los restaurantes -o se les ordena- que reduzcan la capacidad y espacien las mesas, pero las reglas exactas varían de un estado a otro, y sin una guía universal, se deja a los restaurantes diseñar sus propios protocolos para crear espacios seguros para sus empleados y clientes. No ha sido del todo exitoso.

Casi dos meses después de que Georgia se convirtiera en el primer estado en reabrir, incluyendo la posibilidad de comer en el interior, los casos de coronavirus tienden a aumentar. El 3 de junio, Texas entró en la tercera fase de su reapertura, que permitió a todos los negocios operar hasta el 50% de su capacidad, y a partir del 12 de junio, se permitió a los restaurantes operar hasta el 75% de su capacidad. El estado tiene ahora casi 120.000 casos confirmados, y ha experimentado un reciente aumento de los casos atribuido a los jóvenes que salen a los bares. Y desde que comenzaron las reaperturas, los restaurantes de Atlanta, Dallas, Austin y otras ciudades se han visto obligados a cerrar de nuevo porque los empleados han dado positivo en las pruebas de COVID-19, lo que plantea la pregunta: Incluso si usted puede ir a un restaurante, ¿debería?

Sin una vacuna, hay riesgo. Nadie sabe cuánto tiempo se tardará en crear una vacuna que funcione, y aunque hay ensayos prometedores en curso, el jefe del programa de emergencias sanitarias de la Organización Mundial de la Salud cree que una vacuna viable está tan lejos que el nuevo coronavirus puede convertirse en una parte constante de nuestro futuro. Por eso, ahora mismo, la decisión de cenar o no es personal. Depende de la prevalencia de la enfermedad en su región, así como del riesgo individual. (¿Tiene usted un mayor riesgo de enfermar gravemente si contrae el COVID-19? ¿Vives con alguien que lo está?). También depende del diseño y los protocolos de seguridad del restaurante, y aunque ahora mismo no hay ninguna forma absolutamente libre de riesgos de comer fuera, según los expertos, hay escenarios más seguros que otros. Tanto si se encuentra en un estado que ha «reabierto» como si simplemente fantasea con el día en que vuelva a sentarse en un comedor, las respuestas a estas preguntas pueden ayudarle a sopesar los riesgos y a tomar una decisión informada sobre cuándo volver a un restaurante y cómo comportarse una vez allí.

Si su estado ha reabierto el servicio de comedor, ¿significa eso que es seguro volver a comer en restaurantes?

Con tanto desconocimiento sobre el coronavirus, unido a su continua propagación en la comunidad y a unas pruebas que aún no son lo suficientemente sólidas como para identificar y aislar eficazmente a todas las personas que puedan estar infectadas, es prematuro declarar que los negocios reabiertos y las restricciones levantadas en la vida pública son 100% seguros. «Soy una entusiasta de la comida a la que le encanta salir a comer con mis amigos y mi familia, y por mucho que esté deseando que los restaurantes vuelvan a abrir… simplemente no sabemos lo suficiente sobre la transmisión como para estimar realmente el riesgo de infección», dice Angela Rasmussen, viróloga y científica investigadora asociada de la Universidad de Columbia.

Pero la verdad es que no hay nada «seguro» -si por «seguro» entendemos «riesgo absolutamente nulo»- en entornos con otras personas hasta que haya una vacuna (lo que puede llevar mucho tiempo) o hasta que todo el mundo haya contraído el virus y desarrollado anticuerpos que le confieran una inmunidad sostenida. Dado que el «riesgo cero» no es posible, y que las preocupaciones sanitarias tienen que equilibrarse con las económicas (a menos que, digamos, el gobierno federal ofrezca una ayuda más directa a la población, quizás en forma de cheques mensuales de estímulo de 2.000 dólares), la pregunta es: ¿Cómo podemos mitigar los riesgos durante este proceso gradual conocido como reapertura/recuperación?

Es importante recordar los fundamentos de cómo puede propagarse el SARS-CoV-2: a través de grandes gotas virales, a través de objetos inanimados contaminados conocidos como fómites y, como sugieren algunos estudios, a través de partículas en el aire, según Joseph Allen, profesor adjunto de ciencias de evaluación de la exposición en la Universidad de Harvard y coautor del libro Healthy Buildings: How Indoor Spaces Drive Performance and Productivity. Teniendo en cuenta estos posibles modos de transmisión, hay que tener en cuenta una serie de factores a la hora de volver a cenar fuera, como: ¿en el interior o en el exterior? ¿Máscara puesta o no? ¿Efectivo o crédito?

Todas estas son preguntas que los propietarios de restaurantes están pensando en este momento, ya que muchos se preparan para volver a abrir, pero es una buena idea preguntar a esos negocios cuáles son sus planes concretos para prevenir la transmisión del virus, dice la epidemióloga de enfermedades infecciosas e investigadora de prevención de infecciones Saskia Popescu. Y luego están las directrices básicas que todo el mundo debería tener en cuenta: recibir información actualizada del departamento de salud local para saber si en su zona están disminuyendo los casos; seguir practicando buenos hábitos de control de la infección, como la higiene de las manos; y optar por la comida a domicilio o el reparto si se es de alto riesgo o se vive con alguien que lo es, según Popescu.

Sobre todo, recuerde que el riesgo es compartido: No eres sólo tú el que corre el riesgo de contagio, sino tus seres queridos, los de otras personas y toda una comunidad. «Espero que, como país, sigamos pensando en nuestros vecinos, en los miembros de nuestra comunidad y en los que corremos un mayor riesgo», afirma Michael Knight, profesor adjunto de medicina y responsable de seguridad del paciente en la Universidad George Washington. «Como buen vecino y buen ciudadano, ¿qué papel puedes adoptar para conseguir cierta sensación de normalidad y mejorar nuestras condiciones económicas, pero también para disminuir el riesgo?». Eso puede significar seguir limitando los viajes no esenciales, incluso si las restricciones en su estado se están levantando – o, al menos, tomar nota de las siguientes sugerencias para mitigar el riesgo tanto como sea posible.

¿Estás más seguro en un restaurante más grande con mesas socialmente distanciadas que en un restaurante más pequeño con los mismos protocolos?

A medida que la gente vuelva a los comedores, el distanciamiento social será esencial para los restaurantes de cualquier tamaño.

Un restaurante más grande, bien ventilado y con límites estrictos sobre el número de personas que trabajan y el número de personas a las que sirve será más seguro. «Un restaurante más grande que pueda distribuir mejor a la gente y, aun así, tener menos personal y menos clientes, será preferible a que todos traten de apiñarse», dice Robyn Gershon, profesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.

Un informe de los arquitectos Charles Hemminger y Seth Boor muestra cómo podrían ser las mesas socialmente distanciadas para los restaurantes de San Francisco. Cambiar la disposición de los restaurantes para acomodar el distanciamiento social requerirá que reduzcan el número de personas a las que sirven, y para los restaurantes que se mantienen con márgenes muy estrechos en circunstancias normales, reducir la capacidad de esta manera podría no ser sostenible económicamente. Disponer las mesas a dos metros de distancia puede ser más posible para los restaurantes con espacios más grandes, tanto por razones logísticas como económicas, pero el número de personas en un espacio aumenta el riesgo, y según ese cálculo, un restaurante más pequeño con mesas socialmente distanciadas sería más seguro que un restaurante más grande que intente servir al mayor número de personas posible según las nuevas normas. «Cuanta más gente, mayor es el riesgo de que alguien esté infectado», explica Knight. «El riesgo número 1 es interactuar con otra persona infectada».

Sin embargo, si un restaurante pequeño no tiene el espacio necesario para espaciar adecuadamente las mesas o gestionar de forma segura el flujo de personas, eso anularía parte del beneficio de su pequeña capacidad. Los restaurantes tienen que asegurarse de que «haya suficiente espacio para moverse y que la gente no esté encima de otra», dice Allen. La separación de las mesas del comedor a dos metros de distancia es sólo la primera consideración; los comensales también deben permanecer socialmente distanciados en las zonas de espera, en las colas de los baños y en los aseos de varios puestos. Además, sin una ventilación adecuada, este espacio se vuelve inmediatamente inseguro.

¿Debe preocuparse por el número de comensales? ¿Cuántos son demasiados?

Aunque las directrices de reapertura de la fase 1 de los CDC sugieren limitar las reuniones a grupos de no más de 10 personas, algunos expertos advierten que cenar en grupos de ese tamaño sigue siendo arriesgado. «A medida que las cosas se abren, todavía tenemos que estar seguros», dice Popescu. «Si se trata de personas con las que convives, no pasa nada, pero si vas a salir para reunirte con ocho amigos, me preocupa el aumento del riesgo para esa cantidad de personas».

Consistentemente, los estudios han demostrado que el virus se propaga más fácilmente entre grupos de personas en espacios cerrados. Los eventos de superdifusión, en los que una persona infectada transmite el virus a varias personas, se producen cuando personas de diferentes hogares se reúnen para realizar una actividad en espacios cerrados, ya sea un servicio religioso o una fiesta de cumpleaños. Del mismo modo, una cena en grupo numeroso que reúna a personas de diferentes hogares en el comedor de un restaurante podría poner a todos en riesgo.

Los comensales no pueden distanciarse socialmente mientras están sentados en la misma mesa del restaurante, y no pueden llevar máscaras mientras comen, por lo que existe un claro riesgo de transmitir el virus. Gershon está de acuerdo en que limitar las cenas en grupo a las personas que viven juntas disminuye el riesgo. «Tendría sentido salir con la gente con la que has estado en cuarentena y no presentarnos a otras personas con las que no hemos estado en contacto cercano en estas últimas semanas». Así que, aunque no hay un tamaño ideal para las cenas, si tienes que mirar más allá de tu propia casa, es más seguro que haya menos gente en tu propia mesa.

¿Cuánto influye realmente el sistema de ventilación/caudal de aire de un restaurante? ¿Debería influir en el lugar donde te sientas para limitar el riesgo de transmisión del coronavirus?

Sabemos que el virus se propaga cuando las personas están en contacto cercano, y según los CDC, las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona enferma tose o estornuda son el mecanismo más común de transmisión. Estas gotitas no se desplazan a más de dos metros de la persona enferma, razón por la cual las normas de distanciamiento social utilizan el marcador de dos metros.

Sin embargo, también hay pruebas de que el virus puede propagarse a través de pequeñas gotitas producidas durante una actividad normal, como hablar o reírse, y aunque las gotitas más grandes caen al suelo, según un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y cubierto por el New York Times, estas pequeñas gotitas pueden permanecer suspendidas en el aire hasta 14 minutos. Además, la investigación muestra que el virus está aerosolizado, lo que significa que está contenido en gotitas aún más pequeñas llamadas aerosoles que pueden viajar por el aire y, como sugieren cada vez más pruebas, pueden permanecer en el aire durante horas en el interior.

En abril, los investigadores chinos publicaron los resultados de un estudio que mostraba cómo las corrientes de aire del sistema de ventilación de un restaurante de Guangzhou llevaban los aerosoles a los clientes del restaurante a más de dos metros de distancia de un comensal infectado. El estudio parecía sugerir que los comensales deberían tener cuidado con los sistemas de ventilación, y que podría haber lugares «seguros» para sentarse en los restaurantes.

Otros hallazgos recientes de la Universidad de Oregón también podrían sugerir que las unidades de aire acondicionado y los sistemas de ventilación pueden transportar el virus. En un estudio sobre el sistema de climatización en un entorno sanitario, se detectó el virus en el 25 por ciento de las muestras tomadas de las unidades en nueve lugares diferentes, lo que plantea la posibilidad de que las partículas víricas puedan viajar por el sistema de tratamiento del aire de un hospital, incluso a través de los filtros de alta eficiencia y en los conductos de aire. Los autores del estudio creen que esto también tiene implicaciones para otros tipos de espacios.

Sin embargo, hay demasiadas incógnitas para tomar medidas significativas (las muestras del estudio de la Universidad de Oregón, por ejemplo, no se evaluaron para determinar la infectividad viral), y en última instancia, la ventilación sí funciona para mitigar la propagación del virus. Los sistemas de ventilación, si se construyen correctamente -es decir, si suministran aire fresco del exterior y recirculan el aire a través de un filtro de alta eficiencia- ayudan a limpiar el aire. «Hace tiempo que sabemos que estos factores pueden agravar un problema en un edificio o contribuir a mitigar la enfermedad», dice Allen. «No se trata tanto de que un acondicionador de aire o cualquier otro sistema sea intrínsecamente bueno o malo, sino de cómo se está operando y cómo se está suministrando el aire».

Aunque es posible que el virus sea transportado en pequeñas gotas a través del aire, el flujo de aire también puede interrumpir la transmisión de aerosoles. Según Kevin Van Den Wymelenberg, director del Laboratorio de Estudios Energéticos en Edificios de la Universidad de Oregón, aumentar el flujo de aire en una habitación, ya sea mediante un sistema de ventilación o abriendo las ventanas para crear una brisa cruzada, es una de las tres consideraciones del entorno construido que pueden reducir la transmisión. También hay pruebas que sugieren que la humedad favorece la función inmunitaria, impide que las partículas víricas se depositen en lo más profundo de las vías respiratorias y se ha demostrado que desactiva los virus. Y aunque se necesitan más datos, algunas investigaciones preliminares muestran que la luz solar puede desactivar el virus de la misma manera que lo hace con las bacterias, lo que ha llevado a algunos investigadores a abogar por accesorios de luz ultravioleta que aporten esta capacidad en el interior. La tecnología se denomina irradiación germicida ultravioleta en habitaciones superiores y, según el New York Times, ya ha tenido éxito a la hora de frenar la propagación de enfermedades como la tuberculosis y el sarampión.

Pero es demasiado pronto para declarar segura cualquier instalación de comedor en interiores: mientras haya una persona en un restaurante con el virus, existe la posibilidad de que se propague. «Si hay un excremento viral en ese espacio», dice Van Den Wymelenberg, «hay riesgo».

¿Es más seguro sentarse al aire libre o en el patio, teniendo en cuenta el flujo de aire y la exposición a los transeúntes?

La ventilación natural del exterior lo hace más seguro que los espacios cerrados, y estados como Luisiana y Connecticut permitieron comer al aire libre antes de pasar a los comedores abiertos de los restaurantes. «No hay forma de saber hasta qué punto es más seguro, pero en cualquier lugar en el que haya más dilución, se reducirá el riesgo de transmisión por aire o por aerosol», dice Van Den Wymelenberg.

Al igual que con los asientos en el interior, es vital que los comensales tengan en cuenta el distanciamiento social cuando coman al aire libre, ya sea en el patio de un restaurante o en un parque. «Estar al aire libre no es suficiente», explica Allen. «Todavía tenemos que tomar estas otras precauciones … incluyendo el mantenimiento de la distancia física, la gestión del flujo de personas dentro y fuera del espacio, la gestión de la zona de espera, la gestión de los baños. Realmente tiene que ser una estrategia holística».

Aunque es factible mantener dos metros de distancia entre los comensales sentados en el exterior, puede que no sea razonable esperar la misma distancia de los transeúntes en las ciudades donde los restaurantes comparten las aceras con los peatones. Pero aunque técnicamente esto pone a los comensales en contacto con más personas, lo que aumenta potencialmente el riesgo, la probabilidad de contraer el virus de un transeúnte que se acerque a menos de dos metros no es alta. Popescu señala que las interacciones cara a cara durante un periodo de tiempo prolongado (alrededor de 10 minutos) son más preocupantes, y varios informes sobre la propagación en la comunidad recopilados y publicados en Twitter por Muge Cevik, clínico e investigador de enfermedades infecciosas y virología de la Universidad de St. Andrews, muestran que el contacto «estrecho y prolongado», y no las interacciones breves, es el motor general de la epidemia.

¿Estás más seguro en un restaurante con menos empleados de cara al público?

Cuantas menos personas interactúen con un comensal, mejor. «Mi mayor interés en el riesgo sería reducir el número de personas con las que se entra en contacto estrecho y prolongado», dice Popescu. Esto incluye a los demás comensales, así como al personal del restaurante.

¿Hay algún límite para el tiempo que se debe pasar en los restaurantes?

Cuanto más tiempo se esté sentado en un restaurante, más oportunidades habrá de entrar en contacto con otras personas a medida que se vayan cambiando las mesas o los turnos. Para evitar las aglomeraciones, también puede ser prudente tener en cuenta la hora del día en que se cena. Como señaló el New York Times en un informe en el que se utilizaron datos de teléfonos móviles para rastrear las aglomeraciones en varios tipos de negocios, tendría sentido evitar una panadería durante las horas de mayor afluencia de público de la mañana. Aunque es posible limitar el contacto directo con la gente en un restaurante, especialmente en las horas menos concurridas del día, Knight no recomendaría una comida tranquila. «Yo recomendaría comer y disfrutar de la comida, pero teniendo en cuenta que cuanto más tiempo se permanezca, mayor será el riesgo. Hay que encontrar un equilibrio entre la comodidad y la reducción del riesgo».

Dicho esto, no hay un punto en el que el tiempo que se pasa en un restaurante pase de ser seguro a inseguro. Como explica Allen, se trata de una cuestión multifactorial: el riesgo de contraer el virus sí depende de la duración y la frecuencia del contacto, pero también de la proximidad y la concentración de la carga viral. «Por eso no hay una respuesta a cuánto tiempo es una cantidad de tiempo aceptable», dice. «Depende. Tal vez sea una respuesta insatisfactoria, pero esa es la realidad».

¿Es el fast casual -que puede tener más gente, pero menos tiempo de exposición- más seguro que un restaurante tradicional para sentarse?

Una vez más, depende. En un entorno de comida rápida, las interacciones con el personal son necesariamente breves y limitadas, lo que ayuda a reducir el riesgo de contraer el virus. Sin embargo, un restaurante de comida rápida que requiere que se espere en una zona con un gran grupo de personas no es más seguro que un restaurante para sentarse. Y dado el número de personas que pasan por un restaurante de comida rápida, es esencial que el personal del restaurante tome las medidas adecuadas para evitar que el virus sobreviva también en las superficies. Dice Popescu: «Mi atención se centraría en las medidas que están tomando para garantizar que se puede cenar con seguridad y mantener el distanciamiento social, tener acceso a las estaciones de higiene de las manos, y lo que están haciendo para garantizar la limpieza / desinfección se produce mientras se mantiene su personal seguro.»

Cuando se considera la seguridad de los restaurantes, el estilo de la cena no importa tanto como las medidas que los restaurantes toman para mantener la seguridad del personal y de los comensales, incluyendo la exigencia de un equipo de protección personal adecuado, la limpieza periódica y la restricción del número de clientes al tiempo que se hace posible mantener la distancia social. «Quiero hacer hincapié en que no se trata sólo de comer en la mesa», dice Knight. «También hay que tener en cuenta las salas de espera, las colas para ir al baño, todas esas cosas.»

¿Hay que llevar mascarilla y guantes en los restaurantes? Cómo se supone que hay que comer con una mascarilla puesta?

Los expertos recomiendan no llevar guantes cuando se cena fuera. «Si tocas el pomo de la puerta, tocas la encimera, todo lo que has tocado con esos guantes se ha contaminado», dice Knight. En su lugar, según el epidemiólogo de enfermedades infecciosas Popescu, debe «practicar una buena higiene de manos» -lavarse las manos periódicamente con agua y jabón, o limpiarse con desinfectante de manos- y evitar tocarse la cara, especialmente mientras come.

En cuanto a las mascarillas, lo mejor es seguir llevándolas en aquellos lugares donde no se pueda establecer una distancia social: lugares como la entrada del restaurante, la zona de espera o el baño, según Allen.

«Recuerde que la mascarilla está protegiendo a otras personas de usted», dice Knight. «Puedo imaginarme con la mascarilla puesta, entro, me siento, me higienizo las manos, viene el camarero, hago mi pedido, el camarero se va y me quito la mascarilla».

Pero no intente comer con la mascarilla puesta, ni intente un complicado ritual de volver a colocarse la mascarilla sobre la boca después de cada bocado. Hacerlo «podría provocar una contaminación accidental o ensuciar la mascarilla para que no se pueda volver a usar», dice Popescu.

¿La temperatura de los alimentos o la forma en que se han cocinado marcan la diferencia en términos de seguridad?

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), actualmente no se sabe que el coronavirus se propague a través de los alimentos. Como escribió Eater en una guía anterior, hace tiempo que los restaurantes están obligados a seguir las normas de seguridad alimentaria. «Los restaurantes ya están tomando medidas específicas que son aplicadas por nuestros departamentos de salud pública para asegurarse de que el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos es muy bajo, y esas medidas también reducen el riesgo de transmisión del virus», dice Knight. Si confía en que su restaurante favorito sigue los procedimientos adecuados de manipulación de alimentos, no tiene por qué preocuparse, y si no está seguro de sus prácticas, siempre puede comprobar su puntuación en el sitio web del departamento de salud local o llamar al restaurante para preguntar.

La única advertencia que hace Knight es que hay que tener cuidado con los bufés de autoservicio, no necesariamente por la comida en sí, sino porque los utensilios utilizados para servir esa comida pueden ser tocados por varias personas sin una higiene adecuada entre ellos. En una lista de las mejores prácticas para los negocios de alimentos durante la pandemia, la FDA recomienda «suspender las operaciones, tales como bares de ensaladas, buffets y estaciones de servicio de bebidas que requieren que los clientes utilicen utensilios o dispensadores comunes.»

¿Debe preocuparse por el uso de utensilios, menús, condimentos u otros artículos?

En resumen, depende.

«La idea de que el virus pueda transmitirse a través de objetos inanimados, o lo que llamamos fómites, es real», dice Allen. El virus puede seguir siendo infeccioso en superficies como el plástico, el vidrio, el cartón o el acero durante periodos de tiempo más largos -posiblemente horas o incluso días, según han descubierto algunos científicos-, aunque el riesgo de transmisión aún se desconoce, y todavía no está claro a qué cantidad de virus tiene que exponerse una persona para establecer la infección, según Rasmussen.

Aún así, los expertos recomiendan que tanto los restaurantes como los clientes piensen en formas de avanzar hacia una experiencia sin contacto en gran medida, ya sea eliminando los menús habituales -que son más difíciles de limpiar entre clientes, en comparación con los platos y cubiertos esterilizados- y sustituyéndolos por versiones de papel de un solo uso; instalando fregaderos sin contacto y puertas automáticas; o utilizando utensilios de plástico desechables.

Como mínimo, dice Knight, tenga cuidado al manipular los condimentos y los menús que se pasan de mesa en mesa, o al recoger los cubiertos y las bebidas de una zona común. Y asegúrese siempre de lavarse o desinfectarse las manos después de tocar otras superficies y antes de llevarse las manos a la cara.

¿Puede seguir utilizando el baño?

Seguro, pero puede que tenga que ajustar algunos comportamientos para mantener el distanciamiento social, dicen los expertos. Los clientes no deberían congregarse en las colas, los baños u otras partes del restaurante sin una distancia de dos metros entre ellos. Lo ideal sería que los clientes también llevaran mascarillas en estas zonas comunes. Teniendo en cuenta el consejo de no ponerse y quitarse la mascarilla constantemente mientras se está en un restaurante, probablemente sea mejor limitar las pausas para ir al baño al principio de la comida, antes de quitarse la mascarilla, o después de la comida, cuando se vuelva a poner la mascarilla.

La higiene de las manos también sigue siendo imprescindible (espero que ya se haya convertido en un hábito lavarse las manos después de ir al baño). El virus se ha encontrado en las heces de algunas personas a las que se les ha diagnosticado COVID-19, aunque los estudios aún no han confirmado si el virus puede propagarse a través de la exposición a la materia fecal, según los CDC. Los clientes podrían recoger esas partículas fecales en los baños donde las descargas de los inodoros generan bioaerosoles, según Allen. También están todas las superficies de los baños que se tocan, desde las manijas de los inodoros hasta las puertas y las manijas de los grifos. Los restaurantes deben asegurarse de que «los extractores de aire funcionen a gran capacidad» y hacer lo posible para «hacer una experiencia de baño sin contacto», dice Allen.

Pero estas medidas no disminuyen la importancia de lavarse las manos con agua y jabón, o desinfectarse con un desinfectante de manos a base de alcohol, especialmente después de usar el baño y antes de comer.

¿Existen mayores riesgos asociados al dinero en efectivo frente a la tarjeta de crédito o al pago sin contacto?

En teoría, sí, existe un riesgo, ya que el dinero en efectivo se transmite de persona a persona, pero todavía no hay muchos datos sobre el manejo del dinero en efectivo o las tarjetas de crédito en lo que respecta a la transmisión de virus, según Popescu. Aun así, las opciones de pago sin contacto son obviamente ideales, para evitar tener que tocar tanto el dinero como los bolígrafos y los botones asociados al pago con tarjeta.

Pero lo más importante es que esta cuestión «sólo enfatiza la necesidad de utilizar la higiene de manos y evitar tocarse la cara durante estas interacciones», dice Popescu.

Si un restaurante te pide tu información de contacto -por ejemplo, para localizarte-, ¿puedes decir que no?

Es difícil dar una respuesta única a esta pregunta, ya que las obligaciones legales de los restaurantes y la protección de la privacidad de los consumidores pueden variar de un estado a otro, dice Mark Bartholomew, profesor de Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buffalo. Pero en términos generales, los restaurantes -la mayoría de los cuales son negocios privados- pueden pedir el DNI o los datos de contacto de un cliente, y los clientes pueden negarse a hacerlo, y los restaurantes pueden negarse a servir a esas personas. Como dice Bartholomew: «Sin camisa, sin zapatos, no hay servicio»

Sin embargo, el hecho de que esto sea técnicamente cierto no significa que los restaurantes vayan a pedir necesariamente a todos y cada uno de sus clientes su información personal. Las cosas se complican cuando los restaurantes tienen una colección de datos que podrían retener o compartir con las autoridades de salud pública, como se podría hacer para el rastreo de contactos en caso de un brote de coronavirus. Pero, por otro lado, según Bartholomew, algunas leyes podrían considerar que un negocio es responsable de permitir la entrada de clientes con enfermedades transmisibles, sin tomar las debidas precauciones. «En cierto modo, puede ser atractivo para el restaurante que las autoridades locales o estatales le impongan una norma de plano que diga: ‘Tienes que tomar la temperatura a todo el mundo cuando entre y llevar un registro de ello'», afirma.

Es prudente tener en cuenta que todo sigue siendo un objetivo en movimiento, y que está sujeto a cambios en función de cómo mejore o empeore la situación en las distintas localidades. Según Bartholomew, algunas de estas preocupaciones legales podrían ser potencialmente anuladas si los gobernadores declaran estados de emergencia que confieren poderes fuera de la norma, incluyendo la obligación de los negocios de exigir ciertos requisitos a los clientes antes de servirles.

¿Qué puede hacer para ayudar a mantener la seguridad de su camarero y del resto del personal del restaurante?

El hecho es que los camareros y otros empleados se enfrentan a mayores riesgos de exposición. También es un hecho que sus lugares de trabajo necesitan un flujo de efectivo para que los empleados puedan ganarse la vida (a menos que, de nuevo, el gobierno federal aumentara las ayudas directas para todos en los Estados Unidos).

Pero el mismo hecho de que estos trabajadores esenciales están en la primera línea de riesgo hace que sea aún más crítico para todos los demás hacer su parte para tratar de reducir ese riesgo. Eso significa no ir a restaurantes u otros negocios si se está enfermo, evitar tocarse la cara, practicar una buena higiene de manos e incluso preguntar con antelación cómo está trabajando la dirección de un restaurante para proteger a sus empleados, sugiere Popescu.

También podría significar hacer un esfuerzo consciente para reducir el número de veces que tiene que interactuar con el personal del restaurante, ya que «cada vez que los camareros se acercan a su mesa e interactúan con usted en estrecha proximidad, ese camarero se está poniendo en riesgo», dice Knight. Como se ha señalado anteriormente, propone mantener la máscara puesta hasta que se haya hablado con el camarero y se haya hecho el pedido, y limitar el contacto con ellos después.

En opinión de Allen, el planteamiento para reabrir la economía al tiempo que se mantiene la seguridad y la salud de las personas se puede resumir mejor en que todo el mundo desempeñe colectivamente un papel. «La gente que va a los restaurantes debe actuar como si tuviera aunque se sienta bien», dice. Eso podría incluir llevar una máscara cerca de otras personas, mantener la distancia física con los demás y estar de acuerdo con que los procesos tarden más de lo normal. «Tenemos que poner de nuestra parte para dar un margen de maniobra a estos restaurantes mientras intentan recuperarse», dice Allen. «No es sólo responsabilidad del restaurante… la gente que viene a los restaurantes que tiene tanta responsabilidad, si no más».

La generosidad de espíritu debe extenderse también a la generosidad material. «Tenga en cuenta que la forma en que el restaurante trabajará para mantenerle a salvo es reduciendo el número de comensales que tiene», dice Knight. Al hacerlo, es probable que los restaurantes sigan teniendo menos ventas, y que los camareros que dependen de las propinas sigan sin ganar tanto, por lo que las propinas son más cruciales que nunca. «El camarero se arriesga al servirte», recuerda Knight. «Ser generoso es algo bueno.»

Y si no puede volver a cenar fuera durante este período de recuperación -ya sea por razones de salud, o porque le gustaría mitigar el riesgo para usted y otros en su comunidad- ¿cómo puede apoyar a sus restaurantes favoritos y a las personas que emplean sin aumentar su exposición potencial al virus? Quédese en casa, pida comida para llevar o a domicilio y, por favor, siga dejando toda la propina que pueda.

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